Она взобралась на свою метлу, посмотрела на небо и сосредоточилась. Чтобы полететь, она должна была придумать своей метле имя, как Елена — кисточкам.
— Лети, Грейс! — попробовала она использовать имя своей мамы. Но метла не сдвинулась с места. — Лети, Эрминия! — Снова ничего. — Лети, Николас! — Метла даже не шевельнулась.
Астра с опаской посмотрела на неё.
— Что ты делаешь? — спросила она.
— Я пытаюсь придумать имя для своей метлы.
— Зачем?
— Чтобы она полетела.
— Может быть, некоторые магические трюки стоит оставить для более опытных ведьм? — вкрадчиво произнесла Астра.
— Замолчи, я пытаюсь сосредоточиться.
— Извини, что я настаиваю, но эта история с летающей метлой кажется мне немного опасной. А если она выскочит у тебя из рук? А если она разгромит гостиную моей тёти? Тогда та меня убьёт! Почему бы тебе не отнести её в салон красоты и не показать Франциске?
Когда Лейла услышала имя тётушки Френки, произнесённое среди этого бесполезного хныканья, у неё в голове всё прояснилось. Точно! Она знала имя своей метлы ещё с тех пор, как та была маленьким ростком: новое слово, произнесённое одной из сестёр в самый обычный день.
— Лети, Страбилия! — крикнула она.
Метла подскочила, потом резко перевернулась и разбила большую часть коллекции фарфоровых кошечек Айви. Лейле только чудом удалось удержаться на древке.
— Всё, я труп! — всхлипнула Астра.
— Стоп, Страбилия, — приказала Лейла.
Но метла никак не отреагировала на её приказ и ринулась к потолку, отбросив Лейлу на хвост и разодрав по дороге в клочья полотно одной из двух висевших на стене картин.
— Она меня похоронит! — смирилась Астра.
Тем временем Лейла, пытаясь удержаться, искала правильные слова для беснующейся в безумной пляске метлы.
— Стоять! Замри! Лежать!
Метла врезалась в шкафы, полные книг, которые, падая, присоединялись к Лейле в вихре оторванных страниц, в то время как она выкрикивала все синонимы, которые только знала.
У Астры же совсем не было слов.
— Адажио, Страбилия! — наконец догадалась Лейла.
Метла замерла прямо у Астры над головой, кроткая, как ягнёнок.
— Твоя метла сошла с ума, так же как и ты! — злобно прошипела она.
— Я не сумасшедшая, — парировала Лейла. — Ты просто меня очень разозлила! Взять её, Страбилия!
— Помогите! Тётя, на помощь! — прокричала племянница Айви Буллитпот, выбегая в сад.
Она бежала так быстро, что споткнулась и упала в пруд рядом со входом. Когда Астра выбралась из холодной воды, её волосы прилипли к лицу, а глаза выпучились от страха.
— Вот теперь ты действительно похожа на жабу, драгоценная моя! — посмеялась над ней Лейла.
Ведьмочка ещё хихикала, восседая на метле, когда в голубом полуденном небе что-то блеснуло. Свечение мгновенно приблизилось и превратилось в огненную копну рыжих волос, летящих к Лейле на всех парах.
Увидев Королеву ведьм, восседающую на своей сверкающей арфе, девочки на минуту замерли, а потом Астра прокричала:
— Лейла, берегись!
Но Лейла исчезла, осталась только её метла, без хозяйки парившая в воздухе. Как и предсказывала бабушка, Лейла обнаружила свой природный дар в тот самый момент, когда он ей понадобился: именно сейчас ей нужно было стать невидимой!
— Лейла Блу, неужели ты думаешь, что меня можно обмануть этим дурацким фокусом?! — прорычала Королева ведьм.
— Беги, Лейла! — крикнула Астра.
Но у Лейлы была идея получше — сверхзвуковая идея! Она наклонилась к ручке Страбилии и прошептала:
— Отправь эту злобную ведьму выше Луны! А потом возвращайся ко мне на Землю.
Лейла спрыгнула вниз и, оставаясь невидимой, приземлилась рядом с прудом. Метла встала на дыбы и взлетела вверх со скоростью звука. Её Мистическое Величество, ничего не заметив, бросилась в погоню за метлой, ослеплённая ненавистью и ведомая злобой, поднимаясь всё выше над крышами домов и облаками, по ка сад Айви не стал маленькой зелёной точкой где-то далеко внизу.
— Остановись, глупая Недоделанн… — попыталась пригрозить ей Королева ведьм, но вдруг у неё перехватило дыхание: она была на такой высоте, где воздух стал ледяным и очень разреженным. Она начала кашлять и дрожать от холода, но всё равно продолжала набирать высоту. Даже почти потеряв сознание на входе в самые пустынные слои атмосферы, она не отступила от намерения убить Лейлу. В конце концов Её Мистическое Величество исчезла где-то в начинавшем окрашиваться в вечерние цвета небе.
— Лейла! — позвала бабушка Эрминия, неожиданно появившись в саду верхом на своей метле.
— Бабушка! — ответила та, вновь став видимой. — Я обнаружила свой природный дар!
— Я вижу, — кивнула бабушка. — То есть не вижу! — со смехом поправилась она.
— Куда вы все делись?
— Мы обнаружили, что твою метлу кто-то срезал, и отправились в воздушную разведку над городом, чтобы найти и вернуть её, — объяснила Елена, приземлившись рядом с Эрминией.
— Затем мы увидели этого мальчика. Он что есть мочи крутил педали, выкрикивая наши имена, — добавила Франциска, потрепав Флориана по белокурым волосам. — И вот мы здесь. А кстати, где твоя метла?
Лейла посмотрела на небо. Среди розовых облаков появилась коричневатая точка, которая уже через несколько секунд оказалась в объятиях хозяйки.
— Вот она! — сказала Лейла.
Метла прижалась к Лейле. Она была холодной, как луна. Лейла ещё сильнее обняла её, пытаясь согреть. — Позвольте представить вам Страбилию!
— Твоя летательная метла! Здорово! — воскликнул Флориан.
— Мне кажется, что эта юная ведьмочка заслужила первый знак отличия для своего браслета! Что скажете, сёстры? — с улыбкой предложила Елена.
— Я согласна! — заявила Франциска.
— Молодец, лохматенькая моя. Я горжусь тобой! — кивнула бабушка Эрминия.
— Так чего же мы ждём? Давайте праздновать! — захлопала в ладоши Елена.
— Подождите, — остановила их Лейла. — Я хочу позвать с нами своего лучшего друга. Мне кажется, пришло время рассказать ему правду.
Лейла взяла Флориана за руку.
Тётушка Френки подошла к мальчику вплотную и уставилась ему в глаза.
— Послушай-ка, — произнесла она устрашающе. Несмотря на то что острые зрачки этой старушки вызывали определённый страх, Флориан не опустил взгляд. — Ты хитрый и смелый, но этого недостаточно. Умеешь ли ты хранить сек ре ты?
— Я в этом абсолютно уверен, — ответил сын миссис Пюррет, не задумываясь ни на секунду.
Франциска ещё пристальнее посмотрела в зелёные глаза Флориана, проникнув взглядом в самое сердце — оно было горячим и искренним, как сердце Лейлы. Тётушка улыбнулась короткой, словно вспышка, улыбкой. Затем её лицо приняло обычное угрюмое выражение:
— Ну ладно. В любом случае он уже многое знает.
Члены братства Всеобщего Беспорядка кивнули, затем Елена своими длинными пальцами сделала
