возможности нет? Если Старик все под себя гребет. Он один, видите ли, знает, что их величествам потребно! Спохватившись, Варлигер прикрылся щитом, но Старик, кажется, был чем — то занят, и эта опасная мысль тоже проскочила незамеченной.
«Что — то много их у меня сегодня, — мрачно подумал Варлигер. — Старею? Устал?»
Коротким отработанным движением он затянул изящный узелок на защите и оторопел…
Прямо у него перед носом открылся портал, и молодой маг, совсем еще мальчишка, шагнул наружу. Через все его хитроумные переплетения! Через всю его непроницаемую защиту! Как?! У мага была чудесная, немного виноватая улыбка. Именно она Варлигера и доконала.
— Через мою защиту?! — прохрипел он. — Ты… ты кто такой, сопляк?! Как… как ты посмел проникнуть?! Это же невозможно! Невозможно, понял?!
— Прошу прощения, господин Варлигер, — виновато отозвался юноша. — Меня убедили попробовать.
— Попробовать?! — взвизгнул Варлигер. — Да ты хоть понимаешь, где находишься?! Да я тебя за такое «попробовать»…
Варлигер решил не звать боевых магов. Этого мерзавца он испепелит сам. Здесь. И немедля. Незачем, чтобы кто попало потом говорил, что третий маг королевской охраны утратил хватку и его колдовская сеть вовсе не такая прочная, как об этом говорят.
Один хороший огненный шар — и все. Была попытка проникновения, но доблестный третий маг господин Варлигер ее вовремя ликвидировал. А то, что он ее ликвидировал вместе с вражеским магом, прорвавшимся через его паутину, это уже мелочи. Главное — безопасность королевской семьи.
А сейчас главное — с магом разобраться. Так разобраться, чтоб потом и следа не осталось. Варлигер поднял руку для магического удара, и на нее тотчас легла другая рука.
— Варли, сынок, кто ж убивает учеников? — с мягкой усмешкой поинтересовался первый маг королевской охраны. И когда успел появиться, да еще незаметно? — Их учат. Хотя, признаюсь честно, иногда очень хочется убить. Но нельзя… нельзя… потому что кто ж тогда придет нам на смену?
— На смену? — тупо переспросил Варлигер, глядя на невесть откуда взявшегося господина Лиграна.
— Вот именно, на смену, — кивнул Старик. — Мне ведь уже давно на покой пора. Охота, знаешь ли, умереть в собственной постели с молоденькой горничной под боком. Вот. А тут я на такое чудо наскочил. Ты видел, с какой легкостью он прошел сквозь твою «паутину»? Словно ее и не было! А ведь это твоя паутина, Варли… Твоя. Непроходимая. В которой даже я вязну. А когда ты еще обучишь этого мальчика всем своим премудростям, когда мы с Тегримаром что сможем — добавим… да ему цены не будет!
«Мне уже давно пора, — гудело в голове у Варлигера, — умереть в собственной постели…»
«Он уходит… уходит… скоро уходит… а мальчишку поручил мне! Мне, а не Тегримару! Значит, я, именно я стану первым магом, раз мне предлагают обучить того, кто сменит меня».
— Господин Лигран, — чтобы окончательно удостовериться, тотчас спросил он, — а почему я, а не господин Тегримар буду обучать его?
Он небрежно кивнул на юношу.
— Ты моложе, — ответил Старик. — Тегримар и сам скоро на покой запросится.
«Значит — точно! Так оно и есть! Я! Я буду первым магом королевской охраны!»
— Ладно, — проговорил первый маг. — Покажи ему все, расскажи. Пообщайтесь с ним. Вечером придешь, расскажешь о своих впечатлениях. А сейчас прости — спешу. У меня там еще королевский хомяк некормленый…
— Да, господин Лигран, — кивнул Варлигер и обернулся к юноше. — Представьтесь, господин ученик…
«Я! Я! Я буду первым магом охраны! Уже скоро!» — Варлигер по привычке скрыл свою мысль от господина Лиграна и всех прочих, кто был в состоянии его услышать. Мог бы уже и не скрывать, раз Старик сам сказал, но привычка…
Впрочем, ни к чему показывать окружающим столь непристойное для солидного господина ликование. Магу его ранга неприлично проявлять бурную радость. Подобающим было бы скромное и чуточку горделивое торжество. Вот только где ж его взять — скромное, когда душу на части рвет от восторга?! После стольких лет — наконец — то! Тому, кто не испытал подобного, не понять. Нипочем не понять. Старику в особенности. Он сам и вообще пришел на пустое место. Тогда всех магов, всю охрану убили. Он просто был первым наиболее опытным магом, оказавшимся в распоряжении короля. Откуда ему знать, каково это, когда день за днем, год за годом — третий… третий… третий… навсегда, окончательно третий… Когда жизнь течет мимо тебя, течет, не задевая, растрачиваясь безрадостно и впустую, когда все, что остается, — молча смотреть на окаянного старика, занимающего твое место, смотреть, едва удерживаясь от того, чтобы пожелать ему смерти. А пожелать нельзя — господин Лигран очень силен, он даже и сейчас сильнее. Его дряхлое тело все еще удерживает непомерное количество магической силы. Куда большее, чем ты когда — либо надеялся обрести. Это тоже несправедливо, ужасно несправедливо, что дряхлый старик оказывается мощнее зрелого и опытного мага, коему далеко еще до старости. И вот — о, чудо! — старик решает уйти сам. Добровольно уйти на покой, освободив должность тому, кто так давно ее жаждал. Кто хотел бы послужить королю в полную силу. Он ведь может. На самом деле может. Не в одной ведь только силе дело.
Так удивительно ли, что столько времени копившиеся чувства вырываются на волю? Что их не сдержать никакой магией? Никакой уздой? Что их даже скрыть толком не получается? Хорошо, что Лигран ушел. Скрыть свои мысли — это одно, а вот еще и с лицом своим совладать… на это никакой магии не хватает.
— Так как вас зовут, господин ученик? Я немного отвлекся, повторите, если не сложно.
«Мой ученик. Моя смена. Ступенька к должности первого мага».
Юноша посмотрел в глаза господина Варлигера. Сочувственно так посмотрел.
«Светлые Богини, да он меня жалеет, что ли?»
— Меня зовут Нарли, наставник.
«С восхищением смотрит, шельмец. Как и положено ученику. А тогда — что это было? Эта прорвавшаяся жалость? Это сочувствие в его глазах? Или показалось?»
«Показалось», — решил господин Варлигер.
— Кстати, а куда мы едем? — спросил Карвен.
По правде говоря, ему давно спросить хотелось, но его старший товарищ так глубоко о чем — то задумался, что неловко было беспокоить. Ну а раз он сам посмотрел на своего спутника, значит, можно, наверное?
— В Кламмен, — решительно ответил воин. — Мне там предложили работу.
— Работу? — непонимающе переспросил Карвен.
— А, ты небось решил, что я уничтожением разбойников и злых магов на жизнь зарабатываю? — улыбнулся воин. — Уверяю тебя, это не так. У меня куда более прозаическая профессия.
— Профессия?
— Я учитель фехтования, — пояснил воин. — А в Кламмен меня пригласил тамошний властитель, Наррэль, барон Кламмен. Хочет, чтоб я обучил его младшенького шпагу в руках держать. Так что я еду в Кламмен, а ты… ты едешь со мной.
Карвен поправил шпагу и кивнул.
— Да, уважаемый Верген, я еду с вами. — И посмотрел вокруг так, будто уже покорил этот мир.
Воин припомнил самого себя в этом же возрасте и вздохнул. Наверное, получится научить мальчишку тому, чего сам не умел и не знал в те годы… научить, предостеречь… должно получиться…
Долгая дорога не всех располагает к неспешным раздумьям. Карвену, например, хотелось поговорить. Про мага. Про свою прекрасную возлюбленную. Про шпагу — а как же иначе? Чтоб воин и кузнец про такое да не поговорили? Так просто не бывает! Надо же знающим людям все тонкости гномьего ремесла обсудить.
Карвен и не заметил, как начал рассказывать о себе. О том, как вышло, что молодой кузнец, сын своего отца, оказался на белом свете один — одинешенек, без крыши над головой. Карвен рассказывал, сам себе удивляясь. Его собственные беды уже не заслоняли от него остального мира. Они вовсе не были
