магическую маску.
— А ты? — тут же заинтересованно спросила я.
— Вряд ли поможет, но если ты настаиваешь, — он выудил ее словно из воздуха, такую же черную и бархатную с фигурными прорезями для глаз и тоже одел.
И осторожно сжав мою ладонь, Риан повел меня среди сверкающих праздничными огнями деревьев, туда, где водили хороводы и пели веселые песни. В Ардаме первая праздничная ночь Смерти Зимы тоже очень красивая, но здесь как-то казалось сказочней.
Мимо нас проносились хороводы, и парочки, летали снежки и магические огоньки, удивительная ночь. И вдруг Риан остановился.
Обернувшись, увидела его хитрую улыбку.
— Мы под мандрагорой, — таинственно произнес магистр, — а ты знаешь, что это означает?
Я догадывалась, что кое-кто провел меня через всю площадь и подвел к этому месту исключительно ради поцелуя.
— Нет, — на моих губах коварная улыбка, — даже не подозреваю.
Риану пришлось намекнуть:
— Мандрагора в первую праздничную ночь Смерти Зимы, это…
И тут со стороны раздалось:
— Да целуйтесь уже, тут и другие желающие имеются.
Повернув голову, я действительно увидела около двадцати лордов и леди, которые нетерпеливо ждали своей очереди. И тут магистр снял маску… мгновение, и очереди как не бывало. И вообще народ рассеялся.
— Так вот о чем я… — вернулся к прерванной беседе лорд директор.
Я рассмеялась, приподнялась на носочках и, обвив его шею руками, нежно поцеловала.
В Темной Империи существует поверье, что если поцеловать любимого в первую праздничную ночь Смерти Зимы под корнем мандрагоры, то любовь будет вечной. Конечно, это было только поверье, простая праздничная традиция и парочки влюбленных страстно целовались под мандрагорой по нескольку раз за ночь, иной раз и меняя партнеров, и все же. И все же для меня это был единственный в жизни поцелуй в первую ночь, и сладкое чувство счастья растекалось по телу, наполняя искрящейся радостью, как тысячи сверкающих огоньков наполняли эту удивительную ночь.
Мы еще долго там стояли, мне было так тепло в его объятиях, а Риан просто смотрел на меня и улыбался. Иногда хочется, чтобы некоторые мгновения длились вечно…
А потом кто-то закричал:
— Эй, там новую мандрагору повесили!
И топот ног в удаляющемся от нас направлении. А магистр, хитро улыбаясь, произнес:
— Мы под мандрагорой, — его улыбка стала шире, — а ты знаешь, что это означает?
— Понятия не имею, — едва сдерживая смех, ответила я.
— Придется показать, — с притворной грустью сообщили мне.
Это хорошо, что на другом конце площади еще одну мандрагору повесили, эта оказалась занята надолго.
Раннее утро. В двери стучат, причем настойчиво, над головой ктото ноет «Дэя, вставай!». Несмотря на отвлекающие факторы, просыпаюсь с улыбкой и где-то даже мелькнула мысль, что я и спала с этой самой улыбкой. Еще радостной вереницей проносятся воспоминания о площади в столице, мандрагоре, нежных прикосновениях магистра, нашей прогулке по городу, возвращении в академию и еще одном поцелуе у моей двери.
— Дэя, у тебя реснички дрожат! — шипит злой возрожденный дух смерти. — И кстати, мы и так до утра ждали, имей совесть.
— Риате, я скончаюсь от любопытства, и на моем надгробии будет твое имя, — крикнула куратор Верис.
Пришлось вставать. Сонно позевывая идти впускать капитана, а после… я опять пошла спать — мы же почти всю ночь гуляли.
— И как это называется? — возмущенно поинтересовалась Дара, едва я одеялом накрылась.
Молча накрываюсь подушкой, в надежде что совесть у них проснется, наконец. Но совести там отродясь не водилось.
— Риате, — Верис сдернула мою подушку и швырнула ее в конец постели, — а ты нам ничего рассказать не хочешь?
— Я хочу спать, — честно ответила я, накрываясь одеялом с головой.
— Дааа? — издевательски протянула Верис. — А я хочу знать, почему в утренней газете ваше с Тьером изображение?
Сон как рукой сняло.
Подскочив, я вырвала из рук куратора свиток с утренними новостями и замерла, вглядываясь в изображение, на котором лорд Тьер под цветущей мандрагорой нежно обнимает меня. Я находилась спиной к зарисовщику, и угадать меня можно было лишь по волосам. Под картинкой красовалась тема статьи «Лорд Риан Тьер сжимает в объятиях таинственную незнакомку. Слухи о предстоящем браке оказались ложными?».
И вот я сижу, смотрю на газету, а там… легкая туманная дымка и картинка меняется на изображение той самой площади, а под ней надпись: «Загадочное убийство в первую праздничную ночь всколыхнуло всю столицу!».
— Хм, — Верис отобрала у меня газету, — ловко Тьер сработал.
Я же вновь упала на постель, и подумала, что хочу только одного — спать… Но это было первой мыслью, а вторая заставила подскочить с кровати и умчаться в душ.
— Риате, — позвала Верис, стоило мне, вытирая влажные волосы покинуть душевую, — и куда ты собралась.
— К Юрао, — честно ответила я. — У нас дел не меряно. И нужно все успеть до истечения срока, отпущенного леди Тьер.
А дальше произошло нечто — Верис встала в дверях с видом «Враги здесь не пройдут», Дара заблокировала шкаф с одеждой и обе сплетницы командным тоном потребовали:
— Рассказывай!
Я села. Подумала. Взяла расческу и, расчесывая мокрые волосы начала подробный и всеобъемлющий рассказ:
— Мы перенеслись в дом магистра, поужинали, потом поднялись на крышу, посмотрели салют, погуляли по городу, по площади.
Вернулись. Я легла спать. Все.
Тишина. Дара с Верис переглядываются, капитан первая заговорила:
— Я ее убью.
— Ты про пытки говорила, — возрожденный дух смерти извлекла из воздуха огромный двуручный меч, — приступим?!
Нервно выдохнув, я углубилась в подробности:
— Вчера вечером, после того как побывали в школе Эллохара, меня перенесли сюда. Потом мы с магистром перенеслись в столицу в его городской дом. Потом мы ужинали, мне подарили цветы.
Потом мы поднялись на крышу и смотрели салют. Забегала леди Тьер, пообщалась с нами. Потом мы пошли гулять и стояли под магдрагорой. Потом мы опять гуляли, я устала, и меня перенесли в Академию. Все!
Дух смерти зарычала. Верис стремительно подошла, и чуть наклонившись, проникновенно спросила:
— А что делают под мандрагорой в первую праздничную ночь?
— Стоят, — буркнула я.
