– Что случилось?! – в величайшем волнении воскликнул король Эркет, с ужасом глядя на портал.
Принц Ильтар в одно мгновение оказался рядом и уже приготовился было ринуться в странно перекосившийся портал, когда король Эркет с силой ухватил его за плечи.
– Стой! Куда?!
– Отпустите! – отчаянно вскричал Ильтар. – Лорна! Лорна!!!
– Лорна… Айлин… – с натугой сипел король Эркет, из последних сил удерживая бьющегося у него в руках принца.
– Да пустите же! – Ильтар рванулся из последних сил.
Он бы вырвался, но тут король Эркет с непечатным проклятием хватил его собственной короной по голове. Принц Ильтар мешком рухнул на пол.
– Ну?! – тотчас заорал на суетящихся магов король Эркет. – Что там?!
– Ее величество – в королевском дворце… с ней все… в порядке, – через силу ответил один из магов. – Ее высочество… сейчас…
Маг замолчал, вперившись в пустоту, куда, не отвлекаясь на праздные разговоры с королем, смотрели все прочие маги.
– Ее высочество… – жалобно повторил король. – Что с ней? Где она?
Дюжина магов окружала взбесившийся портал, пытаясь как-то его стабилизировать.
– Сейчас, ваше величество, – ничего не выражающим голосом ответил один из них. – Ведем. Сейчас куда-нибудь… ага. Есть.
Он с торжеством посмотрел на своего монарха.
– Ее высочество жива. Нам удалось доставить ее в Эссоре. Это небольшой пограничный ирнийский гарнизон. На границе между Ирнией и Вирдисом.
Маг, удерживавший портал с самого начала, рухнул на пол.
– Что с ним? – спросил король Эркет.
– Потеря сил, – ответил тотчас склонившийся над собратом один из теарнских магов.
– А с другим? С тем, который упал первым?
– Мертв, – печально ответил маг.
– Мертв? Но… как же это? И что случилось с проклятым порталом? Почему моя дочь находится не у себя дома, а невесть где?
– То, что исказило портал… выпило его силы быстро… очень быстро, – прохрипел лежащий на полу маг. – Он не успел… до последнего мгновения он держал портал… даже когда понял, что умирает… держал…
Маг закрыл глаза.
– Вот и еще один человек, которому я буду благодарен до конца моих дней, – промолвил король Эркет. – Но что все-таки произошло?
– Вряд ли кто-нибудь сумеет немедленно ответить на этот вопрос, ваше величество, – отозвался один из теарнских магов. – Боюсь, с подобным мы еще не сталкивались. Что-то нарушило ход естественных процессов… изменило саму структуру портала. Он как бы превратился в длинный извилистый коридор со множеством ответвлений и выходов неизвестно куда. Мы проследили ближайший безопасный выход и проводили принцессу к нему. При этом нечто незримое пожирало наши силы со скоростью воистину невероятной. Я в растерянности, ваше величество.
– Кто-нибудь свяжитесь с ирнийским гарнизоном, – попросил король Эркет. – И с ее величеством. Надо же ее успокоить, сказать, что принцесса жива!
– Я свяжусь с ирнийским гарнизоном, ваше величество, – пообещал мастер Лигран. – Прикажу, чтоб встретили ее высочество как полагается и охраняли как следует. А ваши маги пусть связываются с ее величеством Айлин, думаю, это ее куда меньше напугает, чем совершенно посторонний ирнийский маг. Да, и пусть кто-нибудь свяжется с самой принцессой. Успокоит ее. Объяснит ситуацию.
Он прикрыл глаза, сосредоточился…
– Сделано, ваше величество, – проговорил он наконец. – Ее высочество уже нашли. Собственно, это не было трудно, потому что принцесса появилась из портала прямо посреди плаца, где как раз проходили строевые учения. Тамошний капитан в совершенном шоке от того, что ему приходится принимать у себя принцессу. Я постарался объяснить ему ситуацию.
Король Эркет кивнул.
– Спасибо, что спасли его высочество, – промолвил Лигран, присев на корточки возле своего принца и проводя над его головой каким-то амулетом. – Если бы он вошел в портал на такой стадии разрушения… я даже думать не хочу, что бы от него осталось…
– Может, хоть вы мне скажете, что произошло с проклятым порталом? – нервно спросил король Эркет.
– Увы, я тоже пока не знаю, – ответил мастер Лигран. – Но я бы никому не рекомендовал сейчас попытаться воспользоваться порталом. Боюсь, на какое-то время это стало смертельно опасным занятием.
– И… это как-то связано с чудовищем, появляющимся из стены? – напряженно поинтересовался король Эркет.
– Не могу сказать наверняка, ваше величество, но… простейшая логика подсказывает, что если в одном и том же месте почти одновременно появляются два разных чудовища, то скорей всего они пролезли в одну и ту же дверь, – задумчиво ответил мастер Лигран. – Хотя… кто может знать наверняка?
– Давайте-ка отсюда выбираться, пока еще что-нибудь не случилось, – промолвил король Ренарт. – Не знаю, что произошло с этим проклятым дворцом, но посетившая меня в день коронации мысль о том, что хорошо бы все это запалить с четырех концов, никогда еще не казалась мне такой верной.
Принц Ильтар со стоном открыл глаза.
– Ее высочество в полной безопасности, – тотчас сказал ему мастер Лигран.
– Где… – прошептал Ильтар.
– В нашем гарнизоне. В Эссоре, – ответил мастер Лигран.
– Я… там был… – прошептал Ильтар.
– Ну вот, видите, как все хорошо, – ободряюще проговорил Лигран. – Она под охраной нашей армии, так что все будет в порядке.
– А… что со мной? – Принц попытался сесть и скривился от боли.
– Когда я понял, что не удержу тебя, мне под руку попалась корона, – виновато промолвил король Эркет. – Кажется, я малость перестарался, сынок. Прости.
– Чего только не бывает в большой дружной семье, как говорят у нас в Ирнии, – слабо улыбнулся Ильтар. – Так с Лорной… все в порядке?
– Да, – кивнул его величество Эркет. – Все в порядке. Лежи, не вскакивай. Сейчас мы тебя отсюда куда-нибудь перенесем, и маги займутся твоим исцелением.
– Точно так, ваше величество, – проговорил мастер Лигран.
Генерал Гламмер вел допрос одного весьма важного пленника. Пленник был настолько значительной персоной, что генерал вел допрос лично, выставив за дверь всех, даже охрану. Он еще не знал, какой переполох поднялся во дворце. В глубокие подвалы службы безопасности шум не доносится. Даже если во дворце шумят – не доносится. А главный королевский маг, мастер Шенкит, лишенный возможности переместиться, вынужден был добираться до генерала обычным способом, теряя время. Но что было делать?
Поэтому генерал оказался совершенно не готов к тому невероятному, что вдруг случилось, прерывая начавшего было говорить пленника на середине фразы. Одна из стен допросной вдруг вспучилась чудовищным каменным пузырем, а пока генерал и пленник онемело созерцали это диво, пузырь лопнул, открывая кошмарный каменный зев, ведущий невесть куда. Еще миг, и из каменного зева наружу вышагнуло такое, что генерал всерьез было решил, что ему мерещится.
Жуткая каменная статуя сделала шаг, наткнулась на заваленный бумагами стол и опрокинула его.
«Призраки столов не опрокидывают!» – мелькнуло в сознании генерала Гламмера.
Он бросил быстрый взгляд на пленника. На привязанного к креслу пленника. На пленника, с ужасом таращившегося на каменного человека. И выхватил нож. Пленник всхлипнул от ужаса, глядя то на
