у себя?
— Он уехал, — покачала головой Нина.
— Куда уехал? — оторопел Лазарев.
— На встречу, — равнодушно пожала плечами девушка.
— Но у нас же было назначено, — растерянно топтался на месте Алексей.
— Он ждал вас к девяти. Очень сердился, — заговорщицки сообщила секретарша. — Но вы так и не появились, и он сказал, что больше ждать не может, потому что такое халатное отношение к работе… В общем, очень сердился! Я вам звонила, кстати, несколько раз, но вы трубку не брали. А тут к нему как раз заглянул знакомый ваш… забыла фамилию…
— Подождите, Нина, — остановил ее Алексей. — А вы можете дать мне номер его мобильного? Я сейчас позвоню и объясню все. Наверняка мы еще сумеем договориться…
— Да говорю же вам, контракт подписан! — надула губы Нина.
— Как подписан? С кем? — непонимающе помотал головой Алексей.
— Да с другой же трюковой группой, ну что вы, в самом деле, — раздраженно пояснила девушка.
— Но как же… Ведь мы договорились… — пробормотал Алеша.
— А что вы хотели? — оскорбилась почему-то Нина. — Думаете, вы один такой уникальный трюкач в Москве? Петр Михалыч человек занятой, он вас целый день ждать не может, надо ж понимать…
— Хорошо, хорошо. Извините.
Алексей поспешно вышел из кабинета, машинально добрел до конца коридора и сел на край подоконника. Ну что ж, можно было догадаться. Конечно, он не уникальный, конечно, директор кинокомпании «Стар Сервис» занятой человек… Черт! И зачем только он вчера не отправился спать сразу по приходе домой!
«Ничего! — пытался ободрить себя Алеша. — Ничего страшного! Подумаешь, контракт пролетел. Не первый и не последний. У меня сильная команда, да нас любой продюсер с руками оторвет!» Команда… Вот это и было самым неприятным. Ведь придется говорить с ребятами, объяснять им, что они потеряли интересную, выгодную работу исключительно из-за его раздолбайства. Придется признать, что он просто подставил их, подвел собственной безалаберностью. А ведь только несколько дней назад похвалялся, какой, мол, я у вас ловкий руководитель, такой удачный контракт добыл, что вам и не снилось.
Алексей тяжело поднялся с подоконника и пошел вниз по лестнице. Уже у выхода столкнулся с Олегом. За то время, что они не виделись, тот заметно посвежел. Лицо просветлело, пропали отечные мешки под глазами. Должно быть, решил-таки взяться за ум.
— О, а ты здесь какими судьбами? — улыбнулся Алеша.
— Я?.. — Олег почему-то отвел глаза, замялся. — Да я тут в бухгалтерию… Лех, ты ведь на меня не в обиде? — неожиданно спросил он.
— За что? — не понял Лазарев.
— Ну за контракт. Ты не пришел, ну и решили, что, может, тебе не нужно, другие планы там… А я тут как раз…
— Постой… Так это с тобой, что ли, подписали? — ахнул он.
— Ну да, — развел руками Олег.
— Что ж, поздравляю, — сдержанно сказал Алеша и собрался пройти мимо.
Понимал, что не должен злиться на Олега. В конце концов, разве это его вина, что он напился и проспал встречу? Тот просто оказался в нужном месте в нужное время. Простая удача, только и всего. А гордо отказываться от выгодного предложения из уважения к старому приятелю… Что ж, мы живем в реальном мире, а не в приключенческой картине о благородных рыцарях прошлого. Однако смотреть в бегающие глазки коллеги было почему-то неприятно.
— Погоди, я спросить хотел… — неуверенно начал Олег.
— Что? — обернулся Алеша.
— Если я парочке твоих ребят позвоню, а? — заискивающе начал Олег. — Тебе ведь они сейчас не нужны… А у меня своих может не хватить. Игорю там, Витьке… Против не будешь? Так, чисто по-дружески, а?
Олег семенил рядом, преданно моргая маленькими темными глазками на оплывшем лице, и Алеше невольно показалось, что его коллега напоминает старого потрепанного бульдога. Лазарев иронически хмыкнул, отвел глаза и махнул рукой:
— Конечно, звони, чего уж там. Чисто по-дружески…
Он быстро зашагал прочь, не слушая больше рассыпавшегося в благодарностях Олега.
Солнце весело играло на запыленных окнах старинного особняка, зайчиками путалось в темной листве росших вдоль забора тополей. Лето, кажется, вступило в свои права, раскаленный асфальт будто плавился под колесами проезжавших мимо автомобилей. Из соседней булочной аппетитно пахло свежим горячим хлебом. По тротуару прошли, весело хохоча, две девчонки, волоча на вытянутых руках тяжелые стопки учебников. Наверное, абитуриентки, возвращающиеся из библиотеки.
Алеша остановил машину на противоположной стороне улицы, набрал на мобильном номер Веры и попросил:
— Выйди ко мне, пожалуйста! Я тут, рядом.
— Алеша, я на переговорах, перезвони позже, — коротко ответила она.
Но тот не отступал:
— Пожалуйста! Хоть на секунду! Очень прошу.
Через минуту она появилась на ступенях здания, стройная, легкая, в летящем светлом платье. Несколько шагов, высокие каблуки отбивают дробь на мостовой. И вот она уже рядом, склоняется к открытому окну машины, спрашивает: «Что случилось?», между бровей тревожная морщинка.
— Поехали куда-нибудь, — попросил Алеша. — Куда-нибудь подальше отсюда. Поехали, а? Отмени все дела. Пожалуйста! Мне нужно…
— Ты с ума сошел, — нахмурилась Вера. — Являешься среди бела дня, без предупреждения, я срываюсь с переговоров…
— Прошу тебя! Мне очень плохо, — попросил он, заглядывая ей в глаза.
Вера чуть склонила голову к плечу, вглядываясь в его лицо. Зрачки дрогнули, она прикусила нижнюю губу и неожиданно кивнула:
— Хорошо. Только предупрежу Наташу.
Через несколько минут они уже мчались в машине по направлению к области. Давно миновали шумный суетливый центр Москвы, проскочили недавно построенный микрорайон с веселыми разноцветными многоэтажками, вырулили на МКАД и понеслись, лавируя между тяжело нагруженных фур, мимо больших торговых центров и автосалонов. Вера молча сидела рядом, солнечный луч скользил по ее лицу, золотя ресницы, покрывая легким румянцем щеки. Алеша изредка посматривал на нее, благодарный за то, что она вот так просто, без лишних вопросов, поехала с ним, за то, что не говорит ничего, не допытывается, что случилось, просто спокойно сидит рядом.
В этом безумном, вечно спешащем городе ему почему-то было сегодня трудно дышать. Хотелось вырваться куда-нибудь, отрешиться от всего, забыть. Вскоре они съехали с Кольцевой по одной из многочисленных развязок, за окном потянулись шаткие домики подмосковных деревень, отливавшие золотом поля, мелькали железнодорожные разъезды.
Алеша гнал машину к летнему лагерю, где когда-то они с Леней, мальчишками, проводили каникулы. В памяти осталась песчаная коса пляжа, деревянные мостки, с которых так весело было сигать в холодную, пахнущую тиной воду, расписные навесы от солнца.
Доехав до нужного указателя, Лазарев остановил машину у обочины, вышел, распахнул перед Верой дверцу:
— Прошу!
Она вышла на дорогу. Проезжавший мимо грузовик поднял ветер, взметнул светлое Верино платье, и она, смеясь, прижала руками подол к коленям. Алеша взял ее за руку и уверенно повел через лес, по тропинке. Под деревьями было сумрачно, пахло сыростью, намокшей хвоей. Вера сняла туфли и опасливо
