приближающееся чудовище, то на нож в генеральской руке. Генерал Гламмер, ругаясь как портовый грузчик, быстро освободил пленника от веревок.
– Убирайтесь! – выдохнул он, отбрасывая нож и выхватывая из кармана пистолет.
– Что? – воскликнул тот.
– Я собирался отрубить вам голову за ваши преступления, а не скормить какому-то чудовищу! – зло ответил генерал.
И выстрелил в голову приближающегося каменного монстра. Пуля с визгом отскочила, а каменная статуя сделала еще один шаг.
– Убирайтесь! – рявкнул генерал.
Пленник не заставил себя долго ждать.
Бесполезно разрядив второй пистолет, генерал последовал за ним. Захлопнув дверь допросной, он резво наложил на нее железную щеколду, радуясь, что запоры есть с обеих сторон.
«Авось хоть сколько-нибудь продержится!»
– Стоять! – рявкнул генерал подбежавшей охране. – Мага сюда!
– Уже здесь, – услышал он голос мастера Шенкита. – Что там у вас, генерал?
– Каменная… – растерянно начал генерал и замолк.
«Не бывает же такого…» – подумалось ему.
– Статуя? – закончил за него Шенкит.
– Да, – удивленно кивнул генерал.
– Проклятье, – пробормотал Шенкит. – Значит, дворцом дело не ограничилось!
– Что? Что это значит?! – посматривая на запертую дверь, взволнованно спросил генерал.
– То, что у нас с вами – большие неприятности. Потому что во дворце – то же самое, – ответил Шенкит.
– Что?! Статуя?!
– И не одна.
– А его величество?! – Генерал резко обернулся и в упор посмотрел на мага.
– Цел. Послал меня за вами, – коротко ответил тот.
– Ее величество? – торопливо продолжил генерал.
– Цела.
– Принц?
– Тоже.
– А… гости?
– Насколько мне известно, пропал лишь ирнийский секретный агент, охранявший безопасность принцессы Лорны по распоряжению принца Ильтара, – сообщил маг. – Его величество приказал нам с вами осуществить незамедлительную эвакуацию дворца.
– Понятно, – кивнул генерал и покосился на дверь.
За дверью стояла тишина.
– Открыть посмотреть или так оставить? – пробормотал генерал.
– Так оставить, – сказал мастер Шенкит. – Нет времени.
– И то верно, – поморщился генерал. – Охрана! Всех вывести, заблокировать этот коридор. Найти других магов, пусть наложат все заклятия, какие знают. Идемте, мастер Шенкит!
Он вдруг остановился, вспомнив об отпущенном пленнике.
– Охрана! До меня из допросной выбежал человек. Где он?
– До вас из допросной никто не выходил, господин генерал, – испуганно доложил старший охраны.
– Не выходил, значит. Понятно, – пробурчал генерал. – Ладно. На всякий случай осмотрите помещения, кроме того коридора, что я приказал закрыть. Только осторожно.
«Сбежал? Но как?! Или его сцапали до того, как он выскочил? Пока я стрелял в одно чудовище, другое появилось у меня за спиной, схватило его и ушло обратно в стену».
– Господин генерал, нам нужно поторопиться, – напомнил дожидающийся маг.
– Да, мастер Шенкит, – кивнул генерал Гламмер. – Стройте свой портал, и пойдем.
– Придется пешком, – отозвался Шенкит.
– Почему? – спросил генерал. – Раз уж спешим…
– Потому что порталами сейчас слишком опасно пользоваться, – ответил Шенкит. – Что-то разрушает порталы. Наводит на них порчу. Не знаю, как лучше объяснить.
– Никак, – отмахнулся генерал. – Без разницы. Идемте.
«Сон профессора начинает сбываться?» – торопливо подымаясь по лестницам, внезапно подумал он.
«Что ж, если так… то по крайней мере один из ключевых объектов этого сна, а именно принц Ильтар, находится у нас в гостях. И для того, чтобы стать персонажем сна профессора, ему нужно как минимум остаться в живых».
Вокруг был камень. Он тек, словно вода, им можно было дышать, как воздухом, но он оставался камнем. Усилием воли Нэллен овладел собой и загнал страх куда подальше. Что толку подвывать от ужаса?
«Жив – значит, прислушайся, почувствуй окружающий мир, осторожно открой глаза и осмотрись, а потом обдумай увиденное и услышанное, сделай выводы и сохрани их в памяти», – словно бы услышал он голос одного из наставников, обучавших его ремеслу секретного агента.
Нэллен попробовал оглядеться. Вокруг практически ничего не было видно, лишь тускло светилась куда- то несущая его статуя. Попробовал прислушаться, но безмолвие было полным. Ни звука, ни шороха…
Нэллен попытался трепыхнуться, вырваться. Каменные руки сжались крепче. Лишь самую малость крепче, чтоб ненароком не раздавить.
«Не вертись. Если я тебя уроню, камень тотчас застынет вокруг твоего тела. Ты сам себя замуруешь и тотчас задохнешься, – прозвучало в голове Нэллена. – Ты все равно умрешь, а мне придется искать новую жертву».
– Раз я все равно умру, то какая мне разница? – переспросил Нэллен.
Говорить получалось с трудом. Слова срывались с губ вязкими, будто бы свинцовыми, шарами и тотчас падали куда-то вниз, в темноту.
«Не борись, человек, – ответила статуя. – Просто смирись. Есть вещи, противостоять коим не способен никто».
– И ты – одна из таких вещей? – вытолкнул из себя Нэллен.
«Я лишь малая часть великого целого».
Это становилось интересным.
«Малая часть? Ну-ну».
«Агент, пока жив, собирает информацию, – говорил маркиз Фальт. – Мертвый агент занимается тем же самым!»
И прибавлял, что в старину бывали случаи, когда призраки погибших агентов все-таки являлись для доклада.
«Ну, я-то пока на мертвого не похож!»
«А значит – что? Собираем информацию?»
– И что же это за великое целое? – «Проклятье, как же трудно здесь говорить!»
«Увидишь, – посулила статуя. – Скоро».
Они шли, шли и шли в странно-прозрачном, текущем, как вода, камне… они шли, и камень тек вокруг них неведомой рекой.
«Что ж, я тоже малая часть великого целого, – вдруг подумалось Нэллену. – И если мне удастся отсюда ускользнуть, по моим стопам сюда явятся другие! Вот тогда и посмотрим, чье целое целее!»
Этот день господин Виллер, капитан ирнийской пограничной стражи, запомнил навсегда. Как из пронизанного солнцем воздуха, пьяно качнувшись, вылезло пузо портала. Неровное, подергивающееся, болезненно кривящееся, оно внезапно лопнуло посередине и тотчас исчезло, оставив на плацу перед выстроившейся к началу занятий ротой перепуганную девчонку… нет, не девчонку, тотчас сообразил капитан, знатную даму, очень знатную… наверняка из столицы. Вот только что ей может здесь
