оголтелых и непримиримых колдунов, чтобы все остальные сидели и не высовывались еще много лет.
И как тут не беситься, когда все пошло наперекосяк?
К тому моменту, когда Россу передали записку от жены Уэна Эрмаада, он готов был удавить эту тупую курицу своими руками. Но на встречу пошел, благо рядом совсем было. А там его уже ждали, и отнюдь не Фэйм. Наивный, он думал, что всего лишь защищает свою жизнь.
И до сих пор у Росса не было ни времени, ни возможности как следует поразмыслить и выяснить, где же он совершил роковую ошибку. А это не мешало бы сделать, хотя бы ради утоления собственного любопытства. Кто бы мог подумать, что глоток спиртного в чередовании с неглубокой затяжкой дымом может сотворить настоящее чудо. И как же приятно медленно с наслаждением разматывать клубок воспоминаний, безошибочно воспроизводя в памяти те несколько месяцев, которые предшествовали мятежу и пленению. Неделя за неделей, день за днем, шаг за шагом назад к мигу, решившему их с Фэйм судьбу.
И все же сколь по-глупому он попался, ВсеТворец правый! Как причудливо порой завязываются невидимые узелки предопределенности, как прихотливо плетется ловчая сеть. Тут хочешь не хочешь, а поневоле станешь фаталистом и уверуешь в начертанное свыше.
Капкан захлопнулся в тот вечер, когда Росс, увидев на премьере в опере Фэймрил Эрмаад, сказал почти лениво:
– Какая интересная женщина – спокойная, выдержанная. Жаль – чужая. Мне бы такую.
Сказал просто так, поддавшись минутному порыву, без всякой задней мысли. По всей видимости, вспомнились невольно беспричинные истерики Ранвинэл, сводившие Джевиджа с ума в годы их несчастного во всех смыслах брака… Вот только его услышали не те уши. Вполне невинную фразу, брошенную лорд- канцлером вскользь, истолковали по-своему. И закрутилось колесо интриги.
Мистрис Эрмаад… Сдержанная, всегда настороже, не склонная доверять безоглядно – Россу она была симпатична, но ровно в той мере, насколько он оказался в силах проявить симпатию к жене мага. В лучшем случае он ей сочувствовал. Лорд Джевидж и поверил-то жене Уэна только потому, что взамен своей откровенности она попросила вещь, абсолютно ей недоступную ни за какие деньги, – развод…
Фэйм появилась в самый неподходящий момент. Но это все равно не оправдание для поступка лорд- канцлера. Хуже было бы ударить и вытолкать прочь, чтобы не мешалась под ногами. Силу своего взгляда лорд-канцлер знал прекрасно. Если переводить на человеческий язык, вышло бы: «Отвяжись, мажья жена! Больше в твоих услугах нет нужды!»
– Проклятье! – прошипел Росс, швырнул рюмкой в стену и погрузился в воду с головой, утопив попутно сигару. – За сорок-то лет можно научиться контролировать каждый взгляд и жест, нет?
И это после того, что он узнал о своей соратнице, своей подруге по несчастью.
«Какая же ты мразь, Росс, сын Кайлин! Подонок и сволочь!»
А все дело в том, что лорд Джевидж доподлинно дознался, отчего в его искалеченном, зачарованном сознании так глубоко укоренились имя и образ Фэймрил. Таинственная взаимосвязь наконец-то стала объяснимой. Их объединила, их сковала невидимой цепью страданий и преступления та проклятая колдовская машина. Именно с ее помощью стирал кусочки памяти у Фэйм ее законный супруг. Сначала, судя по всему, экспериментировал, а потом использовал в качестве наживки для лорд-канцлера. Если бы прошедшей ночью колдовской механизм запустил маг, а не Огнерожденные… Но теперь Росс
Профессор Кориней явился домой мрачнее тучи – багровый, задыхающийся и свирепый. Распахнул парадную дверь настежь и бронированным линкором ворвался в квартиру. Лысина его опасно полыхала от прилива крови, а из дрожащих ноздрей разве только дым клубами не валил.
– Девушка из Лечебницы умерла нынешней ночью, – скорбно молвил он и рухнул в кресло. – Скончалась от апоплексии, бедняжка. Сестры рыдали, когда рассказывали, как она отходила. Будь оно все проклято, будь оно проклято…
Фэйм охнула и закрыла лицо руками. Видит ВсеТворец, это так несправедливо и неправильно, когда умирают молодые, которым еще жить и жить.
– Что же станется с ее девочкой?
– В приют заберут, что ж еще?
Росс тяжело вздохнул. Теперь он помнил.
– Девушку звали мис Эльдисэ Саилам, и была она любовницей моего сына Ольрина. И, разумеется, малышка Киридис пробудет в приюте ровно столько, сколько потребуется мне, чтобы вернуться в собственный дом полновластным хозяином. Во второй раз повторять старые ошибки я не намерен.
От глупой интрижки с женщиной старше его лет на десять, к тому же замужней, родился не нужный никому ребенок. Кариим хватило ума не раздувать скандал и вовремя сообщить Джевиджу о появлении байстрюка, а самому Россу достало честности ответить за прелюбодеяние и позаботиться о ребенке. Таким образом, в закрытом частном пансионе вырос мнительный и недалекий мальчик, ничем – ни достоинствами, ни пороками – не наследовавший родному отцу. Для Военной академии Ольрин оказался слаб здоровьем, для политической карьеры – недостаточно умен. Его полностью устраивала непритязательная чиновничья должность – синекура, организованная папочкой-лордом. Впрочем, один безусловный дар у Ольрина Джевиджа все же был – умение создать видимость. Разве это так сложно? Апломб прекрасно заменяет глубокие знания предмета, агрессивность – уверенность в себе, а ослиное упрямство – упорство в достижении цели. Похоже, во всем Эарфирене только Росс точно знал, что его единственный наследник, его плоть и кровь – ничтожество, игрок, трус и бабник, но самому лорд-канцлеру было все равно. Сына он не замечал годами, тот платил взаимностью, но деньги на содержание испрашивал регулярно. Интересно, насколько Ольрин причастен к заговору? Вряд ли он сумел бы устоять против такого искушения – не та натура.
– Я же сказал, что позабочусь о своей внучке. Значит, так тому и быть.
Сказал – отрезал. Прямиком от кровоточащего обрубка родительских чувств.
«Не вышло отцом, попробуем себя в качестве деда? Да и какой из тебя отец? Так… опекун».
Против всех ожиданий мэтр Ниал бросил на лорд-канцлера весьма неприязненный взгляд, но промолчал. А так хотелось сказать что-нибудь колкое и нелицеприятное, например помянуть покойную леди Джевидж и многих других людей, на свою голову связавшихся с Россом Джевиджем узами родства и дружбы.
«Это вы у нас один такой – непробиваемый и броненосный, прямой наводкой бей – не пробьешь, остальным, тем, которые рядом, достается рикошет и осколки», – гневался мысленно ученый муж. Он даже не сомневался, что несчастная мис Эльдисэ Саилам умерла в тот самый час и миг, когда включили колдовскую машину.
Не знал профессор только одного – Росс искренне разделял теорию о «смертельно опасной близости к особе лорд-канцлера». Более того, он имел множество фактов, ее подтверждающих. И, что примечательно, пострадавших по случайности гораздо меньше, чем тех, кого милорд собственноручно кинул в паровозную топку государственной необходимости. И если понадобится…
От сумрачных мыслей Росса опять отвлек профессор:
– Кстати, я выяснил, кому принадлежит давешний дом с незабываемым и дивным подвалом, где нам всем вчера пришлось побывать.
– Кому же?
– Мэтру Дершану.
– Оп-па! Так я его буквально вчера встретил в поезде, – заявил сыщик. – Тоже, между прочим, ехал полюбоваться на немагическую технику.
Фэйм стрельнула в милорда победным взором, мол, я же говорила, говорила, а вы, жестокое чудовище, отмахнулись, как от назойливой мухи.
