— Так. Долгое ожидание тоже позаимствовано у соседей слева по карте?
— Увы нам, бедным варварам. У нас на картах слева расположен север, поскольку с востока на запад, сиречь сверху вниз, падает солнце. А у северян заимствовать нечего, кроме религиозного фанатизма. Идею о долгом ожидании мы взяли у соседей снизу. Цивилизованным людям так привычнее, значит, уютнее…
— Уважаемый бедный варвар, а вот это тоже маскарад? — я ткнул пальцем в ближайший рисунок, — Для чужеземных гостей с зачатками вкуса?
— Да нет, нормальный дворцовый интерьер прошлого царствования. В нынешнее предпочитают солому и тростниковую бумагу, — его серьёзность начинала меня пугать.
— А как же ваша сверкающая мантия? Она, по-моему, изумит любого приезжего.
— К сожалению, нам, дикарям, никак не удаётся избавиться от всех своих дикарских замашек. Я привык таиться в любой обстановке: в лесу, в степи, на болоте… Угодив во дворец, я не могу перестроиться, однако, обязан посещать официальные приёмы, дабы присматривать за королевскими советниками. Ну и таюсь, — Эантекхис развёл руками.
— Прошу простить мою цивилизованность… но в западных странах советники обычно стоят рядом с королём. Отчего у вас всё по-другому?
— Потому что они достали меня лет за семь до коронации.
Его Величество успел снять официальный наряд, теперь на Эланисе были штаны и куртка из плотной голубой ткани. Золотой обруч остался. То, что королю удалось подойти незаметно… впрочем, дверь была приоткрыта, я сидел к ней спиной…
— Да, Анх
Интере-есно, он тоже маг? Я ничего не чувствовал, но это могло говорить лишь о том, что у него более скромный резерв — выявить навскидку можно мага с запасом волшебной силы выше четырёх килонисов (если маг не маскируется). У Анхиса по моей оценке где-то четыре и было.
Кстати, глаза у короля оказались фиолетовыми. Я такое видел впервые. На трансформацию что-то не походило…
— Так что вас привело в Рунсон, лорд Даэль?
— Я не скрываю истинной цели приезда.
— Неужели в Виссе так много архимагов, что приходится подрабатывать гонцами? — ехидно спросил Эантекхис-Анхис.
«На себя посмотри», — бросил я.
Качественно так бросил. А он не поймал — хотя, я успел испугаться за судьбу визита.
— Ну, во-первых, я не архимаг. А во-вторых, дорога до Стреленска долгая, где разбойнички шалят, где стража балует, там нечисть, тут нежить. Поэтому, Горислав IV предложил более-менее солидную надбавку за вредность и обратился в Совет Неопределённых.
Король придвинул к себе блюдо с вареной фасолью. Скорее всего, тоже остался без обеда.
— И всё ради того, чтобы доставить в Рунсон семь листов эфина?
— Я не знаю, о чём письмо… но в целом, висская дипломатия такова.
— Вы не похожи на мага, работающего по найму, — проговорил Анхис, — Тем более, на подрядившегося возить дипломатическую почту.
— Во-первых, перевозка почты не вдохновила никого, и ехать пришлось самому зависимому. У меня зимой защита — чего не сделаешь для любимого Совета в такой ситуации? Во-вторых, жёлтый репейник.
— Простите?
— Жёлтый репейник в Стреленске идёт по лауфу за щепотку, а здесь его много.
— Этот сорняк — по лауфу за щепотку?
— Там и змеиный колос ухитряются по шесть ресинок за пучок продавать, — неожиданно поддержал меня Анхис.
— Да где их можно использовать?!
— Был бы объект, применение найдётся.
— Так может, посодействуешь нашему гостю в поиске объектов? Получится и быстрее, и надёжнее… Не удивляйтесь, Даэль, но у нас очень мало магов, так что, ваш приезд — событие незаурядное и большая честь для страны. А с другой стороны, оставлять магистра третьей степени без присмотра… Третьей степени, я прав?
— Да.
О моём звании говорил значок, приколотый к куртке. Третья степень — голубой, вторая — светло- бирюзовый. Перепутать действительно несложно. Или Анхис шутил.
— Так ты возьмёшься?
Анхис кивнул. Ну да, большая честь — большой честью, а без присмотра… Даже если маг жёлтый и пушистый, он может считать опыты над людьми допустимым методом исследований, а жёлтых и пушистых среди нас мало. Кстати, не знаю, как насчёт способностей, но о магической этике король Рунсона определённо осведомлён. Последние несколько реплик были бы недопустимы в обычной светской беседе, но вот между нами, волшебниками… Впрочем, особо расслабляться не стоило: при свидетелях весь дружеский тон с Эланиса как волной сметёт. А человек, кажется, неплохой.
Обойдётся Ронес путевыми заметками.
После ужина Анхис сообщил, что начнёт за мной присматривать немедленно, и поинтересовался, где я поселился. Проводили меня до первой ступени лестницы, ведущей на второй этаж витхи «Кусачая Ласточка». Пока я поднимался к себе, Анхис занял место у стойки между какими-то стражниками. Уверен, что те его знали… впрочем, его наверняка знал в лицо (точнее, по причёске) весь город.
Когда я спустился к завтраку, мой надзиратель сидел на том же месте. У стойки. Я помахал рукой, и он тотчас переместился за мой стол.
— Вы что, просидели здесь всю ночь?
— Нет, конечно. Ежедневного наблюдения с вас хватит, если только вы не приехали в страну совершать человеческое жертвоприношение. У вас были планы на сегодня?
— Зайти к одному травнику, он обещал к сегодняшнему дню насобирать жёлтого репейника.
— А дальше?
— Пройтись по городу. У вас тут необычно.
— Значит, я с вами.
А магов здесь не бывает
— …Представь, картина: кресты штабелями, плиты в щебень, могилы разрыты. Трупы разной степени сохранности. Запах соответствует. И посреди всего этого парят в воздухе две волшебницы в нарядах типа «официальный портрет Прошлой Королевы в приёмной для иностранцев» и спорят, на сколько долей секунды надо было сделать паузу после слова «vista» в «armenti allare».
— Представил.
— Вот примерно так оно и выглядит. Не-ет, немагические дуэли поэстетичнее будут, там если и окажутся обезображенные трупы, то не больше двух. Я даже насчёт поля боя не уверен… впрочем, их я и не видел. То есть, видел, но самое меньшее — лет через двадцать после боя. Ещё по одной?
— Думаю, поле боя, всё-таки, хуже.
— А ты бывал?
— Младенцем. Я часто бывал на поле пограничной стычки. Могу экстраполировать.
— Кстати, какая у тебя должность при дворе?
— Верховный Командующий Рунсонской Армией, Отягощённый Репутацией Концентрированной Тайной Службы, — после каждого слова Анхис делал паузу, словно все они были с большой буквы.
— А что там у вас вверху на карте, юго-восток? — насмешливым тоном уточнил я.
— Почти. Север. Я на самом деле отягощён репутацией тайной службы в одном лице, но в титул это
