Но зато Иродиада возненавидела пророка всем своим злобным сердцем и ждала только подходящего случая, чтобы расправиться с ним. И вскоре дождалась... Ирод по случаю своего дня рождения устроил богатый пир, созвал множество гостей, вельмож, начальников и старейшин иудейских.
На этом пиру дочь Иродиады Саломея плясала перед гостями и так угодила Ироду, что он в порыве щедрости пообещал:
— Проси у меня, чего хочешь, и дам тебе!
Поклялся даже, что не пожалеет половины царства, вздумай она попросить у него. Девица не знала, чего просить. Но Иродиада приказала дочери:
— Проси голову Иоанна Крестителя!
И Саломея тут же поспешила к царю и сказала:
— Хочу, чтобы ты дал мне теперь же на блюде голову Иоанна Крестителя.
Ирод опечалился. Но гости смотрели на него выжидательно: царь не мог нарушить свое обещание. И тогда Ирод послал стражников в темницу. И стражники вскоре принесли на блюде голову Крестителя и отдали девице. А девица отнесла блюдо матери...
Иисус говорил о Предтече ученикам:
— Из рожденных женами нет ни одного пророка больше Иоанна Крестителя.
О чем думал Иоанн, слушая эти слова Учителя? Вся жизнь Предтечи прошла перед его мысленным взором: полное лишений существование в пустыне, посты и молитва, проповедническое служение. Он был беспощаден к людям, обличая их грехи и призывая к покаянию. Но еще более беспощаден он был к себе.
И завершением этой жизни стала мученическая смерть, потрясшая Иоанна Заведеева. В его юношеских мечтах такой праведник, как Иоанн Креститель, должен был занять достойное место в Царстве Божием рядом с любимым Учителем. И для них, учеников и апостолов Христа, приготовлены места в этом царстве, где все будут счастливы и довольны.
Но истина уже забрезжила в душе Иоанна. Труды и лишения — это не преддверие Царства Божия. Учитель все чаще стал повторять, что Он скоро умрет от рук человеческих, прежде приняв чашу страданий и унижений. Может быть, и ученикам Его тоже придется достойно принять смерть. Эта мысль не ужаснула Иоанна. Он уже достаточно окреп духом, чтобы испить любую чашу и всегда быть рядом с Учителем.
Апостолы были обыкновенными людьми со всеми человеческими слабостями, напоминают некоторые толкователи Нового Завета. Такими ли обыкновенными были эти великие труженики и подвижники? Они оставили семьи, родных, тихую благополучную жизнь и обрекли себя на скитания, лишения и опасности. Евангелия скупо повествуют о непомерных трудностях проповеднической деятельности апостолов. Но и по этим сведениям можно понять, что такую жизнь могли вынести только очень самоотверженные и закаленные люди.
Время от времени Спаситель посылал их по городам и селам поодиночке проповедовать, учить и исцелять. И, возвращаясь, они отчитывались перед Наставником о своих трудах.
«И собрались апостолы к Иисусу и рассказали Ему все, и что сделали, и чему научили» (Мк., VI).
Когда же апостолы сопровождали Иисуса, в каждом городе их уже ожидали толпы народа, прослышавшего о приближении Мессии. На площади перед синагогой терпеливо лежали и сидели слепые и хромые, расслабленные и одержимые бесом. Одни просили у Христа совета, другие требовали рассудить их с врагами.
Спаситель возлагал руки Свои на болящих и исцелял их, учил, вразумлял, проповедовал. Его ученики крестили приходящих и лечили больных, потому что Учитель наделил их властью над бесами и искусством врачевать от болезней.
Так незаметно проходил день, и к вечеру апостолы едва держались на ногах от усталости. Иисус ходил с ними куда-нибудь в уединенное место, где всю ночь до утра молился. А ученики Его падали замертво и засыпали. Синоптики упоминают об этом с оттенком осуждения: как можно спать, когда Учитель горячо молится; как можно не внимать Христу, а предаваться такому непростительному малодушию! Но, к сожалению, обыкновенные смертные нуждаются в сне, пище и отдыхе. Только одни Небожители не ведают житейских забот и суеты.
Спаситель это понимал и при всей строгости к ученикам заботился о них, как добрый отец о своих чадах. Видя их немощь и усталость, говорил:
— Пойдите вы одни в пустынное место и отдохните немного. Ибо много было приходящих и отходящих, так что и есть вам было некогда (Мк., VI).
О чуде с пятью хлебами рассказывают и Иоанн и синоптики. Как обычно, Иоанн точно называет место, где произошло событие, — по ту сторону моря Галилейского, в окрестностях Тивериады. На этот раз за Христом ходили около пяти тысяч человек, «потому что видели чудеса, которые Он творил над больными».
Эти люди забыли о пище и отдыхе, а между тем приближалась ночь, и вокруг не было ни одного селения, где они могли бы купить себе еду. Ученики давно уже напоминали Наставнику, что пора отпустить народ, чтобы паломники успели до темноты найти себе место для ночлега и пропитание. Но Христос медлил. Кто-то из учеников предложил сходить в ближайшее селение и купить хлеба для людей, ведь они следуют за Учителем давно и очень проголодались и ослабли. Бережливый Филипп запротестовал:
— Им на двести динариев не довольно будет хлеба, чтобы каждому из них досталось хотя бы понемногу!
У кого-то из толпы нашлись небольшие запасы еды. Мальчик принес и отдал ученикам пять ячменных хлебов и две рыбки. Вероятно, это было угощение, мальчик по доброте душевной хотел, чтобы Христос и Его ученики немного утолили голод. Но апостол Андрей, брат Петра, даже не подумал о себе и товарищах. Он протянул еду Учителю со словами:
— Что это для такого множества?
Иисус слушал и наблюдал за происходящим, но молчал, словно испытывая учеников. Наконец, когда стало ясно, что скоро стемнеет и никто из паломников не собирается уходить, Спаситель обратился к ученикам:
— Велите им возлечь.
Так начиналась трапеза у иудеев. В том месте было много травы, и пять тысяч человек послушно возлегли на огромном пространстве берега Галилейского моря. Никто из евангелистов не упоминает, что люди страдали от жажды, а ведь эти страдания гораздо мучительнее голода.
По одну сторону от лагеря паломников лежало тихое и мирное в этот час озеро с пресной холодной водой. Галилеяне называли его морем, потому что взор не мог охватить дальних берегов. И еще потому, что в ветреную погоду оно порой бушевало, как настоящее море.
По другую сторону простирались пологие горы, покрытые густыми лесами и благоухающими рощами из эвкалиптов и лавров. Луга пестрели белыми лилиями, о которых в Евангелии сказано, что они одеты роскошней причудливой модницы без всяких забот и затрат с их стороны.
В этой стране, «текущей млеком и медом», сама природа была чудом. Поэтому казалось, что настоящие чудеса могут случаться только здесь, в этом Божьем саду. Иисус взял у Андрея первый хлебец и разломил его...
Воздавая благодарение, Спаситель раздавал куски хлеба и рыбы ученикам, а ученики — возлежащим, сколько кто хотел. И ели все и насытились. «И когда насытились, сказал Иисус ученикам Своим: соберите оставшиеся куски, чтобы ничего не пропало. И собрали, и наполнили двенадцать коробов кусками от пяти ячменных хлебов, оставшимися у тех, которые ели» (Иоанн., VI).
Это чудо видели пять тысяч человек, и уже на другой день о нем узнала Галилея, а вскоре Иудея и Самария. Народ пришел в большое волнение. Повсюду говорили о том, что Пророка, пришедшего в мир, нужно сделать царем. Только Христос сумеет вернуть израильскому народу прежнее величие, прогнать римлян, потому что Он всемогущ.
Услышав о том, что Его хотят насильно взять и сделать царем, Иисус снова ушел в пустынное место, где некоторое время был один.
Бесспорно то, что апостолы жили три года в тяжких трудах, скитаниях и лишениях. Но они делали это не совсем бескорыстно, замечали некоторые критики, обвинявшие апостолов в тщеславии и гордыне. Они надеялись вскоре, когда Христос станет царем, стать его ближайшими вельможами и приближенными. И
