— Видишь ли, я не знаю, где в настоящий момент находятся мои родители.
И вновь в синих глазах Дэна возникло удивление.
— Как это — не знаешь?
Китти грустно усмехнулась.
— Странно, правда? Тем не менее это так. Мне неизвестно, ни где мои родители, ни живы ли они вообще. Меня воспитывали дядя с тетей — тетушка Рона и дядюшка Джилл. Последний — родной брат моей матери.
— Вот оно что… — протянул Дэн.
Китти слегка пожала плечами.
— Увы.
— Что ж, прости, если что не так сказал.
— Ничего, я привыкла.
Дэн покосился на тетушку Рону, оживленно беседовавшую с соседкой по столу.
— Иными словами, ты находишься здесь единственно потому, что больше некуда податься?
Китти отвела взгляд.
— Я не считаю свое положение таким уж безнадежным… Хотя, с тех пор как начался кризис, оно осложнилось.
Неожиданно она почувствовала прикосновение — Дэн накрыл ее пальцы ладонью и легонько сжал.
— Не переживай, все будет хорошо. Кризисы имеют обыкновение заканчиваться. И все у тебя образуется.
Пока он говорил, Китти сидела будто зачарованная и смотрела на руку, лежавшую поверх ее собственной. От ладони Дэна исходило тепло, проникавшее сквозь кожу в кровь и растекавшееся по всему телу, достигая самых тоненьких капилляров.
Медленно и будто наблюдая за собой со стороны, Китти повернула голову и взглянула на Дэна. Две пары глаз встретились — синие Дэна и карие Китти.
Она не знала, как несколько следующих секунд воспринял Дэн, но для нее самой время будто остановилось. И воцарилась тишина.
Вероятно, и Дэн пребывал в похожем состоянии, ведь что-то же заставило его задержать ладонь на пальцах Китти.
В том, что происходило между ними, явно содержался некий смысл. Но какой?
Когда этот вопрос возник в мозгу Китти, она прерывисто вздохнула… и Дэн, будто опомнившись, убрал руку.
С губ Китти слетел едва слышный шепот.
— Спасибо за поддержку.
Подняв голову, она наткнулась взглядом на тетушку Рону. Та сияла.
Китти механически посмотрела туда, где сидела тетушка Мейбл — на губах той блуждала довольная улыбка.
Дьявол, а ведь они все видели! — с досадой подумала Китти. И теперь у них есть все основания предполагать, что между мной и Дэном начался некий процесс, который в скором будущем закончится свадьбой. Небось, тетушка Мейбл уже поздравляет себя с победой. А тетушка Рона подсчитывает, сколько денег сэкономит, избавившись от необходимости меня содержать.
Сердце Китти наполнилось горечью, хотя она и осознавала, что вообще-то никто ее содержать не обязан. Тем более сейчас, когда она выросла и способна сама позаботиться о себе.
Нужно поскорее найти какую-нибудь работу, проплыло в мозгу Китти. Хорошо оплачиваемую и не на полный рабочий день, чтобы оставалось время для занятий в институте.
Оно-то так, только где же такую работу найдешь в условиях экономического спада…
Но искать все равно надо, иначе не продержаться. Не замуж же в самом деле идти, как придумала тетушка Рона!
13
Для кофе столики накрыли во внутреннем дворе, благо погода благоприятствовала пребыванию на свежем воздухе. Было тихо, солнце потихоньку клонилось к горизонту.
Когда все встали из-за стола и потянулись к выходу в сад, Китти постаралась проложить между собой и Дэном некоторое расстояние. Пребывание вблизи лишало ее душевного равновесия. И еще эти тетушки… Так и ходят кругами, как акулы, так и высматривают, все ли развивается по плану!
Ну почему бы им не оставить меня в покое?! — вертелось в голове Китти, пока она поглядывала на тетушку Мейбл, которая издали следила за ней и Дэном.
А тетушка Рона, оказывается, находилась совсем близко, хотя Китти не догадывалась об этом, пока сзади не раздалось:
— Ах, милая, не представляешь, как я рада, что догадалась пригласить этого мальчика, Дэна. — Тетушка говорила доверительно и тихо, чтобы никто из гостей не слышал. — Очень удачное решение!
Китти прикусила губу. Ну вот, а он твердит, что оказался здесь случайно. Видите ли, думал, что сегодня будний день. Тоже мне, конспираторы. Хоть бы договорились, что врать, и пели в унисон!
— Значит, из всех присутствующих здесь мальчиков тебе больше всего Дэн по душе? — вкрадчиво спросила тетушка Рона.
Сделав шаг вперед, она встала рядом с Китти. Посмотрела направо, где Дэн что-то обсуждал с отцом Эдди Каллагена.
Так как Китти молчала, тетушка Рона добавила:
— Дэн лучше всех, верно? Лучше Терри, Мэта, Эдди и… э-э… Рика.
— Рика? — ошеломленно взглянула на нее Китти.
Боже правый, значит, я угадала: в числе прочих тетушка делала ставку и на Рика!
— Это же мальчик из фирмы «Бест-кейтеринг», тот, что привез сюда официантов, — с абсолютно невинным видом пояснила тетушка, шаря взглядом вокруг. — Да вон он! Расставляет на столиках вазочки с печеньем.
Похоже, ей невдомек, что Рик женат и его жена Сюзи находится сейчас на нашей кухне, — подумала Китти.
Она хотела было просветить тетушку на этот счет, но ее настроение вдруг резко переменилось.
— Это тетя Мейбл придумала, что мне нужно подыскать жениха, верно? — Во взгляде Китти отчетливо читалось негодование.
Тетушка Рона ничего не стала отрицать и вообще промолчала, лишь загадочно улыбнулась.
— И «мальчиков» тоже подбирала она, да? — Голос Китти стал скрипучим и хрипловатым — от возмущения, не иначе.
Никогда в жизни не говорила она с тетушкой Роной подобным тоном, поэтому неудивительно, что та взглянула на нее с беспокойством.
— Милая…
Китти саму удивила собственная вспышка раздражительности. Но разве не было повода?
Недавние слова тетушки Роны угодили точно в цель — Китти действительно нравился Дэн. И даже очень. Так, что впору задаться вопросом, не любовь ли это. Но Китти вполне могла бы разобраться со своими чувствами сама. Посторонняя помощь — или скорее вмешательство — приводила ее в ярость.
Обе тетушки — Рона и Мейбл — были уверены в правильности своих действий. Однако в действительности с самого начала все испортили своим сводничеством!
— А потом вы начнете инструктировать Дэна относительно дальнейших действий, да?
— Э-э…
— Но ведь вы еще даже не знаете, нравлюсь ли я ему! — Китти всю трясло от возмущения, и она понимала, что это может быть замечено кем-то из присутствующих, но сейчас ей было все равно.
