— Да так. Мы, хомяки, к мёду равнодушны.
— К мёду?! — изумился Медведь.
— Ага, — кивнул Хома, сидя на кочке.
— Живо сюда неси, — приказал Медведь. — Хоть попробую напоследок.
— Нести долго. Боюсь, не успею.
— Не беспокойся. Ради мёда я продержусь, — заверил Медведь.
— Мы и вдвоём, с моим Сусликом, не дотащим, — притворно вздохнул Хома. — Тяжёлый бочонок!
— Так… Что ж мне, самому идти прикажешь? — разгневался Медведь.
— А то кому же, — невинно заметил Хома. — Ну, хочешь, я Лису попрошу мой мёд принести?
— Кого? — ряикнул Медведь. — И не вздумай! Она всё по пути слопает!
Он неистово забарахтался и вдруг тяжело, но неудержимо двинулся к берегу, вздымая волны тягучей грязи и ряски.
— Слабосильная команда! Не могут, видишь ли, один бочонок — с мёдом! — принести. Всё приходится самому делать.
Наконец болото шумно, с липким чавканьем, нехотя отпустило свою добычу. Медведь на четвереньках выбрался на твёрдый берег и в нетерпении оглянулся.
— Веди! Где твой бочонок?
Но Хома не тронулся с места. Уселся поудобней на кочке и тихо сказал:
— Извини, а мёда у меня нет.
— Как — нет? — ахнул Медведь. — И не было?
— И не было, — смущённо улыбнулся Хома.
— Ах ты, жалкий врунишка! Я тебя сейчас… — Однако пойти назад Медведь не решился, ума хватило. — Попадись мне теперь!
И вперевалку направился к ручью. Мыться.
Суслик, благоразумно прятавшийся в кустах, вылез и укоризненно взглянул на Хому:
— Зачем ты его с мёдом обманул? Ему и так не сладко пришлось.
— И этот туда же! — удивился Хома.
— Не, туда я не хочу, — с опаской посмотрел на болото Суслик.
— А он хочет? — быстро вернулся на берег Хома. — Как бы я его отсюда без мёда вытянул?
Суслик раздумчиво покачал головой.
— Ясно… Да только теперь он тебе проходу на даст!
— Раз не даст, значит, живой, — рассмеялся Хома. — А меня ему никогда не догнать!
— A-а, дошло, — просиял Суслик. — А иначе бы ты его и вытаскивать не стал?
— Конечно. Стал бы я той же Лисе помогать — как же! Они вон какая прыткая!
— Непременно бы отомстила, — охотно согласился лучший друг Суслик. — Знаешь, Хома, ты с виду вроде бы слабенький, зато в голове твоей огромная сила. Медвежья!
Хома важно задрал подбородок.
А Медведь бурно плескался в ручье, отмываясь от болота, и громогласно негодовал:
— Сразу можно было попять: если кто-то не любит мёд, то откуда ему взяться! Опять без сладенького оставили. Моя доверчивость меня и погубит!
Как Хома не прогадал
Чего только в жизни не случается! Наткнулся Хома в конце лета на беличий лесной тайничок с орехами. И даже не на один, а на целых три!
Белки, они ведь что делают? Нарвут орехов, часть съедят, а часть припрячут. Там-сям. Бывает, рядом сразу несколько тайничков-кладовочек. Чаще всего у подножия какой-нибудь сосны или высокой ели — под старыми, жёлтыми иглами.
Это их запасцы на зиму. Лесные орехи, шишки. А грибы они прямо на деревьях на сучки надевают. К зиме-то грибы хорошо подсушатся.
Видать, по тому месту, где беличьи тайнички были, Медведь прошёл, прокосолапил. И невольно разворошил давно опавшую хвою.
Полную корзину лесных орехов Хома набрал.
— С богатой добычей! — позавидовал Суслик.
Но Хома уже и не рад был такой удаче.
— А Белка обеднеет, — сетовал он.
— Да что ты! — убеждал его лучший друг. — Знаешь пословицу? Дают — бери, а бьют — беги!
— Но мне же никто не давал. Я сам взял.
— Взял и помалкивай, — советовал Суслик. — Не будь простофилей! Это я не про тебя, а про Белку. Надо так свои запасы прятать, чтобы никто найти не мог. Даже я!
— А что она зимой есть будет?
— Зимой спать надо, — внушительно сказал Суслик. — Все приличные звери зимой спят: я, ты, Ёж, Медведь. Спят, а не носятся как угорелые с ветки на ветку, чтобы согреться!
— В общем-то, верно, — приободрился Хома. — Зиму проспал, и никаких забот. Слушай, но ведь белки зимой не спят, — вновь забеспокоился он.
— Это их дело. Может, им лень спать!
— Лень? — опешил Хома. — Спать?
— Лень! — настаивал Суслик. — А если не лень, то чего ж твоя Белка не хочет всю зиму спать? Вот скажи, люблю я поесть?
— Ещё как!
— Вот. А мне иногда даже поесть лень. Лежу, есть охота, а вставать неохота. А ей — наоборот, спать неохота. И надо ей эту самую лень пересилить и завалиться где-нибудь в дупле на боковую на всю зиму. Нечего её причудам потакать! Со своими запасами она вообще никогда не уснёт, — разошёлся Суслик. — А если нет ничего, поневоле спать завалится.
— Да помолчи ты, тарахтелка! — прикрикнул Хома. — Спать, не спать, охота, неохота… Тут другое. Орехи эти — чужие?
— Ну, чужие.
— Вот тебе и ответ.
— Смешной ты. Я сказал: чужие, значит, не мои. А твои.
— А были чьи?
— Ничьи! Они сами по себе выросли, если на то пошло. Белка что, сама орешник сажала? Она готовенькое рвала, и ты готовенькое нашёл. Какая разница? Ну хочешь, отсыпь мне ровно половину орехов, будем тогда переживать вместе, поровну. А то на тебя вон сколько переживаний навалилось, на одного!
— Не бывать этому! — в сердцах сказал Хома. — Зря я пожадничал.
Взвалил он корзину с орехами на спину. Отнёс в рощу, в те же тайнички под елью орехи высыпал и хвоей прикрыл.
А Суслик и здесь от него не отстал:
— Глянь, грибочки на ветках висят, сушатся на ветерке. И маслята, и белые, и подосиновики…
— Смотри, — пригрозил Хома, — если на чужие запасы позаришься, уши оборву!
— Да я просто так, — смешался Суслик.
Внезапно по высокой ели — головой вниз — быстро спустилась шустрая Белка.
— Что вам здесь нужно? — подозрительно спросила она, сверкнув острыми зубами.
— Ничего, — попятились друзья.
