Сирин вздрогнул, потер покрасневшие глаза, увидел меня и вскочил:
— Дюс! Надо убираться из города! Война началась!
— …. чтоб им…. в…. и чтоб их потом сто лет…. в… и под…..!!!
В комнате ненадолго воцарилась полная тишина, а потом Андру меланхолично произнес:
— Никогда не слышал, чтобы дворянин так колоритно ругался. Кто вас воспитывал, Дюс?
— Вы уже как-то спрашивали — духи небесные, — огрызнулся я, и снова посмотрел на сирин: — Рассказывай, только сядь, а то хлопнешься в обморок.
— Новости такие, что я лучше стоя, — хмуро бросил маг, но послушался и вернулся в кресло. — Дня через три войско будет в Сырте.
— Почему так быстро? Они что, ради нас решили обойти все города? — недоуменно поднял брови Рис.
— Нет других городов! — зло бросил аптекарь. На худых скулах заиграли желваки.
— То есть как — 'нет'? — недоуменно задрал брови Лаланн. — А куда, позволь спросить, они делись? В пыль рассыпались?
Сирин со свистом втянул воздух и безжизненно обронил:
— Дома в сохранности, а вот люди… А вот людей…
Он снова втянул воздух. Казалось, юноше не хватает его, что бы произнести фразу до конца. На помощь пришел вампир.
— Эпидемия? — мрачно поинтересовался князь с таким видом, словно заранее знал ответ.
Агаи опустил голову, подтверждая догадку властителя нежити:
— Я подслушал одного из магов. Он похвалялся… своим мастерством.
— Ах, ты… — у меня не нашлось подходящих слов.
Значит Сырт — лишь один из многих… Лишь один…
Но каковы, а?! Вот тебе и 'оплот мудрости и милосердия' — так кажется, его Агаи когда-то называл?! Как там писали на ярмарочных лубках… 'Птица глаголемая сирин нравом люта?' О да!
— А войско у Сырта? — напряженно спросил Андру.
— Не видел, — неохотно сказал Агаи. — Наверное, ушли или перемерли.
— В других городах такие же потери, как здесь?
Лицо волшебника еще больше помрачнело:
— Я пролетал только над двумя, но не думаю, что картина расходится. Много хуже. Спасителей не нашлось, и люди почти не выжили. А те, что выжили, не смогут сопротивляться.
Я представил себе города, полные смрадных костров, и дернулся — вот так новость! Получается, войны как таковой не будет? Проберется маг, заразит колодцы — и все?! Приходите и забирайте?! Но какой толк сирин от загаженной опустевшей земли?
Хотя, если поразмыслить, не такой уж пустой. Не думаю, что сирин побывали в каждой деревеньке. Зачем? Кто эту прожорливую саранчу кормить будет?
Но неужели сирин так много, что они способны поглотить полмира?
— А как эти твари собираются жить там, где шагу не сделать без риска заразиться? — мрачно процедил милитес, стиснув рукоять меча так, что хрустнули суставы пальцев.
Агаи горько усмехнулся:
— Маги. Среди моего народа их столько, что очистить город можно за день. Тем более, что…
Юноша не договорил, но все и так поняли, что он хотел сказать — 'тем более что мор наведен самими сирин'.
Меня охватила ярость. Захотелось по одному передушить стервятников, которым последние мозги выдуло в горах. Судя по мрачным лицам собеседников, я был не одинок в своем желании: даже прозрачные зеленые глаза Агаи горели яростным огнем. Казалось, мага изнутри сжигает ненависть. Или все-таки… стыд?
— Не думаю, что сирин решат сразу двигаться дальше, — прервал затянувшееся молчание Андру. — Одно дело вырваться из холодных предгорий и заселить опустошенную страну. Другое — удержать ее в своих руках.
Да, другое. Но из Сырта нам придется убраться. Морры этому народу не видать, как своих ушей. Меня на побегушках — тоже. И все-таки предпочтительнее, если имперские планы удовлетворятся возможностью выйти к реке Двух вод.
— А с соплеменниками ты общался? — спросил я у мага.
Агаи кивнул:
— Да. Они словно взбесились! Бредят великими завоеваниями. Империей! И постоянно твердят о пророчествах!
Его губы скривила горькая усмешка. Сначала я не понял таких сильных переживаний, но постепенно до меня дошло… Выросший среди людей, Агаи не испытывал к ним ненависти. Да и вообще… парень по- прежнему оставался идеалистом. Готовность сородичей отправить на тот свет уйму людей, лишив их даже возможности защищаться с оружием в руках, поразила юношу до глубины души. Жалко только, что эта душа прежде решилась на предательство!
Я подавил сочувствие к магу и спросил:
— Триумвират?
— Распущен. На время войны у власти ставленник верховной жрицы. Не Глория. Главнокомандующий.
История старая, как мир — у кого армия, тот и у власти. Значит, распутная интриганка сейчас шипит от злости, забившись в угол? Приятно. У дамы самолюбие болезненное, а амбиций — до звезд. Получается, игра не закончена. Можно смело надеяться, что претендентов на трон окажется много, и они благополучно передерутся, забыв про мировое господство.
— Так сколько, говоришь, у нас времени? — поинтересовался я.
За Агаи ответил князь.
— Три дня. Я не хочу вас торопить, Дюс, но не стоит дразнить судьбу: благоразумнее покинуть город сегодня с темнотой. Можно было бы и сейчас выйти, но надо решить две маленькие проблемы. Первая… — Вампир кивнул на сирин, сидящего с закрытыми глазами, — … ему необходимо поспать хотя бы час или два. Вторая…..
Андру посмотрел мне в глаза:
— Вы должны наконец решить, куда лежит наша дорога.
Я усмехнулся:
— А то сами не догадываетесь! К вам, князь. Только позвольте поинтересоваться, чем вы собираетесь питаться в пути?
Андру пожал плечами:
— Поверьте, Дюс, никем из ваших друзей. Вдоль берегов живет достаточно людей, в воде плавает довольно дельфинов, и на худой конец, всегда можно поймать дичь в прибрежных лесах. Главное — не заходить туда ночью.
Мы снова растолкали Агаи, и еще с час мучили парня расспросами, пытаясь из мозаики его рассказов составить полную картину событий. Получалось, Агаи встретился с войском, когда в панике несся прочь от зараженного города.
Я представил себе тысячи огромных птиц, опускающихся с небес в беспомощные обезлюдевшие города. Я помнил, как выглядят оборотни в истинном виде: они серьезные противники. Есть чем клюнуть и чем зацепить, хотя против меча не устоят.
Только упрямство помогло Агаи опередить сородичей: он не спал трое суток. Парень выполнил свою задачу ценой полного упадка сил — в конце концов, маг отключился прямо посреди фразы. На этом допрос пришлось прекратить и оставить усердного шпиона в покое — отсыпаться.
Мы вышли из дома, стоило темноте опуститься на город, не дожидаясь, пока на небосвод вскарабкаются луны.
