Тетушка Рона неожиданно улыбнулась.
— Пока не знаю, но надеюсь выяснить.
Китти сжала кулаки.
— А до тех пор я должна водить Дэна за нос, следуя вашим правилам?
— Какие странные выражения ты употребляешь…
— Не в выражениях дело!
— Тише, милая. — Тетушка Рона покосилась по сторонам. — Если настаиваешь — да, карты тебе открывать не стоит. Я сама выберу момент и…
Китти переменилась в лице.
— Тетя! Вам известно, как я вас уважаю… и люблю… но вы сейчас занимаетесь тем, что вмешиваетесь в мою личную жизнь. Забывая при этом, что я уже взрослая девочка!
Рот тетушки Роны изумленно раскрылся. Ничего подобного она не ожидала.
— Милая!
— И кое-что умею сама! — выпалила Китти.
Тетушка Рона закрыла рот. В ее глазах промелькнуло странное выражение, после чего она негромко произнесла:
— И много умеешь?
— Все! — Китти просто кипела. Ноздри ее гневно раздувались, и даже прямые темные волосы словно отливали огнем. Впрочем, последнее легко объяснялось — это были отсветы красноватого предвечернего солнца.
Тетушка Рона взглянула на нее как-то по-новому.
— Хм… ладно, об этом позже поговорим. А пока будь добра оставайся в рамках приличий. У нас гости!
Еще раз окинув Китти удивленным взглядом, тетушка Рона направилась к группе своих приятельниц.
Китти сама удивилась собственному всплеску эмоций. Вообще-то она считала себя человеком уравновешенным и не помнила случая, чтобы повысила на кого-то голос, тем более из-за какого-нибудь парня. А тут вдруг будто с цепи сорвалась. Что это с ней?
Кажется, я все-таки угодила в тетушкину ловушку, хмуро подумала Китти.
И тут вдруг увидела нечто такое, из-за чего ее настроение окончательно испортилось: за минувшие несколько минут Дэн переместился и сейчас оживленно беседовал с одной гостьей бальзаковского возраста, прихожанкой тетушкиной церкви. Последнее обстоятельство не мешало той быть также пышногрудой блондинкой.
Вот именно, дорогуша! — пискнул кто-то в голове Китти. Парню интереснее общаться с этой фигуристой дамочкой, а не с тобой — плоскогрудой третьекурсницей, которая даже косметикой толком пользоваться не умеет!
Можно было и не переодеваться в шелковое платье, остаться в джинсах, никакого значения это не имеет, мрачно подумала Китти.
У нее вырвался вздох. Ну вот, пожалуйста, мало того что она практически лишилась крыши над головой, так теперь еще ко всем неприятностям прибавилась ревность. Спрашивается, зачем все это нужно?
Одно хорошо: состряпанный тетушками план не осуществится, подумала Китти. Потому что Дэну даже в голову не придет делать мне предложение.
Странно, но радости эта мысль не принесла.
В этот момент пышногрудая блондинка — кажется, ее звали Мэгги — зачем-то нырнула рукой в висевшую на плече сумочку. Извлекла оттуда что-то и, не переставая улыбаться — плотоядно, как казалось Кити, — протянула Дэну. Тот взял.
Предмет показался Китти знакомым. Присмотревшись, она узнала церковный буклет, один из тех, которыми ее саму регулярно снабжала тетушка Рона.
Все ясно, Мэгги приглашает Дэна как-нибудь посетить службу в церкви, куда ходит сама.
Что-то говоря, вероятно произнося обычные в таких случаях слова благодарности, Дэн легонько прикоснулся к плечу Мэгги, а затем сунул буклет во внутренний карман пиджака.
Китти глотнула воздух.
В этот момент она завидовала Мэгги самой черной завистью, какую только можно вообразить.
И вдруг…
Китти показалось, что ее толкнули в грудь, но на самом деле это был взгляд Дэна. Очевидно почувствовав, что за ним наблюдают, он немного повернул голову и посмотрел на Китти через разделявшее их пространство.
Неожиданно ее посетило странное видение; прямо на глазах голова Дэна украсилась роскошной львиной гривой, в которой угадывались мягкие мохнатые уши, и он то ли зевнул, то ли улыбнулся, а Мэгги — тоже видоизменившаяся, в образе полногрудой львицы — томно потерлась о него мордой.
Все это казалось таким реальным, что Китти сама едва не зарычала.
Через минуту видение исчезло и остался только взгляд Дэна. На Китти он действовал завораживающе.
Ощутив внезапную сухость во рту, она непроизвольно сделала глотательное движение, но ощущение не исчезло.
Китти прерывисто вздохнула.
На расстоянии Дэн казался еще интереснее, чем вблизи. Вряд ли нашлась бы хоть одна девушка или женщина, которая не обратила бы на него внимания. Что же касается Китти, то до сих пор она не встречала ни одного парня или молодого мужчины, который произвел бы на нее такое сильное впечатление.
Все, мне конец, обреченно подумала она, не в силах отвести взгляд от синих глаз. Я влюбилась…
Как кончился праздник, Китти не запомнила. Последнее, что отметил ее мозг, — как все рассаживались в автомобили, чтобы вернуться в город. Потом дом опустел. Уехали даже тетушка Рона и дядюшка Джилл. Даже официанты. Правда, Рик и Сюзи пообещали вернуться на следующий день, чтобы все убрать.
Сумерки Китти встретила в одиночестве.
14
Чего только она не передумала той ночью, лежа без сна в своей комнате! Больше всего уговаривала себя успокоиться, не витать в облаках, взглянуть на вещи реально.
Все это чушь, говорила себе Китти, бредовая затея тетушки Роны. Вернее, обеих тетушек, но Мейбл сейчас не в счет. Главное, что идея исходит не от меня, а от другого человека или людей, если угодно. Это Рона наговорила Дэну с три короба, оплела паутиной своей интриги, постаралась убедить, что я действительно жажду выскочить замуж, а он и поверил. Потому-то и потешался, когда я пыталась объяснить истинное положение вещей. Из чего следует, что подобные разговоры бессмысленны. Их просто нужно прекратить раз и навсегда. Да и само общение как таковое.
Примерно так Китти рассуждала. И в какой-то момент ей даже удалось успокоиться. Она немного повеселела, почувствовав, что способна справиться с собой…
Но через минуту вспомнила, как они с Дэном смотрели друг на друга, как он сжимал ее руку во время праздничного обеда, какие интимные бархатистые нотки появлялись в его голосе, и спокойствия как не бывало!
Правда спустя некоторое время Китти с грустной усмешкой подумала, что напрасно изводит себя подобными мыслями, ведь они с Дэном вряд ли еще когда-нибудь увидятся. Праздник кончился, на завтра — как не раз бывало в прежние годы — тетушка Рона никого не пригласила, так что незачем толочь воду в ступе. Нужно постараться уснуть, а утром просто ни о чем не вспоминать.
