— Ты умный, — погладил его по голове Пальчик. Пёс даже зажмурился от удовольствия.
— Повтори ещё раз, пожалуйста, — попросил он.
— Умный, умный.
— Да не словами, а рукой. Гладь, гладь.
— Умный! — строго сказал Пальчик.
— Достаточно, — встрепенулся Гав. — Пошли дальше. Мы ещё не всё осмотрели.
— Интересно, а что там, под землёй?
— Где?
— Куда столы провалились.
— Ничего интересного. Если б я не успел вовремя вернуться, провалился бы вместе с ними!
НАЧАЛЬНИКИ
— Ничего себе этаж нам попался, — говорил Пальчик. — Ещё похлеще седьмого и шестого.
— Ну, мой этаж, конечно, имеет свои недостатки, — уклончиво заметил Гав. — Но там можно жить по-человечески любой собаке.
— А человеку — по-собачьи?
— Должна же быть где-то справедливость и для нас, псов. Гав-гав! Извини, ты сам мне напомнил о моём происхождении. И давай не будем! — как говорит буфетчица Оля.
— Что — не будем?
— Ничего. Хватит об этом. Не хватало нам ещё ссориться.
— Мы с тобой никогда не поссоримся, Гав.
Они безбоязненно шли по аллее, считая, что все спят и скрываться пока незачем.
И напрасно!
Где-то позади, за поворотом, послышалось урчание автомашин. Едва они успели нырнуть в кусты, как сверху на дорожку градом посыпались шишки. Их зачем-то суетливо сбрасывали с высоких сосен полосатые бурундуки. Две длинные чёрные машины, одна за другой, с хрустом проехали прямо по шишкам. Бурундуки тут же спустились вниз и принялись собирать зёрна, «вылущенные» колёсами.
— Во дают! — поразился Пальчик. — Умны.
— Ленивы, — возразил Гав. — Я гляжу, здесь никто даром и зубом не шевельнёт.
— Наверно, какие-то начальники проехали.
— Большие начальники, — уточнил пёс. — Чем больше и чем темнее машина, тем больше и тем грознее начальник. Уж я-то не под одну попадал! Правда, исключительно между передними и задними колёсами.
— И…
— Живой. Я же сказал: исключительно.
— Везло.
— Им везло. Тоже все живы оставались. Видал бы ты, как они пытались меня «объезжать» перед моим коронным броском!.. Айда вслед за машинами. Надо всё разнюхать. Я ничего здесь толком понять не могу. А ты?
— И я, — кивнул Пальчик.
— Не люблю зазнаек, — похвалил его Гав. — Честность украшает человека.
— А собаку?
— Вдвойне.
— Почему?
— Заладил — почему да почему, — Гав привычно почесал затылок задней ногой, посмотрел на неё. — Потому что у нас ног больше!
— Ну ты нахал.
— Что, съел? Как говорила буфетчица Оля, пряча сыр в холодильник.
Они шли за живой лавровой изгородью, даже не нагибаясь — не тот рост, — и поглядывали в её просветы: где же там машины?..
Ага, вот они. Автомобили стояли возле внушительного трёхэтажного здания с белой колоннадой. Сбоку виднелась облезлая узорчатая церквушка, на её железной двери было крупно написано мелом: «склад». За машинами о чём-то разговаривали два пожилых худющих человека в строгих костюмах. Один курил трубку.
По-прежнему скрываясь за кустами лавра, Пальчик и Гав подобрались поближе.
— Курить — здоровью вредить, — укорил собеседника некурящий, поблёскивая очками.
— Ничего не могу поделать. Злостный курильщик. Как бросаю, так сразу набираю вес.
— Займитесь спортом, — посоветовал очкастый. — Спорт — залог здоровья. Вот я каждую неделю пробегаю шесть километров.
— То есть примерно по 857,14 метра в день? — мгновенно высчитал человек с трубкой. — С этого не похудеешь. Уж признайтесь по-дружески, что у вас язва желудка.
Очкастый обиженно засопел.
— Не сердитесь. Болезнь — наше нормальное состояние, — сказал курильщик. — Ну так что будем делать с этой церковью? — очевидно, вернулся он к прерванному разговору. — Сносить?
— Боже мой, ну не всё ли равно! — пожал плечами очкастый, глядя на церквушку.
— Нет, не всё. Вот это ваше невольное «Боже мой» — лишний довод в пользу сноса. Поскольку даже такая развалюха вызывает подобные слова — и у кого! — её просто необходимо… — Он рубанул рукой.
— Но в ней известные мозаики. Что скажут учёные?
— Что захотим, то и скажут. Когда в стране изобилие, на многое закрывают глаза. Лишь бы брюхо было набито. Впрочем, она и правда красива — он ткнул в сторону церкви своей чадящей трубкой, — даже в таком виде. Значит, она тем более опасна, раз наводит на ненужные мысли. Самыми главными всегда и во всём должны быть только наши с вами заповеди, коллега, а не Божьи.
— Выходит, мы своего рода слуги дьявола? — пошутил очкастый.
— Боже мой, ну не всё ли равно! — отпарировал человек с трубкой его же словами. — Мы же с вами научно знаем, что ничего сверхъестественного не было, нет и не будет. Как не бывает, к примеру, говорящих собак.
— Как это не бывает!!! — вскипел Гав, высовывая к ним лохматую голову из кустов.
Те остолбенели. Один уронил трубку, у другого упали очки. Пальчик тут же втащил пса за хвост обратно, и они помчались прочь. Жаль, Гав никогда не узнал, что произошло дальше, иначе бы он вконец зазнался. Когда к начальникам вернулся дар речи, очкастый, заикаясь, сказал:
— С-сносить не б-будем.
Не глядя друг на друга, они молча сели в машины и разъехались в разные стороны.
СТРАЖ ПОРЯДКА
Заметим, что Пальчика не волновало то, когда он вернётся домой. После своих приключений на «шестом» и на «седьмом» этажах, он убедился, что время у нас и «у них» течёт по-разному. И если здесь, на «восьмом этаже», прошло уже полдня, то дома, возможно, всего лишь секунды минули.
Хотя в огромном парке было и нетрудно затеряться, они теперь натыкались то на садовников, то на подметальщиц, то на водопроводчиков. Очевидно, у них раньше был обеденный перерыв, а «мёртвый час» им не полагался. Между прочим, жирными они тоже не были, как и те начальники. Каждый раз путешественники слышали за спиной тихое:
«Иностранец!» Наверняка это относилось только к Пальчику, а Гав, так сказать, находился при нём.
