Тронный зал многократно превзошёл приёмную комнату по части дурацкого убранства. Яркие геометрические и растительные орнаменты, позолота и лазурь, какие-то гербы, выложенные драгоценными камнями, большие окна-витражи… Пара гобеленов с изображением битв — как же без этого? Дверь располагалась нестандартно — сбоку, так, что вошедший видел перед собой не трон, а окно. Требовалось повернуть налево. Вдоль боковых стен (с окнами и противоположной) выстроились придворные в длинных мантиях вроде той, какую я видел на портрете прошлой королевы, но разноцветных. Некоторые сидели, большинство стояло. Почему-то рядом с троном не было никаких первых советников или личных стражей. Я остановился перед синей чертой, выложенной на полу квадратиками плитки (обычай, кстати, дорийский), шагах в тридцати от возвышения, на котором стоял трон. Полагалось поклониться, я кивнул. Маг я или не маг? Старший распорядитель взял из моей руки письмо, подошёл к трону и, согнувшись руной «Ши», передал конверт королю.
Его Величество Эланис выглядел заметно моложе своих почти сорока. Я сразу отметил забавное совпадение — черноволосый, слегка загорелый мужчина, одетый в фиолетовую мантию с золотой вышивкой, всем своим обликом воплощал народные представления о колдунах. Кстати, мантия была ему определённо к лицу, да и корону — простой золотой обруч с несколькими зубцами — как по нему отливали. А может, и по нему. Кажется, на меня он смотрел с большим интересом, чем на письмо, а ведь я пока считался обычным курьером, человеком знатного рода без положения в обществе. Впрочем… я же ему не поклонился! Тут кто угодно заинтересуется. Ничего не поделаешь: дипломатического этикета я не знаю, остаётся соблюдать наш, а для мага «поклон» — лёгкое движение головы.
Король распечатал конверт и углубился в чтение. Насколько я знаю висских дипломатов, одно приветствие должно занимать два листа. Может, Его Величество и предпочёл бы просмотреть их по- быстрому, но толпа придворных и присутствие курьера ему мешали. Я стоял неподвижно. Придворные едва заметно переговаривались, почти не шевеля губами.
Чтение заняло минут десять. Наконец, король сложил листки тростниковой бумаги и вернул их в конверт.
— Его Величество Горислав Висский сообщает, что ему известно о существовании нашего королевства, — негромко произнёс Эланис, — Лорд Реан, составьте ответ. Нам тоже известно о существовании его королевства, — он бросил конверт одному из придворных, — Скажите, а это стреленская мода — пуговицы с рунами?
Разглядеть гравировку пуговиц с такого расстояния мог лишь иркс… или человек с магически усиленным зрением, в чём амулеты не помогут. Значит, «своих магов в Рунсоне нет, а наши не ездят»? Так, Ронес?
— Почти, — я понимал, что король заметит, но не удержался, пробежал взглядом по залу. Возможно, маг сейчас где-то здесь? Если сосредоточиться на ощущениях, если маг сильный…
А сначала я даже не заметил беловолосого мужчину в золочёной хламиде. Парень сидел в стороне от других придворных и почти слился с пёстрой отделкой стены. Бедняга. Неужели здесь так много магов, что приходится выполнять самые идиотские требования работодателя? Или, как эфин не шутит, ему нравится такая одежда?
Маг улыбнулся кончиками губ и едва заметно поклонился. Я не мог ответить тем же — придворные и так смотрели кто с сомнением, кто с недоверием, а кто и неприязненно.
— Они служат амулетом? — вежливо спросил Его Величество.
— Артефактом.
— По-моему, наш гость хочет сказать, что в Виссе это является дурным тоном, — неожиданно подал голос маг из угла.
Несколько придворных вздрогнули, а пара или тройка даже покосилась на угол.
— Почему? Разве это не удобно?
— Приличный маг обойдёт амулетно-артефактную защиту без труда, — пояснил я.
Его величество улыбнулся. Я не успел заметить, откуда возникла в его руке блестящая пластинка на цепочке.
— Исор, — окликнул король, бросая пластинку одному из придворных. Затем он повернулся ко мне, — Пробивайте.
— Ваше Величество, я сказал «обойдёт защиту», а не «пробьёт её». Вы защититесь от шаровой молнии — я ударю «колодцем». Вы всё ещё уверены, что я должен… обойти эту вещь? Будет труп.
Мне показалось, что около секунды Эланис действительно обдумывал перспективы.
— Тем не менее, как вспомогательное средство…
— Больше всего травм ученики Высшей Школы получают на безобиднейших вечеринках. Вы обняли приятеля, у вас на одежде вышито заклятие, отводящее электрические разряды, а у него на пуговице — иероглиф-усилитель защитных заклинаний…
— А это интересно, — Его Величество меня перебил! Я уставился на него глазами по блюдцу каждый, — Эантекхис, проводи магистра. Аудиенция окончена.
Беловолосый маг встал со своего кресла, подошёл ко мне и молча тронул за локоть. Я отметил, что волосы Эантекхиса (ну и имечко, как бы его запомнить?) не похожи на результат стихийной трансформации, как казалось поначалу. Потом, трансформации всегда «бьют» по глазам, а глаза у него были нормальные. Краска? Наследственность?
Эантекхис вывел меня из зала и провёл через пустую приёмную.
— Сюда, — он указал на боковой коридор, — Его Величество приглашает вас на полуофициальный ужин.
— Он действительно меня перебил? Или у меня галлюцинации от голода?
— Незачем подавать лордам опасные идеи. Среди них достаточно любителей сложных планов.
— Король что — с ходу оценил результат?
— Он читал о токах в организме. Прошу направо.
Зал для полуофициальных ужинов разительно отличался от тронного. Или от приёмной для чужеземцев. Плитка на полу глиняная, но без глазури. Потолок однотонный, голубой. Светильники с огневиками белые и без декоративных подвесок. Изображения на стенах имелись и здесь, но никакой лишней инкрустации я не увидел, а некоторые картины были просто нарисованы на камне. Отличалась и тематика. На одной играли котята, другая изображала горный пейзаж. На третьей красовался разъярённый вессер. Очень реалистичный, как с натуры рисовали. Я даже подвид определил.
Полуофициальный ужин уже разместился на столе, и состоял он из жалкого десятка блюд. Мяса не было. Это совершенно не вязалось с моими представлениями о королевской еде (даже неофициальной), но кто их, рунсонцев, знает? До меня только теперь дошло, что вся увиденная раньше мишура — нарочитое издевательство над чужаками.
Эантекхис расстегнул свою мантию. Под ней обнаружились коричневые штаны и зелёная куртка из очень тонкой кожи. Кожа показалась мне сомнительной, я присмотрелся и совершенно обалдел: похоже, парень содрал её с какой-то нечисти, предположительно — горного царпа. Зря Ронес не послал боевого мага, зря…
— Не стыдно так запугивать бедных иностранцев?
— Запугивать? Чем?
— Ну, вся эта роскошь… инкрустация, позолота…
— Мы, бедные варвары, очень стесняемся своей низкой цивилизованности и прилагаем все усилия, чтобы выглядеть достойно в глазах чужеземных гостей, — совершенно серьёзно отвечал Эантекхис, — К тому же, мы стараемся создавать для чужеземцев условия, к которым они привыкли, полагая, что так им будет комфортнее…
— Тогда в следующий раз добавьте к розетке с печеньем кувшин с водой.
— Кувшин с водой стоит в приёмной для рунсонцев. Понимаете, если поставить перед чужеземцем кувшин с водой, он скажет «Мне пожалели вина». Если поставить кувшин с вином, он скажет «Вино было не слишком хорошим». Если поставить кувшин коллекционного симанского… жалко, знаете ли! — наливая себе воды, закончил Эантекхис.
Пресловутое коллекционное симанское, к слову, редкостная дрянь, не знаю, что в нём все находят. По мне, так шерские травяные настойки куда вкуснее.
