хотя и знаю, что ты не виновата.
— Я не виновата. — Молния прижала руки к груди. — Это коварный Тайфун, бывает, подхватывает и рассеивает мои стрелы. И я уже ничего не могу поделать! Но Дождь… Я тогда зову его на помощь, и он быстро тушит пожар.
— Ага, — согласился Ник. — Когда у нас в деревне надсмотрщики подожгли хижины, Дождь сразу погасил пожар. А вот у одного злого сеньора два года назад во время грозы запылал дом, и дождь сразу прекратился!
— Вот видишь! — обрадовалась Молния.
— С тех пор как Дождь в тюрьме, — засопел Гром, — мы стали безработными. Так… бродячие фокусники. Глотаем на ярмарках огонь, шумим, устраиваем фейерверк — вот и всё, что нам остаётся. А раньше, — голос у Грома стал густым, грозным, — когда я грохотал в небе, сеньоры тряслись от страха и прятались в подвалах! Они очень боятся нас, — гордо продолжал Гром. — Ты видел, они понаставили на крышах своих дворцов громоотводы?
— Гром! — сказал Ник. — Молния! Вы же так могучи, вы должны освободить его. Без Дождя никак нельзя!
— Мы пытались, малыш. — Гром подбросил сучья в огонь. — Мы ещё не совсем позабыли своё искусство.
— Мы узнали, в какой камере находится Дождь, — взволнованно сказала Молния, — и устроили подкоп. Нам удалось сообщить Дождю день и час, когда мы взорвём пол в его камере.
— Но он же мог погибнуть при взрыве! — воскликнул Ник.
— Ты же не погиб. У нас точные расчёты. Дождь должен был сидеть в том самом углу, в котором, к счастью, находился и ты. Но мы его не застали… Ты говоришь, его накануне вновь перевели в другую камеру? Что ж, зато мы спасли тебя.
— Уж лучше б его… — насупился Ник.
— Хуже было бы, если бы нам никого не удалось освободить, — заметил Гром.
Они замолчали и долго смотрели на затухающий костёр.
— Пора спать, — сказала Молния. — Завтра нам предстоит долгий путь.
— Куда? — спросил Ник.
— В столицу.
— И мы там больше не встретимся? — загрустил Ник.
— Встретимся, — успокоил его Гром. — У твоего соседа Хосе, о котором ты рассказывал. Ясно?
— Ясно! — повеселел Ник.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ. Удивительное появление сеньора Буль Буреса
— До свидания, Ник, — сказал Гром.
— До следующей встречи, — улыбнулась Молния, — только не в тюрьме, договорились?
И они исчезли в шумной толпе. Ник остался один и быстро зашагал по набережной.
«То-то изумятся Пим и Геркулес, увидев меня живым и невредимым!» радостно подумал он.
Сначала Ник всё время прятался от встречных полицейских за спинами прохожих, но никто вроде не обращал на него никакого внимания, и он осмелел. Ник не заметил, что за ним вот уже минут десять неотрывно следует какой-то лысый субъект в чёрных очках.
На набережной, как всегда, кипела жизнь. По-прежнему кричали уличные торговцы, наперебой предлагая иностранным туристам редчайшие сувениры: витиеватые раковины, зажигалки, сделанные из пулемётных гильз, ожерелья из акульих зубов, деревянные статуэтки и амулеты.
Но что это?
Ник остановился. Он вдруг увидел Геркулеса, вокруг которого суетилось несколько иностранцев в белоснежных рубашках и пёстрых галстуках. Геркулес стоял на парапете в узких красных плавках. В зубах он сжимал длинный блестящий нож.
Со всех сторон сбегались люди. Ник безуспешно пытался пробиться к Геркулесу.
— Что случилось? — раздавались крики. — В чём дело?
Яростно свистя, в толпу врубился полицейский.
— Мы хотим иметь удовольстфий, — с трудом подбирая слова, сказал один из туристов раскрасневшемуся полицейскому. — Мы платить много, — и он выразительно повертел над головой хрустящей кредиткой, — за то, что этот нигер имеет быть схватка с акула.
— Пожалуйста, — заулыбался полицейский и отдал честь. — У нас свободная страна, и каждый волен делать всё, что ему угодно! Протянем друг другу руки дружбы!
— Верно, — с иронией сказал какой-то парень, стоящий рядом с ним. Для тех, у кого денег куры не клюют. А мы скоро не то что руки — ноги протянем!
Полицейский сразу же вывернул ему руку за спину и потащил за собой.
— Пригай, пригай! — Иностранец похлопал Геркулеса по ноге.
Геркулес так на него взглянул, что тот сразу отскочил:
— Но-но! Мы платить деньги, ты пригать. Бистрей, бистрей!
Геркулес с силой оттолкнулся от парапета, его чёрное тело мелькнуло в воздухе и врезалось в прозрачную воду.
Нику наконец-то удалось пробраться к самому парапету.
— Ты кто? — возмутился чужеземец. — Пошёл, пошёл! Мы платить, мы и смотреть!
— Я с ним, — Ник ткнул пальцем в воду, а потом себя в грудь.
— О! Ассистент! — заулыбались чужеземцы и больше уже не приставали к нему.
Геркулес вынырнул и лёг, распластав руки на воде.
И тут показалась акула. Её плавник вспорол воду вокруг Геркулеса. Ник даже и не подозревал, что на свете могут быть такие пузатые акулы! Геркулес всё время поворачивался, чтобы быть к ней лицом.
— Кошки-мишки, — хихикали иностранцы.
Ник хмуро посмотрел на них.
И вот акула нырнула.
Геркулес взял нож в руку и тоже нырнул.
Сверху было видно, как акула пронеслась мимо Геркулеса, задев его ногу своим наждачным боком — вода окрасилась дымкой крови, — развернулась и ринулась обратно. Геркулес нырнул ещё глубже. И в тот момент, когда акула, вновь примериваясь к добыче, проносилась почти вплотную над ним, он внезапно выставил вверх руку с ножом и распорол её от головы чуть ли не до хвоста. Закипела вода!..
Прошло несколько мучительных для Ника секунд, и в мутной, потемневшей от крови воде показалось брюхо мёртвой акулы. А затем вынырнул Геркулес и… какой-то лысый толстяк в чёрном костюме, облепленный слизью.
Толпа ахнула.
Геркулес в испуге бросился от толстяка прочь и стал, срываясь, карабкаться на набережную по заранее спущенному канату.
— Он есть мошенник! — наперебой заголосили чужеземцы. — Он есть иллюзионист! Мы не платить за гипноз!
— Сами вы мошенники! — завопил не менее ошеломлённый Ник.
И тут вдруг узнал в загадочном толстяке сеньора Буль Буреса, на которого несколько дней назад кинулась акула — прямо у него на глазах!
— За мной! Скорей!
Геркулес ни капли не удивился, увидев Ника, — настолько он был потрясён. Ещё бы, из брюха акулы ни с того ни с сего вывалился живой человек.
— Сейчас!
Ник ловко выхватил у растерянного чужеземца приготовленную для Геркулеса кредитку.
— Стой! — Субъект в чёрных очках, который всё время незаметно следил за Ником, преградил им
