отчеты да еще выслушивать от начальства бесконечные неквалифицированные советы и несправедливые замечания… нет, она привыкла к свободе и ни за какие деньги не хотела возвращаться в инженерную кабалу!
«Вот и кончилась моя работа… – грустно подумала она, – к хорошему-то как быстро привыкаешь…»
– Спасибо, Валюша, за добрые слова, – ответила она дипломатично, – но знаешь, у меня столько дел дома… Саша будет недоволен, если я выйду на работу! Опять же кот…
Валя Голубев никогда не был занудой. Он руководствовался простым принципом: не прошло – и ладно.
– Ну, не хочешь – как хочешь, – ответил он без обиды. – А вообще как дела?
– Дела нормально, – заторопилась Надежда Николаевна. – А я у тебя вот что хотела спросить. Ты ведь в прошлом военный моряк, а какое училище заканчивал?
– Краснознаменное имени адмирала Лазарева командное училище Военно-морского флота! – браво отчеканил Валентин.
– Вот-вот! – обрадовалась Надежда. – Оно-то мне и нужно! У тебя в этом училище знакомых не осталось?
– Что, кто-то из родственников поступать хочет? Тут я тебе вряд ли смогу помочь…
– Нет, совсем по другому делу. Мне просто нужно кое-что про это училище разузнать. Точнее, даже не про само училище, а про одного выпускника.
– Ну, тогда ищи Михалыча. Он там все еще работает и все про всех знает. И память у него как архив флота, в ней все по полочкам разложено и ничего не теряется!
– Михалыч? – переспросила Надежда. – А кто он такой, этот Михалыч?
– Бывший начхач…
– Что? – удивилась Надежда. – Валя, как ты выражаешься! Всегда был приличным мужчиной, при дамах ничего себе не позволял…
– А что я сказал-то? Начхач – это начальник хозяйственно-административной части, по-граждански – завхоз. Но сейчас он на пенсии, так что перешел на другую должность, попроще. Но его все равно там каждая собака знает, спроси Михалыча, тебя к нему отведут…
– Насчет собаки я поняла, но все же у него, кроме отчества, наверное, и имя имеется?
– Само собой. Вообще-то его зовут Африкан Михайлович, но все его зовут просто Михалыч. Сама понимаешь, Африкан – какое-то старорежимное имя…
– А можно мне на тебя сослаться?
– Конечно, можно! Я же говорю, у него память отличная, и мы с ним никогда не ссорились.
– Вот так вот, – сказала Надежда Николаевна Вере, убирая мобильник в сумочку, – люди всегда помогут. Ладно, я сейчас по горячим следам в училище…
– Да зачем вам туда? – вскинулась Вера. – Ну вычислите вы этого типа, но адрес-то у него уж точно другой. Да, может, он с деньгами уже давно за границей!
– Угу, а Лидию кто убил? Он, больше некому. Стало быть, он до этого времени здесь был. Вот ты подумай – как он мог такие деньги вывезти? Судя по всему, он одиночка, в чемодан ведь такие деньги не положишь и в аэропорт не попрешься, как с обычным багажом. Просветят и заинтересуются. Опять же деньги в рублях были, так? Кому там, за границей, рубли нужны? Стало быть, нужно их в валюту обращать, а это тоже сложно для такой большой суммы. Привлекать они с Лидией никого не хотели, потому что банк твой уж верно подсуетился – если где-то хотя бы в разговорах такая большая сумма всплывет, они тотчас узнают. Это только твой дурачок Кирюша поверил, что деньги спокойно лежать будут в сейфе год.
– Да не мой он! У меня теперь своего ничего нету – даже имени! – горько сказала Вера.
– Ты извини, – мягко сказала Надежда, – извини, что прописные истины изрекаю, но байку про двух лягушек и сметану слышала?
– Слышала, – угрюмо ответила Вера.
– Ну вот, мораль какая? Надо бороться, лапками двигать, туда-сюда тыкаться, авось выход найдешь из тупиковой ситуации.
Вера молчала, глядя в сторону.
Через час Надежда Николаевна подходила к монументальному особняку на Петроградской стороне. Прежде этот особняк принадлежал князьям Чертополоховым, но последние восемьдесят лет в нем располагалось военно-морское училище. Девушки из окрестных школ и медучилищ осаждали особняк, чтобы познакомиться с будущими моряками, а попасть в это училище на выпускной бал было едва ли не сложнее, чем поступить в Институт международных отношений. По этой причине вокруг училища всегда было оживленно.
Сейчас же здесь было тихо и безлюдно.
Подойдя к дверям особняка, Надежда остановилась в изумлении.
Вместо мраморной доски с названием училища над дверью красовался яркий рекламный щит с надписью: «ООО «Веселый умывальник». Сантехника из Германии».
Сбоку от двери в огромных витринных окнах были выставлены душевые кабинки, раковины и гламурные розовые унитазы.
Возле входа молодой человек в синем форменном комбинезоне мыл роскошную черную машину.
– Молодой человек, – обратилась к нему Надежда Николаевна, – извините, но тут раньше было военно-морское училище. Оно что – куда-то переехало?
Парень взглянул на Надежду несколько высокомерно и проговорил, растягивая слова:
– Никуда оно не переехало. Их начальник половину здания нам продал, «Умывальнику». А в училище вход с другой стороны.
Надежда обошла здание и действительно увидела с другой стороны скромную дверь, над которой была прикреплена та самая мраморная доска с названием училища.
Надежда огляделась по сторонам и вошла.
В холле было пусто и прохладно. Прямо напротив двери крупный старик с густой седой шевелюрой неторопливо возил по полу шваброй.
– Извините, дедушка, – обратилась к нему Надежда. – Не подскажете, где я могу найти Африкана Михайловича?
– Кому дедушка, а кому капитан второго ранга в отставке! – ответил старик гулким, могучим басом. – Равняйсь! Смирно! А позвольте узнать, по какому поводу вы, штатская и сухопутная личность, этим самым Африканом Михайловичем интересуетесь?
– У меня к нему пара вопросов имеется… – начала Надежда, но старик ее перебил:
– Равняйсь! Смирно! Насчет вопросов у нас строго, объект военный, разные вопросы задавать тут не положено, особенно штатским и сухопутным!
– И еще привет ему хотела передать от Валентина Голубева… – договорила Надежда.
Эти слова произвели на строгого старика удивительное действие. Он расплылся в широкой улыбке и проговорил:
– От Валюши Голубева? Якорь ему в полубак! Ну так это же совсем другое дело! Швартуйтесь ко мне в сухой док, я вам чаю заварю настоящего, капитанского… – С этими словами он отставил швабру и открыл перед Надеждой неприметную дверь под лестницей.
– Так это вы и есть Африкан Михайлович? – догадалась Надежда Николаевна.
– Я и есть, – признался старик. – Прежде был в этом училище начхачем, теперь служу обыкновенным сторожем. Только ежели вы от Валюши, можете меня просто Михалычем называть. Я же его, кальмар ему в кубрик, знаю как облупленного! Хороший курсант был, старательный! Всегда готов был помочь, и со строевой подготовкой полный порядок…
За дверью обнаружилась каморка, напоминающая маленькую корабельную каюту. К стене был привинчен откидной столик, в углу имелась аккуратно застеленная койка, по стенам висели какие-то корабельные приборы, открытки с видами далеких городов и фотографии морских офицеров в белоснежных кителях и парадных фуражках с крабами. В одном из этих офицеров Надежда Николаевна с удивлением узнала молодого Валю Голубева.
– Швартуйтесь! – повторил старик и придвинул Надежде крепкий табурет из темного тяжелого дерева. Сам он открыл подвесной шкафчик, достал оттуда чайник, металлическую банку с заваркой и две тяжелые
