должна быть в хорошей форме.
— А… да, прослушивание, — рассеянно вздохнула Лейла.
9. Всё плохо, что плохо заканчивается
— Шафтсбери-Авеню, театр Аполло, — сказала Астра таксисту, не сводя глаз с тёмного неба.
Лейла села рядом с ней.
— Мне не терпится познакомиться с Джойс Кью!
— Да, мне тоже. Но придётся немного подождать. Прослушивание начнётся в девять, сейчас там ещё никого не будет.
Но Астра ошиблась. Перед входом в театр стояла целая толпа дрожащих от холода девочек, которых грела мечта стать такими же известными, как Джойс Кью.
Худой мужчина с большими седыми усами пытался выстроить в очередь трепещущую толпу.
— Порядок! Дисциплина! — повторял он, но никто его не слушал.
— Пойдём, Лейла, — сказала Астра, таща подругу вверх по лестнице театра. — Подождём внутри!
— Абсолютно точно! — повторил Николас в трубку. — Девочки ушли два часа назад, они отправились на прослушивание, но оставили записку. — Он ещё зевал, и воспоминания о прекрасном мороженом не оставляли его.
— И вы отпустили их одних ночью?! Зная, что по улицам Лондона ходит столько подозрительных людей?! — в истерике кричала тётя Астры.
— В записке сказано, чтобы мы не волновались. Они взяли мини-такси, — ответил Николас.
— Вы безответственный! — негодовала его собеседница.
Отец Лейлы зевнул.
— А вы отличный кулинар. От вашего мороженого было невозможно отказаться.
— Вы ели моё мороженое? Да как вы посмели?! Оно предназначалось вашей дочке!
— Я знаю, но оно было таким вкусным… Что вы в него добавили?
— Не ваше дело!
— Странно, ваше мороженое такое сладкое, а вы…
— Я ошиблась: вы не только безответственный, вы ещё и невоспитанный! — взорвалась тётя Астры.
Николас Блу уставился на трубку, из которой раздавались гудки. Он подумал, что надо бы сесть в машину и проверить, всё ли в порядке с Лейлой и её подругой, но не успел ничего сделать, так как вновь провалился в глубокий сон.
Лейла с Астрой стояли в очереди уже почти три часа, но им совсем не было скучно. Астра разглядывала девочек, которые выходили из зала, пытаясь понять, что её там ожидало. Она задавала всем гору вопросов:
— Ну как? Что сказала Джойс? Она ведёт себя вежливо?
Ответы были всегда более или менее одинаковыми, за исключением, естественно, названия песни, которую исполняла та или иная участница: Джойс Кью была очень любезна, всем казалось, что они хорошо выступили, но всё прошло так быстро, что никто ничего не запомнил. Как будто, поддавшись чарам, они забыли, где находятся и что делают, и позволили музыке унести себя вдаль.
— Отлично, — сделала вывод Астра. — Я уже победила.
— Почему? — спросила Лейла.
— Ну, во-первых, потому, что никто из них не исполнял мою песню, и я уверена, что Джойс оценит оригинальность моего выбора. А во-вторых, потому, что у всех этих девочек неправильное выражение лица.
— Мне кажется, что они просто слишком взволнованы. Но ведь это понятно.
— У них не взволнованные лица, драгоценная моя! — отрезала Астра. — Это лица неудачниц!
У Лейлы не было слов. Она смотрела на Астру и не узнавала её. Выражение её лица действительно очень отличалось от тех, что были на лицах конкуренток: её улыбка была резкой, язвительной. У Астры был взгляд человека, стремящегося выиграть любой ценой.
— Следующая! — произнёс голос из-за стойки регистрации.
— Это я, — взвизгнула Астра, протягивая свою анкету администратору.
— Добро пожаловать, — сказала та, забирая анкету и проверяя, всё ли правильно заполнено. — Но здесь только одно имя, разве вторая девочка не будет прослушиваться?
— Я пришла сюда, чтобы поддержать подругу и познакомиться с Джойс Кью.
— Конечно! Джойс очень любит своих молодых фанаток! Чем их больше, тем лучше, — заявила администратор, помещая анкету в архив. — Зал прямо в конце коридора, проходите.
— Слышишь? Это она, Джойс Кью! — воскликнула Астра.
Лейла почувствовала, как мелодия вибрирует в тесном коридоре, и ей захотелось танцевать. Ноги сами вели девочку ко входу в зал, и она ничего не могла поделать, кроме как идти за этими божественными переливами.
— Подожди меня! — закричала Астра, пытаясь её догнать, но казалось, Лейла её не слышит: она уже исчезла за красной бархатной занавеской.
Администратор проводила их взглядом, нервно поигрывая висевшей на шее подвеской в форме шара.
— Сегодня молодёжь не говорит ни «спасибо», ни «пожалуйста», они только спят и видят, как стать знаменитыми… куда мы катимся? Пф-ф-ф!
Погружённый во тьму зал казался пустым и огромным. Горел только один прожектор, луч которого был направлен на золотую арфу Джойс, сверкающую в центре сцены, как луна в тёмную ночь. Но сама Джойс была ещё более блестящей. Её короткие волосы рыжего цвета, казалось, вот-вот сожгут дотла всё вокруг, её пальцы двигались по струнам быстро, словно искры. Чёрный футляр арфы, находившийся за её спиной, завершал мистический образ.
— Здравствуйте, девочки, — поздоровалась певица, не переставая играть.
— Привет, Джойс! Меня зовут Астра Харриклауд, — представилась Астра с неотразимой улыбкой, появившись на сцене в своём бело-голубом сарафане.
Лейла не могла произнести ни слова.
Она была так близко к Джойс, что могла видеть самые незначительные движения её пальцев, перебиравших струны. Певица мило ей улыбнулась.
Покраснев, Лейла пробормотала:
— А я Лейла Блу.
— Какую песню вы будете исполнять? — спросила Джойс.
— «Лунную радугу». Только Лейла не будет участвовать в прослушивании, она пришла поддержать меня, — поспешила ответить Астра.
— И что бы познакомиться с вами! — вмешалась Лейла. — Мне так хочется посмотреть, как вы играете!
Джойс вяло улыбнулась и продолжала извлекать ноту за нотой из своей золотой арфы.
