Наташа невесело улыбнулась – ребенок! Боже, какой еще ребенок, несмотря на свои тридцать пять лет!..
Мягко гудел двигатель роскошного белого «линкольна», Лена удобно устроилась на мягком сиденье и напряженно размышляла. Пальцы нервно постукивали по колену, глаза смотрели в никуда, нижняя губа была закушена. Сняв с ментала информацию о людях древней крови, она приняла решение говорить только с одним из живущих в Петербурге – второй оказался откровенным подонком. Точнее говоря, с одной – древней старушкой более ста лет от роду. Старость ведь не проблема, завтра молодой проснется. Для омоложения Лене больше не требовалась помощь Гарвельта – сама уже была способна на такое. Откровенно говоря, знания и умения, вложенные ей в мозг палачом, до сих пор пугали. Но одновременно и воодушевляли. Сколько всего невероятного открылось обычной русской девушке, которой Лена всегда себя считала. Совсем недавно она была никем и ничем. И вот н? тебе – верховный мастер Равновесия, маг страшной силы, власть которого непредставимо выше власти любого президента или короля. Это она-то, Леночка Станцева, примерная и послушная девочка из райцентра Сланцы? Надо же. Прошла какая-то неделя после переезда в поместье, а все настолько изменилось, что расскажи кому – не поверит. Да и сама бы не поверила, смеялась бы до колик.
Бросив взгляд на сидевшего напротив Ригаана, Лена иронично улыбнулась. Рыцарь напросился в поездку, оказавшись свидетелем сборов. Наверное, очень хотелось повидать незнакомый мир. Что ж, пусть ему, не помешает, халтанов хватает. Гондорец поначалу несколько недоверчиво отнесся к незнакомой одежде, предпочитая привычную кольчугу, однако после того, как господин Акутогава все же заставил его переодеться и несколько раз рубанул мечом, чтобы доказать преимущество комбеза, пришел в сугубый восторг. Лезвие просто не доходило до тела – возникало едва заметное свечение, и меч застывал в воздухе, как будто его что-то удерживало. Да за такие магические доспехи любой король казну и полкоролевства отдаст, причем не будет считать, что продешевил. Надо же, нет оружия, способного повредить человеку, в этот самый халтан одетому!
Вспомнив его откровенный восторг, Лена снова не удержалась от улыбки. Сейчас Ригаан сидел и, приоткрыв рот, ошалело смотрел в окно на великолепные дома, потоки машин и бесчисленных пешеходов на улицах Питера.
Что за невозможный мир! Первым, что поразило рыцаря еще во время тренировки, оказались выехавшие из-за деревьев кареты без лошадей. Вот уж чудо! А поняв, что госпожа Елена собирается в город, Ригаан не выдержал и попросился с ней, весь изведшись от любопытства. Побывать в чужом мире и не увидеть ничего, кроме поместья? Нет, такого он себе не простил бы. Не зря попросился – увиденное в прозрачное только изнутри окно самоходной кареты потрясло Ригаана до глубины души. Это как же такие дворцы огромные выстроили? Да и количество людей заставляло ежиться. Похоже, только в этом гигантском городе живет больше народу, чем в Гондоре и Рохане, вместе взятых. Но кое-что насторожило рыцаря, и сильно. К выезду за пределы поместья готовились, как не к каждому бою готовятся. Японец с непроизносимым именем «Акутогава» отобрал лучших бойцов из воинов Пути и высших вампиров. Даже выходили наружу по нити, сразу оказавшись на Литейном проспекте, по словам госпожи Елены. Кто-то сказал, что поместье окружено бойцами иерархий, лучше не рисковать без толку – кто знает, что за оружие они могут применить.
Изредка бросая на Елену короткие взгляды, Ригаан все больше убеждался, что между ними все закончилось на самом деле. Молодая женщина смотрела на него совершенно равнодушно, как будто в трактире не она буквально накинулась на него. Странно все-таки, неужели несколько глупых слов убили зарождающееся чувство? Похоже на то. Очень жаль. При том Ригаан отметил во время тренировки, что сестра Елены бросала на него весьма заинтересованные взгляды, из-за чего получила несколько дополнительных ран, но так и не прекратила посматривать на него. Но сестра – это не Елена, вот ведь в чем беда. Именно она чем-то затронула давно зачерствевшее сердце, заставив его колотиться, как у влюбленного мальчишки. Неужели влюбился на старости лет? Ох, Ригаан, и что ты за дурак такой?!
Что-то на троллейбусной остановке, мимо которой проехал «линкольн», привлекло внимание Лены. Она приказала вернуться, сама не понимая, ради чего. Машина сдала немного назад, и Лена уставилась в окно. Ах вы, сволочи! Какие-то хорошо одетые молодые парни прижали к стене остановки седого, как лунь, старика с несколькими орденскими планками на потертом пиджаке. Они что-то орали и махали перед его лицом кулаками. Старик с болью смотрел на них и молча плакал, по морщинистым щекам стекали дорожки слез.
– Такаси, – с трудом выдавила Лена, кусая губы от гнева. – Прошу вас о помощи. Пуганите, пожалуйста, эту мразь.
– Только пугануть?
– Безразлично, это – не люди. Такие не имеют права на жизнь. Но все-таки не убивайте, поучите как следует.
– Как прикажет госпожа! – Японец склонил голову и выскользнул из машины.
– А кто это? – недоуменно спросил Ригаан. – Какое неуважение к старому человеку… Он же им в отцы, а может, и в деды годится!
– Это хуже. Старик – из ветеранов войны, во время которой зверье жуткое остановили. Те звери людей заживо миллионами жгли и жир из них вытапливали. Мыло варили из него, из человеческой кожи сумочки дамские шили. А теперь вот всякие молодые подонки смеют издеваться над ветеранами! Где бы они были, если бы эти старики в свое время ценой собственных жизней страну не защитили?! На той войне около тридцати миллионов наших людей полегло! Ветеранов уже и не осталось почти, а тут какая-то сволочь на них еще и руку подымает…
Лицо рыцаря мгновенно стало суровым, он сжал кулаки и решительно полез из машины вслед за японцем. Обнаглевшие молодчики не успели даже понять, что происходит. Из роскошного «линкольна», остановившегося неподалеку, выбрались два хорошо одетых мужика и без лишних слов принялись их избивать. Парни орали, матерились, бестолково махали руками и ногами, пытались сопротивляться, но их сделали, как малых детей, переломав ноги, руки и ребра. Жестоко и быстро, без малейшей жалости.
– Здравствуйте, отец! – Ригаан низко поклонился старику. – Позвольте подвезти вас до дому, чтобы больше никакая сволочь не напала.
– Спасибо вам, сынки… – расчувствовался ветеран. – Спасибо…
– Это вам, отец, спасибо за то, что зверей остановили, что кровь свою проливали.
Онемевшего старика уважительно усадили в машину. Он только растерянно лупал глазами на роскошный салон, не понимая, что происходит. Это когда же бывало, чтобы богачи вступились за нищего пенсионера? Никогда о таком не слыхал.
– Здравствуйте! – улыбнулась ему Лена. – Что им от вас надо было, отец?
– Здравствуйте… – пролепетал старик. – Если бы я знал, доченька… Ковылял себе потихоньку к остановке из магазина, здесь магазин дешевый, не видел, что рядом клуб какой-то. До того ли мне? Дойти бы, ноги совсем отнимаются… А тут эти идут. Нормальные на вид молодые ребята – кто бы и подумал? Весь тротуар заняли, в сторону оттолкнули так, что чуть не упал. Я их посовестил немного, так они вон что начали. Едва не избили. Спасибо, что вы помогли…
– В следующий раз подумают, прежде чем стариков трогать. – Лена скрипнула зубами. – Ненавижу таких подонков! Хозяевами жизни себя считают? Зря. Куда вам, отец?
– Да недалеко, доченька… – с трудом выдавил он, все еще не придя в себя. – Прямо, на троллейбусе три остановочки всего. Сто двадцать четвертый дом.
Лена удивленно вскинулась. Именно в этом доме и жила старушка, к которой они ехали. Совпадение? Что-то не слишком верилось в подобные совпадения. Не бывает такого. Судьба? Скорее всего, так. Интересно, даже очень. Палач учил всегда обращать внимание на знаки судьбы, иначе упустишь немало важного. Просканировав ветерана, Лена едва не хихикнула от возбуждения – тоже древняя кровь имеется. Очень разбавленная, потому и не обнаружила во время чтения ментала. Но не страшно, вполне можно произвести инициацию на силу, а молодость и вовсе не проблема. Вопрос в другом. Как его уговорить?
– А вы случайно не знакомы с Анной Елизарьевной Белозерской? – спросила она на всякий случай.
– Как же не знаком! – удивился старик. – Соседка моя. А чего?
– Да мы как раз к ней и ехали. – Лена улыбнулась. – Родственница она моя потерянная.
– А ведь точно… – Ветеран прищурился, уставившись на нее. – Похожа ты на нее, доченька. Дюже
