— Никогда не пила ничего подобного! — продолжала Аннабел изумляться.
— Этой мой фирменный чай, — гордо сообщил он. — Придает организму бодрость, подкрепляет силы, ну и вообще освежает. Составлен по секретным рецептам.
— Тоже индейским?
— Нет, по собственным, — спокойно ответил Гарри, неторопливо отцеживая из кружки. — Я экспериментировал много лет, во время походов по этим местам. Вот, как видишь, в конце концов нашел оптимальный рецепт.
— Да, чудесно. Еще, пожалуйста!
Утолив голод и жажду, Аннабел блаженно расслабилась, прислонившись к гранитной стене.
— Знаешь, Гарри…
— Что? — донесся настороженный отклик.
— Я совершенно счастлива. Абсолютно счастлива. Я никогда не была так счастлива, как сейчас.
— Значит, я не ошибся, что привел тебя сюда?
Аннабел закивала. Вскинула руки в стороны жестом победителя.
— Это третий удивительный подарок в моей жизни.
— А какие два первых? — Вероятно, чтобы лучше услышать ответ, он встал со своего места напротив Аннабел и устроился рядом с ней.
— Первый — кусок гранита, подаренный мне отцом.
— Это было перед тем, как он… — Гарри Стоун, вдоволь наведавшийся разбившихся и замерзших скалолазов, не решился продолжить.
Аннабел сухо подытожила:
— …Погиб при исполнении служебных обязанностей.
— Ясно.
Оба помолчали. Гарри принялся складывать посуду и консервы обратно в рюкзак. Поднял голову, обернулся к Аннабел, по-прежнему сидевшей неподвижно.
— Хорошие люди всегда уходят первыми.
Она грустно кивнула. Сняла капюшон, растрепала рукой волосы.
— А второй замечательный подарок? — спросил Гарри, затягивая рюкзак. — Тур в горы?
Аннабел оживилась.
— Да! Подарок, который мне преподнес будущий великий политический деятель — Джоан Кловер, моя мать! Спит и видит себя спикером палаты представителей в Капитолии.
— Может быть, теперь ее планы переменятся? — улыбнулся Гарри. — В связи с тем, что ты рассказывала…
— Наоборот! — воодушевленно воскликнула Аннабел. — Она въедет в Капитолий на собственном осле! Помахивая пальмовой веткой! — И осеклась, почувствовав, что остроумие завело слишком далеко.
— Ну что ж, каждому свое, — спокойно ответил Гарри. Снова сел рядом с Аннабел, мельком глянул на небо, на часы, на нее и продолжил: — А я вот никогда ни за кого не голосую.
— Даже за президента?
— За президента — тем более. Наверное, я самый недостойный гражданин Соединенных Штатов, потому что во время предвыборных кампаний я всегда выбираю горы.
— Ох, попался бы ты моей мамочке! — Аннабел ласково похлопала Гарри по рукаву. — Она бы тебе внушила всеми доступными способами, что отлынивать от исполнения гражданского долга — это тяжкий грех, по сравнению с которым нарушение всех десяти заповедей детские шалости! — Аннабел рассмеялась, снова откинулась в блаженном отдыхе.
Гарри вздернул брови.
— Боюсь, меня она не переубедит, я вечный странник! Принадлежу только самому себе и прячусь в горах от всей этой чепухи.
— Кстати, о чепухе, — повернулась к нему Аннабел с серьезным видом. — Мама считает, что горы самое опасное, что есть на свете. Особенно для ее безотказной помощницы Аннабел. Но боюсь, что опасность поджидает ее совсем не здесь.
— Не понял.
— Ну прикинь! Бывшая жена шерифа и домохозяйка, а ныне успешный политик Джоан Кловер — и влюбилась в мальчишку! В свои сорок с хвостиком — в почти моего ровесника! Ну что за пара для нее? Она же станет просто посмешищем!
— Бывает по-разному, — отозвался он. — Ну, вспомнить хотя бы нашего Бобби… Эта миллионерша, помнится, тоже была не первой молодости. У одиноких женщин после сорока иногда съезжает крыша, и они хватаются за любой шанс. Но если Джоан твоя мать, она, наверное, красива?
— Ну, приятной внешности, да, — выпятила губу Аннабел. — Только не знаю, считать ли приятной разницу лет между Джоан и Огденом.
— Огденом? Погоди, я не понял одного. А зачем бегать разговаривать по телефону с бывшим женихом?
Сказать ли, что дело в его голосе? В неуловимой ауре добра и тепла, которая порой оказывается единственной защитой?
Аннабел скорчила озабоченную гримасу.
— Ну, я время от времени звоню ему для контроля над ситуацией. А честно сказать, это просто забавно. И никакой он мне не жених!
У Гарри заблестели глаза.
— Вот как? Понятно. А я думал…
— Что? — лукаво покосилась на него она.
Гарри замялся. Встал. Вдруг резким прыжком запрыгнул на длинный плоский валун. Балансируя на камне, широко раскинул руки, чтобы не упасть.
— Теперь начинаю соображать…
— А что тут соображать? Мать решила, что будет лучше, если она останется с Огденом одна. Вот поэтому я тут, а Огден там. Выполняет мои секретарские обязанности.
— Бедный парень. — Гарри оседлал валун, как боевого коня.
— Почему? — удивилась Аннабел.
— Догадываюсь по твоим рассказам, какую осаду ему предстоит выдержать.
Аннабел засмеялась:
— О, это верно! Мама у меня полководец! До сих пор в ушах стоят ее рассказы, как она окрутила лучшего полицейского, моего папу! Она до сих пор убеждена, что именно ей он был обязан тем, что так быстро дослужился до шерифа! Но, по правде сказать, я не думаю, что он уж так нуждался в энергичной помощи. Многие говорили мне, что звания шерифа он был достоин больше, чем кто-либо другой. — Аннабел снова погрустнела, вспомнив мужественную улыбку отца на фотографии.
Гарри слез с валуна, снова взглянул на небо и часы. Но промолчал, лишь принялся разминать мышцы, прохаживаясь по плато и изредка посматривая на Аннабел. А она сидела, вглядываясь в водопад, на безопасном расстоянии, углубившись в свои мысли. Вдруг неожиданно произнесла:
— Слушай, Гарри…
Гарри резко остановился напротив.
— Что? Устала?
— Нет. Признайся, Гарри… Зачем все-таки ты привел меня именно сюда? Ты ведь сам говорил, что вокруг полным-полно других водопадов и добраться до них, наверное, куда проще?
Он замялся, сел на корточки и принялся разгребать мелкую упругую травку, торчавшую из трещины в скале.
— Мне почему-то очень захотелось, чтобы ты увидела эту штуку. — Он кивнул в сторону грохочущего потока. — И весь этот мир… Чтобы ты увидела их моими глазами. — Рухнув рядом с Аннабел, продолжал, обводя ущелье счастливым взглядом: — Это мой заветный уголок. Мое прибежище. Здесь я впитываю энергию, которой хватает на полгода тренировок, полгода всей этой тягомотины с ленивыми и неповоротливыми туристами, полгода ожидания…
