умолку говорил, другой сосредоточенно молчал, но обоих вполне устраивало такое положение дел.
– …и перкуторно в начале болезни в зоне воспаления звук притуплен нерезко, а тимпанически… – вдохновенно вещал будущий лекарь.
«Эх! Мне бы ваши проблемы, господин студент. Тут такие неприятности грядут, что помереть от крупа было бы удобнее для себя и полезнее для окружающих». Мысли лорда Джевиджа были мрачны, словно склепы Эль-Эглода, и так же плотно затянуты паутиной отчаяния. Развивая же кладбищенскую лирику дальше, можно сказать, что надежды лорд-канцлера успешно облеклись в погребальные саваны, а тяжесть вины перед Фэйм легла на грудь могильной плитой. Вот куда рано или поздно заводят ничем не подкрепленные приступы самонадеянности. К холодному порогу душевного ада, естественно.
«Давай будем честными, милорд, в кои-то веки можно себе позволить такую роскошь – ты проиграл. Нет ни малейшей зацепки, ни крошечной догадки, а имя виновного во всех злосчастьях мага затеряно среди сотен других имен, словно камень среди других камней на дне морском», – признался себе Росс.
А умирать-то не хотелось. До темноты в глазах, до судорог. «Жить!» – кричала каждая клеточка тела, каждая волосинка вставала дыбом от мысли о фатальном исходе. А обидно-то как! Столько всего преодолеть – препятствий, дорог, опасностей – и пасть замертво в двух шагах от победы.
– Милорд! Да на вас лица совсем нету! Плохо себя чувствуете? – всполошился Кайр, заметив, что его спутник совсем сник.
– Да нет вроде бы, – равнодушно отозвался Росс, пониже опустив поля шляпы.
Нельзя сказать, чтобы он боялся быть узнанным. Зря, что ли, лорд-канцлер надел старый потертый плащ, замотал шею шарфом и спрятал в нем подбородок, намеренно обернувшись снова бродягой, коих в Эарфирене тысячи. Стоит еще чуть ссутулиться, и никто ничего лишнего не заподозрит.
– О! Смотрите! Что-то там происходит! Пойдемте глянем!
Порой Кайр Финскотт напоминал Джевиджу веселого беззаботного щенка, мохнатого, большелапого и лопоухого, никогда не знавшего беспричинной злости, никогда не получавшего пинка из-за того, что у хозяина плохое настроение. Ну, разве только не носился парень кругами и под ногами не путался, а так – как есть неунывающий щеночек. И вот теперь он, учуяв что-то очень интересное, норовил сунуть нос в самую гущу событий.
Всю площадь перед Дворцом Правосудия заполонили разгневанные дамы средних лет. От множества пестрых шляпок и зонтиков рябило в глазах. Женщины отважно размахивали самодельными плакатами, кричали, свистели и либо аплодировали своей соратнице, выступающей с речью, либо начинали браниться в адрес Совета Лордов.
– Милитантки собрались на митинг. Они сами называют себя «воительницами», – пояснил Кайр на тот случай, если Росс вдруг запамятовал о самом скандальном общественном движении последних лет.
На страницах газет постоянно рассказывалось о скандальных выходках воинствующих дамочек. С тех пор как мистрис Лугрин Четани создала «Союз отчаянных женщин Эльлора», не проходило и недели, чтобы милитантки не устроили что-то новенькое, желая привлечь внимание к своему движению. Но, к сожалению, внимания оказалось много больше, чем результатов. Совет Лордов в упор не замечал чаяний прекраснейшей половины эльлорского общества.
– Они считают, что женщинам недоступно понимание работы правительства! Они говорят – вам нечего делать на избирательных участках, ваше место на кухнях! Они веками относились к нам как домашнему скоту! – выкрикивала в толпу высокая светловолосая женщина в ярко-синей шляпке с белым пером цапли.
– Сами – свиньи! – взорвались негодованием собравшиеся. – Бараны! Тупые похотливые животные! На бойню их!
– Нет! О нет! Лорды не хотят умирать! Они предпочитают посылать на бойню наших сыновей! И не дают нам, матерям, веками рожающим солдат, решать, нужна ли эта война! Мы хотим выбирать такое правительство, которое будет хранить в Эльлоре мир! Мы имеем право!
– Да! Право! Дайте нам право голоса! – подхватили клич милитантки. – Право! Право!
– Мы – ваши жены, дочери и матери, мы хотим быть услышанными!
Белое хрупкое перышко яростно вздрагивало, выдавая крайнюю степень возбуждения ораторши. Еще немного, и она с голыми руками бросится на штурм парламента.
– Мы не имеем права голоса, но должны платить налоги! Это справедливо?
– Нет! К черту налоги!
– Ни сета в казну!
– Пусть потрошат свою мошну, если им нужны деньги!
– Да! Да! Да!
Белокурая Лугрин вскинула руки, заставив в одно мгновение смолкнуть всех присутствующих на площади. Пронзительная тишина обрушилась не хуже кузнечного молота, высекая из недовольства и обиды настоящую ярость.
– Скажите мне, о Сестры-воительницы, разве мы когда-нибудь оставляли без помощи своих мужчин? Разве мы не вставали рядом с ними, когда наша родина оказывалась в беде? Разве мы прятались, когда наши сыновья, отцы и мужья сражались за нашу свободу? Нет! Мы всегда были рядом! Мы поднимали их мечи и копья, мы сжигали дома и нивы, чтобы они не достались врагу, мы лили кровь за Эльлор ничуть не меньше, чем мужчины! Вспомните, о Сестры-воительницы, времена Эктеллила Илдисинга – прапрадеда нашего Императора. Вспомните знаменитый Вдовий Полк, прозванный Последним Оплотом Эльлора…
Слушая речь, Росс прикрыл веки, наслаждаясь редкой возможностью
Ораторша тоже неплохо знала историю, безошибочно цитируя особо яркие места из знаменитой «Памяти трех веков».
– …когда отступать дальше некуда, то мы – Последний Оплот, но равными нас все равно не признают!
– Позор! Скоты! Мерзавцы!
– Не встань на пути у генерала Куффирьи черные от горя вдовы, наши Лорды говорили бы ныне на дамодарском! Чем мы хуже тех храбрых женщин?!
– Ничем! Ничем, Лугрин!
Как ни крути, а в словах ораторши содержалась большая доля истины, противопоставить которой нечего, кроме упертой аристократической спеси Лордов, их же недальновидности и бессмысленного цепляния за обветшалые догмы. При всем желании что-то изменить так сложно, должно быть, пробить эту толстую стену предубеждения, веками возводимую мужчинами.
– Так сомкнем же наши ряды и плечом к плечу пойдем на штурм цитадели политического мракобесия! – провозгласила основательница движения, указывая в направлении здания парламента – «белого» дома. – И пусть только попробуют нас остановить!
Столь яростный призыв к решительным действиям вывел дежуривших рядом полицейских стражей из состояния спячки. И конечно же, редкое оцепление, поставленное скорее для улучшения показателей в отчетах, чем с какой-то практической целью, не смогло сдержать натиск раззадоренной толпы. Женщины, скандируя милитантские лозунги и потрясая плакатами, двинулись в сторону парламента. В процессе столкновения с немногочисленными полицейскими последним изрядно досталось зонтиками. Ничего серьезного, но весьма болезненно. Когда к стражам прибыло подкрепление, настроенное менее мирно, дамы тоже в долгу не остались. В грубиянов полетели камни, гнилые овощи и яйца. И началась довольно
