трубой, обеденный зал напоминал корабельные каюты с металлическими столиками и декоративными иллюминаторами, хорошенькие официантки в бескозырках и мини-тельняшках ловко бегали с подносами по железным трапам наверх, где, судя по всему, располагался бар.
Едва они вошли в зал, Лолу схватила за руку высокая худая брюнетка в длинном свитере грубой вязки и воскликнула:
— Эллен, где же ты пропадала? Я жду тебя здесь каждый вечер, а ты все не появляешься!
— Лидуся, — Лора Леонидовна слегка потрепала незнакомку по впалой щеке, — ты опять обозналась. Это вовсе не Эллен. И вообще, ты же видишь, девушка пришла со мной, так что не нужно…
— Ах, да, извини, Лорочка! — брюнетка явно неохотно выпустила Лолину руку. — Это действительно не Эллен.
Через зал уже спешила плечистая женщина в кителе морского офицера, с ухватками типичного клубного вышибалы.
— Все в порядке! — бросила приближающейся «морячке» Лора Леонидовна. — Лидуся обозналась.
— Лида, если ты еще раз «обознаешься», — предупредила «морячка», — я скажу на входе, чтобы тебя больше не пускали в клуб!
— Все-все, — с жалкой вымученной улыбкой проговорила брюнетка, — это не повторится… я действительно приняла девушку за свою хорошую знакомую…
Лола тихонько стояла в сторонке и улыбалась загадочно. Их провели к столику. Официантка принесла коктейли.
— Здесь мило, — сказала Лола, отхлебнув глоток «Маргариты».
— Благодарю вас за любезность, — усмехнулась ее соседка, — все равно ни за что не поверю, что вам здесь нравится. Мы пришли сюда по делу, так что давайте сразу же к нему приступим. Видите ли, мне не очень нравится собственная роль во всем этом… Но Леонид меня попросил… к тому же он обещал, что не будет потом ни у кого никаких неприятностей… Мало ли кого тут можно случайно встретить…. Журналисты много раз пытались сюда проникнуть…
Лола вспомнила о настырной Верке Соловей и отлично поняла опасения своей собеседницы.
— Слушайте, я тоже хочу поскорее уйти отсюда, так что давайте что-то предпринимать! Но со своей стороны я вам обещаю, что забуду все увиденное в этом клубе, кроме того, что касается моего дела.
— Принято! — Лора Леонидовна незаметно огляделась. — Слушайте, вам повезло, — вон там в дальнем углу — видите? Только не крутите головой слишком сильно…
Лола осторожно повернула голову и увидела возле углового столика даму весьма обширной комплекции с прямыми неровно обстриженными волосами какого-то неопрятного серого цвета. Мощные телеса дамы были втиснуты в синее платье с блестками. В одной руке странная личность держала сигарету, в другой — высокий стакан с коктейлем. Она быстро и возбужденно говорила что-то сидящим за столиком, при этом пепел сыпался на пол и на окружающих…
— Это Зина Леденец, — вполголоса пояснила Лора Леонидовна, — она-то нам как раз и нужна. Если кто и знает все про посетителей клуба, то именно она. Она вечно тут торчит, все время. Со всеми знакома, все ее терпят, приглашают посидеть. Она вообще-то занятная женщина, творческая натура… не то что-то лепит, не то рисует… а может, шьет из лоскутков… я не в курсе. Но кто-то упоминал, что она довольно талантлива… впрочем, нам с вами это сейчас неважно.
— А Леденец — это ее фамилия? — спросила Лола, глядя на синее платье.
— Ее так прозвали за любовь к блестящим туалетам. Ну и еще кое за что… Вообще-то это единственная ее странность…
— Только? — Лола подняла брови.
— Все остальное здесь странностями не считается, — сухо пояснила Лора, — не забывайте, милочка, где вы находитесь…
«Убью Леньку»! — подумала обозленная Лола, но ничего не сказала, только скромно опустила глаза.
Лора Леонидовна встала и направилась в нужный угол, благо в той же стороне находился туалет. Проходя мимо, она ненароком столкнулась с Зиной Леденцом, причем сделала это так артистично, что Лола не могла не восхититься. Зина оглянулась, шумно обрадовалась и даже полезла с поцелуями, после чего обе дамы направились к Лолиному столику.
— Тысячу лет тебя не видела! — громко говорила Зина. — Куда ты пропала? А это кто? — она заинтересованно уставилась на Лолу.
— Познакомься, Зинуля, это Лолита…
— Вот как? — Зина понимающе переводила глаза с Лолы на свою приятельницу. — Рада за тебя, дорогая, очень рада…
— Да-да, — смущенно проговорила Лора Леонидовна, — у Лолиточки, видишь ли, был очень трудный период в жизни, она… она недавно потеряла близкого человека… — тут Лора наклонилась к Зинаиде и громко зашептала:
— Ты представляешь, она жила с Валерией! И после смерти родственники выбросили бедную девочку из дома в чем есть!
— Что ты говоришь? — удивилась Зина. — Оказывается, у Валерии были родственники? Кто бы мог подумать?
— Я вас умоляю! — вставила Лола. — Когда это было, чтобы на трехкомнатную квартиру в центре не нашлось наследников?
— Это уж точно, — согласилась Зина и внимательно поглядела на Лолу, из чего та сделала вывод, что сделала слишком здравое замечание.
Лола вытаращила глаза и застыла в сонном оцепенении. Принесли заказанное Лорой Леонидовной шампанское.
— Выпьем за встречу! — сказала Лора. — Давно не виделись.
До этого она успела шепнуть Лоле, что Зина коктейлей может выпить сколько угодно, а от шампанского быстро пьянеет. Действительно, Зина отхлебнула сразу полбокала и еще больше оживилась:
— Валерия, значит, отошла в лучший мир… — пробормотала она, — надо бы за помин души выпить…
— Выпьем! — пообещала Лора, подливая шампанского, — Жалко ее, конечно, но между нами говоря, порядочная была стерва…
— Да ты что? — Зина даже отставила бокал. — Как ты можешь говорить так при ней? — она указала на Лолу. — Конечно, жизнь у нашей Валерии была не сладкая, да кому в наше время хорошо живется?..
— Ну не скажи, — не согласилась Лора, — сейчас очень даже многим живется совсем неплохо…
— Да-да, — Зина Леденец поставила бокал нетвердой рукой на столик, — это ты верно заметила… Так вот как раз жизнь Валерии тому пример, какой бывает людская неблагодарность.
Лола почувствовала, как под столом ей наступили на ногу — мол, будь внимательна, сейчас начнется вечер воспоминаний, а ты уж сама вычлени нужное…
— Сколько она с ней возилась! — воскликнула Зина, прижав руки к сердцу. — Сколько сил на нее потратила! Одевала, обувала даже за свой счет!
— Да ты про кого говоришь-то, Зинуля? — ласково спросила Лора.
— Так известно про кого, про Алену… Не ревнуйте, девушка, — тут же обратилась она к Лоле, — это было задолго до ее знакомства с вами.
— Что уж теперь ревновать, — спокойно улыбнулась Лола.
— Может, не нужно в это углубляться? — беспокойно спросила Лора Леонидовна, но Зина поглядела на нее с легким злорадством и сказала, что очень даже нужно, из чего Лола опять-таки сделала вывод, что отношения между приятельницами вовсе не такие уж безоблачные.
— Вы себе не представляете, в каком она была виде, эта Алена, когда Валерия ее подобрала в каком- то кабаке! — начала Зина, отхлебнув шампанского, заботливо налитого Лорой. — Вы просто не поверите! У этой Алены умер муж, скоропостижно, от инфаркта, прямо на рабочем месте. А был он довольно удачливым бизнесменом, но буквально перед самой смертью его разорили компаньоны, вернее, там была компаньонка,
