карту, лизало меховую полсть Коренги, обволакивало гнутые щиты его тележки и кожаные ремни пращи. Вот рассыпалась невесомым пеплом летучая птица, рождённая его руками и душой, и смотреть на это было чуть ли не больней, чем гореть самому.
А небо продолжало кропить пустоши бесконечным дождём, и до рассвета было ещё очень не близко…
ГЛАВА 71
Путь погорельцев
– Кто привык биться с ледяными великанами, никогда не обратит дурного слова против Огня, – задумчиво проговорила Эория. – Но ты бы знал, венн, до чего язык чешется!..
Правду бают умные люди. Хочешь выведать про тайник богатого соседа – вбеги к нему в дом и крикни: «Пожар!» Куда в первую голову бросится, там, стало быть, и клад. Коренга – а как рука ухватила, нипочём вспомнить не мог – выволок из пещеры мешочек с остатками маминых сухарей. Небось, не тёплую свиту и не денежный кошель. Теперь, стуча зубами на холоду, он прятал готовый размокнуть мешочек от дождя под рубахой. Эория превзошла его ненамного. Помимо меча вынесла небольшую зепь с костяным крючком и недовершённым вязанием… Всё! Вот и всё земное богатство, оставшееся им на двоих.
Как они ликовали вчера, празднуя полёт чудесной игрушки. И каким жестоким оказалось похмелье.
Эория вытерла мокрое лицо, размазав по нему копоть.
– Птицу-то свою повторишь, венн?
Коренга ответил с мрачным упорством, сквозь зубы:
– А повторю!
– И я карту повторю! – отозвалась Эория.
Торон, укрытый пологом, лежал на здоровом боку, полуразвернув больное крыло.
Ближе к рассвету пламя в пещере постепенно иссякло. Остался только молотивший по камням дождь. К тому времени Эория успела раскроить полог ножом и простегать тонкими ремешками, отрезанными от него же. Получились сшитые «углом» плащи для неё самой и для Коренги. И ещё нечто вроде попонки Торону – нести раненое крыло. Осталось дождаться, когда в пещеру можно будет войти и посмотреть, что же там уцелело.
Оказалось – очень немногое. Россыпь головок стрел, два топорика, несколько застёжек и пряжек, якорёк-кошка, чтобы закидывать его на верёвке… и железный остов тележки. Короткие основания рычагов, колёса да погнутая хребтина. И болтавшиеся в дырках заклёпки, которыми совсем недавно удерживалось кожаное тулово-лодка.
Коренга сразу понял, что ехать на этом скелете никакой возможности не было.
– Зачем?.. – спросил он угрюмо, когда Эория приготовила ещё один ремень и стала привязывать к остову нечто вроде длинного поводка, чтобы тащить его за собой. – Бросить, и всё… На ладонях дальше пойду. Я смогу…
Эория в ответ только хмыкнула.
– Слушай, венн. Если бы ты был как я, а я – как ты, ты бы бросил мою тележку и дал мне ковылять на руках? По этим камням?
Коренга отвернулся. Соврать было невозможно, Эория слишком хорошо знала его. Он тихо проговорил:
– Я бы тебя понёс.
Сегванка поняла его страдание и добавила мягче:
– Я не сомневаюсь в этом, венн. И в том, что ты на руках ловок ходить, тоже не сомневаюсь. Давай, полезай на закорки. Нам всего-то ничего осталось до живых земель, до травы. А там или придумаем что-нибудь, или вилл встретим.
Коренга представил себе, как она будет его нести, да притом тащить за собой горелый остов тележки, и даже зажмурился, потому что глаза ему обожгли злые и бессильные слёзы. Жестокая недоля в охотку глумилась над ним, придумывая наказания одно другого невыносимей. Он еле выдавил:
– Так у меня… даже черпачка теперь нет… осрамлюсь…
Эория насмешливо подбоченилась.
– Ну осрамишься, дальше-то что? Небо наземь упадет или горы обвалятся?..
Коренга почувствовал себя дурак дураком, но некоторым образом ему стало легче. Он сказал:
– Может, пускай лучше обвалятся?.. Дорога ровней будет…
Теперь смеялись уже оба. Эория пересадила Коренгу на камень повыше и наклонилась, принимая его на спину.
Скоро выяснилось, что горы лукавили и играли, вынуждая поверить, будто до зелёных пятен на склонах было и впрямь «всего ничего». Прозрачный воздух обольщал зрение. Эория шла и шла по бесконечному уклону наверх, то ступая по камням, то скользя по раскисшей от дождя глине, которая была ещё хуже камней. Железный остов тележки громыхал сзади, застревая и опрокидываясь. Последним, редко поднимая голову, тащился мокрый и грязный Торон.
Эория совсем не останавливалась передохнуть. Коренга сказал ей об этом.
– А я жду, чтобы ты осрамился, – засмеялась неутомимая сегванка. Коренга смиренно промолчал, только вздохнул, и Эория скосила на него глаза: – Тебя плохо кормили дома, венн. Ты же ничего не весишь.
«Не трогай мой дом», – гордо сказал бы он ей всего седмицу назад, но с тех пор мир успел стать другим. Пепельно-золотые волосы вновь касались его лица, и он обонял исходивший от них запах морской соли. Плыла мимо земля у неё под ногами, земля, по которой ему не дано было вольно ступать, гремела сзади тележка, и когда он оглядывался, земли старого кострища всё шире распахивались перед глазами. Вон та крохотная тёмная точка была устьем пещеры, где они едва не задохнулись в дыму. Чуть подальше изогнулся грязновато-белый язык ледника, падавшего в ирезейское озеро. А вон та серенькая полоска была, верно, осыпью, по которой они удирали от буруна…
И тоже казалось, будто до каждого из этих мест – рукой подать, два шага шагни – и придёшь…
Эория упорно карабкалась вверх, только время от времени растирала ладонью левый висок.
– Надышалась ночью, – пояснила она. – Скоро выветрится.
Коренга прижимался к её спине и отчётливо осознавал, что на самом-то деле его собственные плечи были куда как пошире, чем у неё, и ему снова становилось больно и стыдно.
А потом они поднялись в облако, моросившее дождём, и пройденные холмы сделались не видны.
ГЛАВА 72
Третий и последний рассказ Коренги
