– Возьми глаза в руки, болван, – проскрипел обладатель роскошных сапог. – Посреди стола монета торчит!
– И точно, высокородный господин! – обрадовался трактирщик. – Она самая! Верно, господам гвардейцам недосуг меня дожидаться было, вот они оставили, а сами того…
– Прекрати болтать, прибери со стола да тащи скорей вино, – приказал господин в шикарных сапогах и, дернув ногой, чуть не заехал Карвену в глаз.
– Сию минуту, господа, сию минуту, – залебезил трактирщик. Зазвенела поспешно сгребаемая со стола посуда.
Карвен перевел взгляд на сержанта. Тот ответил ему взглядом растерянным и возмущенным одновременно.
«Из-за тебя все! – говорил этот взгляд. – Вот что теперь делать?»
Увы, у Карвена не было ответа на этот вопрос. Хотя нет, все-таки, наверное, был. Сидеть здесь и ни в коем случае не высовываться!
Буквально через несколько мгновений точно к такому же выводу пришел и сержант. Потому что со стола было убрано, вельможным господам принесли вино, они остались одни – если не считать Карвена и сержанта под столом – и заговорили. Негромко так. Почти шепотом. А то, о чем они говорили…
Вельможные господа обсуждали, ни много ни мало, убийство вновь прибывающего вирдисского посла.
– Вирдисцам этот договор нужней, чем нам, – скрипел граф Крэтторн. – А значит, убить нужно так, чтобы они ни в коем случае не могли выдать его смерть за несчастный случай. Чтобы обязаны были отреагировать. А уж тогда… несколько стычек на границе, и мы получим нашу войну на блюдечке! Наше миролюбивое величество просто не сможет отговориться пустыми словами, если захочет и дальше красоваться на троне!
Карвен с сержантом переглянулись. Сержант прижал палец к губам.
«Молчи! Слушай!» – говорили его внимательные серые глаза.
Сержант не выглядел пьяным. Карвен с удивлением отметил, что и сам больше не ощущает опьянения. Вот совершенно не ощущает. Какое там, Карвен аж похолодел от мысли, что они могли здесь не оказаться. Ведь тогда этих двоих абсолютно некому было бы остановить. А сержант… сержант теперь был очень похож на Вергена.
Куда-то исчез пьяный самодовольный болван, заплетающимся языком несущий всякую чушь. Рядом с Карвеном, сжавшись, словно стальная пружина, сидел охотник, а те, наверху, несмотря на все свои титулы и родословные, были его жертвами. Просто они еще не знали об этом. Что ж, с жертвами это случается. Жертвам свойственно не знать, что они жертвы, до тех самых пор, пока клыки охотника не сомкнутся у них на горле.
Сержант и впрямь стал похож на большого хищного зверя. Карвену припомнилось, что сходным образом выглядел Верген, когда они охотились на мага или сражались с наемниками. Он не мог посмотреть на себя со стороны, а потому не знал, что и сам выглядит так же, но сержант бросил на него быстрый одобрительный взгляд.
И впервые за все это время Карвену стало хорошо и спокойно. Сержант был другом, теперь Карвен видел это со всей очевидностью. Он был такой же, как наставник, а значит, они победят этих… этих, которые обсуждают убийство ни в чем не повинного человека, а все потому, что хотят войны, чтобы можно было убивать и других ни в чем не повинных людей. Ничего, сейчас они им…
«Не торопись!» – сказали ему глаза сержанта. И юный хищник, доверившись более опытному, не стал покидать место засады раньше времени. Он уже знал – чтобы охота и в самом деле удалась, нужно уметь ждать.
Единожды он поступил по-другому, тогда, в гномском городище, и только мастерство Вергена спасло им обоим жизнь. Карвен не собирался повторять ошибку. Нет уж! Он будет ждать столько, сколько нужно.
Замерев, Карвен вслушивается в чужие, страшные слова. Где. Когда. Как. Названия мало что говорят ему, не очень-то много у него было времени, чтобы шататься по столице. Сначала во дворце дел хватало, а потом сразу – гвардия. Остается надеяться на сержанта. Уж он-то должен знать столицу как свои пять пальцев.
Двое наверху заканчивают беседу. Встают, расплачиваются с трактирщиком. Карвен бросает взгляд на сержанта, тот вновь прижимает палец к губам.
Топот шагов множества людей, веселые голоси, Трактир наполняется новыми посетителями. Двое заговорщиков начинают пробираться к выходу.
– Тихонько вылезаем, и следом, – негромко командует сержант. – Мы должны проследить хоть за одним.
– Которым? – откликается Карвен, выскальзывая из-под стола.
– Индюком в красных сапогах, – отвечает сержант, появляясь из-под стола с другой стороны. – Похоже, он тут за главного.
– Это граф Крэтторн, – сообщает Карвен.
– Вот как? – направляясь к двери, спрашивает сержант. – Да хоть сам герцог, – тотчас добавляет он. – Завтрашнее утро он встретит в оковах.
Навстречу им валит веселая и уже основательно подвыпившая толпа молодых армейских офицеров. Карвен притискивается к стене, намереваясь проскочить мимо, но его останавливают. Краем глаза он замечает, что остановился и сержант. Пьяные офицеры окружили его со всех сторон.
– Господа, как же это? – вопрошает один из них. – Сержант? В офицерском заведении? И… новобранец?
– Эти гвардейцы вообще обнаглели! – добавляет второй.
– Господа, я попросил бы немедленно пропустить меня и моего подчиненного, – доносится до Карвена голос сержанта. – Мы спешим по срочному делу.
– Да ну? – пьяно отзывается один из офицеров. – А здесь что делали? Кто вас сюда вообще пустил?
– Еще раз убедительно прошу разрешить мне пройти, – говорит сержант.
А потом внезапно бьет по зубам одного из офицеров. Второго. Третьего. Хватает в охапку четвертого и с размаху толкает его на двух других.
– Новобранец, за мной! – рявкает сержант, и Карвен выходит из оцепенения.
Столкнув лбами двух загородивших ему дорогу лейтенантов и отшвырнув с дороги капитана, он вслед за сержантом вылетает вон из трактира. Погнавшемуся за ними с обнаженной шпагой майору сержант закрывает дверь прямо в лицо.
– Где они? – выдыхает Карвен и видит заворачивающего за угол всадника. На всаднике хорошо знакомые сапоги. В свете фонаря их видно отлично.
– Стой! – командует сержант. – Не спеши! Пусть чуток подальше отъедет.
– Ага! – шепчет Карвен.
Всадник скрывается за углом.
– Бегом! – приказывает сержант, и они бросаются вперед.
Добегают до угла, замирают, и сержант осторожно высовывается наружу.
– Что ж, – шепчет он. – Господин граф не спешит… и мы не станем.
Он внимательно смотрит на Карвена.
– Так, говоришь, город от колдуна спасал? Небось в паре с кем-то более опытным?
– Да, господин сержант, – шепотом отвечает Карвен. '
– Вот как его слушался, так и меня будешь, понял? – приказывает сержант.
– Так точно, господин сержант!
– Отлично. Тогда следом за мной. Вдоль стен, прячась от фонарей, бегом марш!
Сержант срывается с места, превращаясь в стремительную серую тень. Карвен бросается за ним, стараясь производить как можно меньше шума.
Бег… бег…
Где-то далеко, словно на другом краю земли, слышатся возмущенные голоса высыпавших из трактира
