Флориан растроганно обнял её.
Лейла на секунду забылась в этом объятии, потом отстранилась, немного покраснев.
— Хватит нежностей!
Они украдкой посмотрели друг на друга и разразились весёлым смехом.
— Да, я уверена. Её зовут Лейла Блу, — повторила Её Мистическое Величество, обессиленно постукивая ногтями по стойке администратора.
— Я вас уверяю, что нет ни одной анкеты с таким именем, ни под буквой «Л», ни под буквой «Б», — испуганно произнесла мадам Прин.
— Как такое может быть?! Я даю вам самые простые задания, а вы только всё портите!
— Порядок! Дисциплина! Не толпиться! — повторял мистер Фланнаган, исполняя роль привратника на входе в театр.
— Спокойно, дедушка! — перебила его соискательница.
— В очередь! В строй! Два шага вперёд!
— Вперёд?! Эй, девочки, дедушка сказал, что мы можем проходить! — прокричала другая.
Ровно через минуту целая толпа девочек взяла театр приступом, опрокинув бедного Фланнагана и оставив его лежать на земле.
Но, до того как возбуждённая толпа подлетела к стойке регистрации, Её Мистическое Величество посетило вдохновение:
— Астра Харриклауд! Поищи Астру Харриклауд!
— Точно! Две девочки, которые пришли вместе! — воскликнула мадам. Порывшись в архиве, она вытащила нужную анкету.
Ведьма вырвала листок из рук мадам Прин, вскочила на арфу и улетела прочь.
— Куда это она полетела? Я должна отчитаться перед Белоснежной колдуньей!
Но Её Мистическое Величество уже растворилась в небе. Мадам Прин, не имея больше своих крыльев, была вынуждена остаться на земле.
— Астра Харриклауд, проживает у Айви Буллитпот, Редклиф-Гарденс, 25А, — прочитал Флориан, достав листочек бумаги из архива своей мамы.
— Значит, коварная тётя Астры — это Айви Буллитпот! — рассеянно воскликнула Лейла.
— А кто такая Айви Буллитпот? — спросил Флориан.
— Самая злобная ведьма в Лондоне, и я снова угодила в её ловушку. Астра никогда не была моей подругой, она хотела отдать меня своей тёте! — объяснила Лейла. Наконец-то она всё поняла.
Но Флориан не понял ничего.
— Ведьма? Лейла, ты в своём уме?
Она посмотрела ему прямо в глаза и впервые в жизни сказала ему правду:
— Видишь ли, Флориан, это история, которую я не могу рассказать тебе. По крайней мере сейчас.
— Но я же…
— Я знаю, ты мой настоящий друг. Единственный, который у меня когда-либо был.
— Тогда доверься мне, я хочу всего лишь помочь.
— Если ты действительно хочешь мне помочь, то иди, поищи мою бабушку и всех остальных, а то они исчезли. Когда ты их найдёшь, скажи, чтобы они шли к Айви, весьма возможно, мне понадобится их помощь. Я должна забрать свою метлу!
Флориан восхищённо посмотрел на Лейлу: его подруга была по-настоящему смелой.
— Хорошо, — кивнул он, залезая на велосипед, — будь осторожна.
— Ты тоже! — Лейла повернулась к нему спиной и побежала, пообещав себе, что убегает от Флориана в самый последний раз.
11. Выше, чем луна
Расположившись в гостиной дома своей тёти Айви, Астра рассматривала странное растение, которое она украла из Примроузского салона красоты. Деревце сильно подросло с того момента, как она видела его в последний раз, несмотря на то что прошло всего несколько дней. Листья, которые раньше образовывали шапку на верхушке дерева, превратились в сухие узловатые ветки насыщенного коричневого цвета; ствол был по крайней мере в десять раз длиннее, чем раньше, он стал гладким, словно стекло, и окрасился в тот же цвет молочного шоколада, что и ветки. Среди ветвей образовался странный плод голубого цвета. Астра вытянула шею, чтобы лучше разглядеть его, и увидела, что внутри плода поблёскивает маленькое красное семечко. Было что-то волнующее в его блеске, оно пульсировало, как сердце только что родившегося создания, и это заставило Астру в ужасе отскочить. Она знала, что Лейла, так же как и её тётя, была ведьмой, но она никогда не видела магических растений и не отдавала себе отчёт в том, что именно она сейчас держала в руках. Астра срезала дерево просто назло, только потому, что Лейла рассказала ей, как оно ей дорого, но теперь девочке было немного не по себе. Она решила спрятать дерево в кладовке и дождаться возвращения Айви.
Астра уже взялась за ручку двери, как вдруг красное семечко засветилось сильнее, а ветки охватила дрожь. Через секунду в окно, выходившее в сад, влетел камень, и оно разбилось вдребезги. В окно влезла Лейла.
— Это ты?! — подскочила Астра.
Лейла сделала жест рукой в сторону метлы, повторив то, что проделывала со своими кисточками Елена, и метла тут же очутилась в объятиях девочки.
Она крепко прижала метлу к себе.
— Какое счастье, что ты цела! — выдохнула Лейла.
Вдруг она заметила Плод полёта. Лейла молча улыбнулась, аккуратно оторвала его и спрятала в свою красную сумку.
Потом она удручённо посмотрела на Астру. Страх навсегда потерять метлу и обида на предательство лучшей подруги вылились в один горький вопрос:
— Почему?
Астра попятилась:
— Я здесь ни при чём! Это всё моя тётя! Она меня подкупила! Айви пообещала мне, что я выиграю конкурс, если подружусь с тобой. Мне нужно было только втереться к тебе в доверие и заставить съесть то вкусное мороженое во время пижамной вечеринки. Она собиралась прийти за тобой в шесть часов утра, и я должна была открыть ей окно твоей спальни. Но мороженое съел твой папа, и весь план провалился.
— Ты хочешь сказать, что ради того, чтобы выиграть конкурс, ты была готова отдать меня Айви на растерзание?!
— Я не знала… — всхлипнула Астра. — Тётя сказала только, что, если мы станем подругами, я пройду прослушивание. Именно поэтому я пришла на занятие к миссис Пюррет: мне нужно было познакомиться с тобой.
— А я-то думала, что ты моя подруга… — произнесла Лейла грозно, приближаясь к ней. — А ты просто врунья и воровка!
Астра задрожала от страха.
— Теперь ты превратишь меня в жабу? — спросила она.
— У меня есть дела поважнее. Подвинься! — проворчала Лейла, подойдя к окну.
