Часть 2. Лесная дорога
Висские болота
Прислушиваясь к отдалённому звону, Эльсиделл повесил на ветку серебряную пластинку-оберег. Снова прислушался, покачал головой и вполголоса прочёл несколько заклинаний. Оставалось только надеяться на Неопределённость. До настоящих болот километров тридцать, но комары не утруждались картографией.
Веточки ольхи чуть шелохнулись, и из кустов выбрался практикант с охапкой хвороста над головой. Заклинания Эльсиделл тем более не почувствовал.
— Кто тебя научил так подкрадываться?
— Первый учитель.
— Он что, боевой маг?
— Нет, абиолог.
— Костёр разведи, — велел Эльсиделл, и когда практикант полез за кремнем, добавил, — Магией.
— Это же неразумно! — искренне изумился мальчик, — И… я не уверен, что сумею.
— Я не так много смыслю в стихийной магии, чтобы на глаз прикинуть, какие задания оцениваются на пять, а какие на два, — объяснил Эльсиделл, — И не хочу, чтобы ты случайно получил тройку по моей вине. Приходится брать весь список.
— А где вы его берёте?
— В твоей методичке.
— Где???
— Страница 19, — методичка вылетела из сумки Эльсиделла и ткнулась в руку практиканта. Тот недоверчиво пролистал книжечку и уставился на девятнадцатую страницу с таким интересом, будто впервые её видел. Наверное, так и было — какой нормальный маг полезет в «пособие для особо способных», когда под рукой есть два толстых справочника? А уж переплыть озёра воды дистиллированной обыкновенной на первых страницах не под силу даже большинству ненормальных магов подвида «книжная мышь».
— Я и не знал, что здесь такое есть, — пробормотал мальчишка.
— Можно подумать, ты её хоть раз открывал.
— Учитель, вы не правы. Здесь в конце описаны разные интересные опыты.
— Тогда вам везёт. У нас всё интересное под грифом «Запретно», — Эльсиделл забрал методичку, — Всё-таки, попробуй развести костёр…
Задание было сложным вдвойне. Во-первых, костёр — это вам не огонь в ладони, который умеет создавать любой магистр-стихийник, и которым не подожжёшь и листа бумаги. Во-вторых, у моего практиканта нелады с огненной стихией. Но я всё же надеялся, что мальчик справится.
Шелис прошептал одно из заклинаний оценки синего поля, определяя структуру линий. За ним последовала программа на иллюзиях-иероглифах — оценка влажности воздуха. Я и не подумал, что имеется третья сложность: недавно здесь прошёл дождь. Практикант медленно свёл руки над горкой щепок, несколько раз попробовал согнуть пальцы под разным углом. Краткое заклинание из двух слов (ames kaer), всплеск энергии — над щепками показался слабый дымок, тотчас растворившийся в воздухе. Практикант покачал головой:
— Извините, учитель. Не могу.
— Ничего страшного, заклинание сложное. Давай просто разведём костёр.
Шелис кивнул, потянулся к дорожной сумке, зачем-то посмотрел на вершины дубов, покосился на меня — готов поклясться, что на миг его лицо обрело лукавое выражение, — и быстро повёл ладонью по воздуху.
Хворост загорелся.
— Это было внезапное озарение или дурацкое представление? — вежливо осведомился я.
— Это было ненаучно, — вздохнул Шелис.
— А подробнее?
— Проклятие с формулировкой «чтоб вам загореться».
А вот этого я не умею — мгновенно построить корректную формулировку, собрать заклинание и подобрать настроение. Это вообще мало кому дано. Один неверный синоним — и вместо костра будет, к примеру, пепел; лёгкое колебание настроения — и вместо трёх поленьев вспыхнет весь лес. Обычно вербальным проклятиям предшествуют вдумчивый анализ формулировки и исследования эфина. Вот так, с налёту…
Жаль, что в методичке указано «разведение костра посредством стихии огня».
— Всё-таки классический метод надо отработать, — заключил я, — Посмотрим после ужина.
Оказалось хуже, чем я рассчитывал. Подготовительные исследования Шелис проводил безукоризненно, расход силы практически равнялся номиналу. Как только доходило до создания огненной сети, начиналось: то пальцы дрожат, то жест неправильный, то голос сорвётся, то силовая раскладка не так ляжет. Промучавшись часа два, я сдался. Даже мне удалось без серьёзных затрат слегка обжечь демонстрационную веточку, у Шелиса всего трижды возникал дымок. Причина неудач, однако, казалась мне странной: трёхмерная «огненная сеть» сложна для построения, но Шелису с трудом давались простейшие нити. То есть, давались, конечно… но на уровне среднего ученика третьего-четвёртого курса. Или я переоцениваю третьекурсников?
Остаток вечера я убил с особой жестокостью: тренировал практиканта. Не понимаю, почему авторы баллад наделяют каждого мага учеником? Попробовали бы сами кому-нибудь объяснить, как связаны поток «чистого» огня, свойства воздуха, положение пальцев, цвет глаз и тембр голоса, одновременно пытаясь направить чужую силу через совершенно немыслимую защиту, сдерживаясь от выражения своих чувств по поводу того, что о защите этот пар…нишка не предупредил, и направляя- таки энергию на самом выходе. Через полтора часа я ощущал себя выжатым, как виноградина, хотя, расход магической энергии вышел невелик. Практикант — я с трудом удерживался от мысленной экспрессивной характеристики, чтобы случайно не проклясть, — был в восторге, заявил, что на уроках так здорово не объясняют, проболтался, что СО у них ведёт Элшек Двиньский[15], и, наконец-то, уверился, что я собираюсь его учить. Я вскрыл свои травяные запасы и стал готовить зелье, снимающее незакрепившиеся трансформации — немного каменки, чуть-чуть шалфея, щепоть липового цвета, иероглиф «ветер». Хорошо, что я не дёргался и не пытался установить полный контакт: защита Умника явно была рассчитана на недругов.
Размышления о балладных магах с неизменными учениками, ставящими учителям кресты на пентаграмму, роняющими металлические предметы в самый нужный момент, раскапывающими в любимых учительских книгах жуткие заклинания (которые совершенно необходимо тут же опробовать — без консультации с наставником, разумеется) и спасающими мир, страну, город или (хотя бы) помянутых наставников где-нибудь в предпоследнем куплете, навели меня на одну странность. Странность называлась «мой первый учитель». В школах такого понятия нет, с первого курса у вас несколько преподавателей. До школы магии обучают немногих — в десять лет рано, в двенадцать уже поступать пора — а Шелис и в школу-то попал совсем ребёнком. К тому же, персональный учитель — это дорого. Это очень дорого. Это немыслимо дорого, и сверх того. А Шелис из бедной семьи.
Ожидая, пока зелье остынет — к этому времени я успокоился — я спросил:
— Скажи, а кто твои родители? Ты учился магии до школы?
…Мой нынешний практикант родился в маленькой деревушке, затерянной посреди Дикого Удела. Родителей, отправившихся к Спящим после вспышки чёрной лихорадки, мальчик не помнил. Знал, что они были крестьянами, и всё. После их смерти малыш жил у тётки, которую тоже запомнил очень плохо. Когда
