дорогу.
— Стою.
Не успел стукач опомниться, как с шумом рухнул в воду от мощного удара Геркулеса, и друзья помчались по набережной.
Они на ходу вскочили в трамвай, и Геркулес, задыхаясь, сказал:
— А мы хоть на один револьвер да заработали!
Пока сбежавшиеся полицейские вытаскивали из воды Буль Буреса и агента, беглецов и след простыл.
— Мы есть ограблены! — бесновались чужеземцы. — Куда смотреть полиций? Мы имеем желаний жаловаться лично Апчхибосс Утринос!
Корреспонденты азартно щёлкали затворами фотоаппаратов, снимая слегка отощавшего Буль Буреса, который, заливаясь дурным смехом, повторял:
— Бывает же, а?! Здорово, а?!
В вечерних выпусках газет появилось сенсационное сообщение о его необыкновенных приключениях под заголовком «168 часов в брюхе акулы!».
Вот отрывок из интервью, которое взяли корреспонденты у вновь обретённого первого заместителя Главного Министра.
«Вопрос: Как случилось, что вы сумели целым и невредимым проскочить в брюхо акулы?
Ответ: Сноровка и пронырливость. С раннего детства я каждый день по пять минут занимаюсь физкультурой и спортом.
Вопрос: Чем вы питались эти семь суток?
Ответ: Ужасно! Я питался сырой рыбой, которую проглатывала акула.
Вопрос: Что вы пили?
Ответ: Страшно вспомнить — морскую воду.
Вопрос: И главное, чем объяснить тот удивительный случай, что вы не задохнулись?
Ответ: Во-первых, я не мог позволить себе столь скоропостижно погибнуть — я слишком нужен стране. Во-вторых, в брюхе акулы совершенно кстати оказалось столько аквалангов, что не пропадёшь! По- видимому, это всё, что осталось от моих менее удачливых коллег по несчастью».
Геркулес, когда узнал, кого ему пришлось спасти, очень расстроился:
— Уж если не повезёт, то не повезёт! Лучше бы акула меня проглотила!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. Звездочёт Сириус
Каждую ночь, когда город засыпал и гасли все огни, ярко вспыхивало узкое окно на башне Старой крепости. Здесь жил звездочёт Сириус. Весь город знал, что в последнее время знаменитый звездочёт перестал глядеть на небо и обратил свой взгляд на землю.
— Тсс, — говорили друг другу запоздалые гуляки, проходя под башней крепости. — Он пишет летопись!
Но на самом деле Сириус зажигал свет в своей комнате только для рекламы. Летопись он писал днём, а по ночам сладко спал в кладовке, на сундуке с книгами. И огонёк в его окне служил разве что своеобразным маяком для рыбаков, выходящих в море на ночной лов.
Сириусу приходилось вести сразу две летописи. Одну, официальную, он писал по приказу Апчхибосса Утриноса, мечтающего прославить своё имя в веках. Вторую, «подпольную», — для себя.
В официальной летописи, носящей название «Свод записей о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса — любимца богов», звездочёт Сириус так, к примеру, описывал выборы главы Зелёного острова, которые проходили через два дня после известного нам побоища у «Конного памятника № 1»:
«Весь народ единогласно и единодушно, целиком и полностью, как один, выбрал своим главой любимого всеми Апчхибосса Утриноса — покровителя искусств, наук и животных. Затем был праздник на Центральной площади, все пели и танцевали, а дети смеялись и ели апельсины».
В «подпольной» же летописи, носящей скромное название «Записки всемирно известного звездочёта Сириуса», это же самое событие освещалось следующим образом:
«…А кто на выборы сам не шёл, того силой тащили. Вот так и „выбрали“ все своим главой коварного Апчхибосса Утриноса — покровителя сеньоров, полицейских и доносчиков. Затем был праздник. На каждом углу Центральной площади стояли танки, весёлые карабинеры водили шумные хороводы, а полицейские смеялись и ели апельсины».
О суде же над Дождём и о загадочном похищении волшебной лейки в официальном «Своде» ничего не было сказано. Простому летописцу не следовало знать о том, что составляет государственную тайну.
Но в «подпольной» летописи на одной из страниц стояло несколько таинственных букв — «Д.з.в.к.н.о. К. М.у.п.л.н.к.п.е. Д?». Это означало: «Дождь заключён в крепость на острове Кат. Мне удалось похитить лейку, но как передать её Дождю?»
Сегодня утром курьер доставил звездочёту пакет, на котором было начертано: «Сей указ должен найти достойное отражение в вашем Своде». И подпись: «Наш Апчхибосс Утринос».
Сириус вскрыл пакет и с изумлением прочитал:
Указ № 702816340
В ответ на красные происки Грома, не явившегося на регистрацию в полицию, с сего числа сего года на Зелёном острове под страхом смертной казни запрещается всё красное:
а) красные флаги, плакаты и книги в красных обложках;
б) красные помидоры, яблоки, смородина, вишня и красные лимоны, если таковые вдруг обнаружатся;
в) красное вино, а также арбузы, у которых красная сущность;
г) красные ткани, шарфы, шарфики, косынки, плавки…
д) красные кирпичи;
е) а также само слово «красный»!
Примечание: Слово «красный» должно быть изгнано в 24 часа как из устной речи, так и из словарей.
Волею народа — АПЧХИБОСС УТРИНОС
Звездочёт Сириус тщательно переписал Указ № 702816340 в «Свод записей о великом и великодушном правлении Апчхибосса Утриноса — любимца богов», а в «Записки всемирно известного звездочёта Сириуса» добавил всего лишь одну строчку: «Какое счастье — Гром ещё не пойман!»
Вечером к Сириусу снова прибыл курьер и вручил ему запечатанный и залитый сургучом конверт, в котором находился продолговатый кусочек блестящего белого картона с замысловатой вязью позолоченных букв:
ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ ПРОПУСК
(на одно лицо)
на банкет по случаю единодушных выборов
Пароль: КРОЛИК
