– Да это так… – опустил лукавые глаза оборотень, пряча не пригодившийся мешок за пазуху. – На всякий случай… Случаи – они разные бывают…
Спустить владимирскую княжну по веревке оказалось совсем не сложно – девушка перебирала ладонями так ловко, будто в няньках у нее ходила куница. Правда, вылезши из окна, она сразу принялась сонно зевать – за закрытые ставни убаюкивающая музыка старого Бояна не проникала, но вот здесь, снаружи…
– Княжна, а ты откуда меня знаешь-то? – спросил Яромир, спрыгивая наземь и помогая спуститься Елене.
– Так Иванушка рассказал! – удивилась Елена. – А уж расхвалил-то как – мол, ловчей да хитрей тебя никого в целом свете не сыщешь! Правда, что ли?
– Ну, в чем-то правда, в чем-то кривда… – усмехнулся оборотень. – Оно ж всегда так – у всякой палки два конца, а держаться надо середины…
– Ну что, побегли? – спрыгнул с веревки Иван, нагруженный тюком с девичьими пожитками. – Яромир, а нам куда бежать?
Оборотень задумчиво посмотрел на него и спросил:
– Иван, а ты как вообще планировал действовать?
– Планировал?.. – не понял Иван.
– М-да, вопросов больше не имею… – вздохнул оборотень, швыряя веревку обратно в окно – чтоб не сразу заметили побег. – Ладно, княжна, держись меня, у меня все заготовлено… Шагаем тихо и аккуратно – чок-в-чок за мной следом, ни шагу в сторону, смотрим только на мой затылок.
Под дубом в центре двора по-прежнему распевали вещий Боян и кот Баюн – правда, теперь уже что-то совсем другое. Жбан с медовухой превратился в жбан без медовухи, а голоса его опорожнивших приобрели хрипотцу и неразборчивость. Огромный кот положил голову на плечо сонно бормочущему старцу и что-то вяло мурлыкал ему в ухо. До чуткого слуха оборотня смутно донеслось что-то вроде «…жаешь?»
Кустодия у кремлевских ворот дремала так же, как и все остальные – проскользнуть мимо них не составило труда. Но дальше начинался посад, и досюда боянова песня уже не доносилась…
– Тс-с-с!.. – прошептал Яромир, оборачиваясь к княжичу с княжной. – Накиньте-ка вот это…
Оборотень извлек из-за пазухи два небольших свертка, оказавшихся посконными вотолами. Иван послушно накинул этот плащ-полотнище поверх своего мятеля, опустил капюшон пониже и помог Елене застегнуть застежку.
Яромир с легкой досадой оглядел самого себя – он не рассчитывал на Ивана, а потому прихватил только две вотолы. Собственно, вначале он вообще собирался взять только одну – похищенную невесту планировалось нести в мешке – но все же проявил предусмотрительность.
Лучше ведь прихватить что-то ненужное, чем забыть что-то нужное.
– Дядя Яромир, какими воротами пойдем? – шепнула Елена из-за плеча, пока Яромир вел их по темным улицам. – Через Иринины легче всего прошмыгнуть…
– Через Серебряные, – мотнул головой оборотень. – Иринины на другом конце города – а времени у нас нехватка…
– У Серебряных кустодия большая, – предупредила княжна.
– Ничего, у нас там сегодня друг на дежурстве – поможет…
– И решетку поднимать заморимся – там вчетвером крутить нужно…
– Ничего, откроем… – усмехнулся Яромир. – С божьей помощью…
– Смотри, дядя Яромир… – с сомнением вздохнула Елена. – Коли попадемся – мне-то ничего не будет, а вот вас двоих батюшка не пощадит… И плакал тогда и Тиборск, и свадьба моя…
– А ты, княжна, выходит, в самом деле за Глеба замуж хочешь? – с интересом оглянулся Яромир.
– За Глеба… или еще за кого… Только бы вырваться поскорей! – невольно повысила голос княжна и тут же испуганно закрыла себе рот. – Прости, дядя Яромир, нечаянно шумнула, больше не буду…
– Ничего. А что ж, в отцовских палатах жизнь плохая?..
– Не плохая… Тоскливая! Скука смертная – из светлицы шагу не сметь, день-деньской за пряденьем да вышиваньем… Батюшка совсем никуда не выпускает – трясется надо мной, будто я слиток золотой! – обиженно поведала Елена. – Дед Боян погостить заехал – так мне даже песен его послушать нельзя! Даже не узнала – правда ль голос такой дивный, как сказывают?.. Кота Баюна вы поймали – так я его только в окно и видала, да и то втихомолку, из-за ставен! Бабушка Овдотья самоходной избой приехала – так ни-ни, близко подходить не смей! Коли батюшка увидит, что я вышла куда из светлицы или хоть в окно выглянула без спросу – так расшумится, так разбранится, хоть святых из дому выноси! Никуда нельзя, ничего нельзя! Распоряжается мной, точно коровой породистой – так и выгадывает, за кого бы меня повыгоднее выдать, чтоб побольше с этого поиметь! Сначала все за вашего Глеба норовил – так я его заранее невзлюбила! А потом за Глеба раздумал – говорит, без будущего жених, скоро от его княжества голое пепелище останется. Вот тут-то я сразу обратно за Глеба захотела! Да разве батюшке поперек скажешь…
– Ну, понять-то его можно… – насмешливо прищурился Яромир. – Кому ж охота дочку любимую на верную погибель отсылать? На Тиборск неровен час Кащей нахлынет – и тут-то уж скучно точно никому не будет…
– Пугаешь, дядя Яромир? – наморщила носик Елена. – А не боишься, что я сейчас передумаю, да назад запрошусь?
– А толку-то? – фыркнул оборотень. – Поздно передумывать – коли сбежать удумаешь, так я просто мешок тебе на голову и в охапке потащу…
– Ах вот ты какой, оказывается?! – легонько ударила его в плечо княжна. – Выманил бедную девушку из отчего дома – а теперь мешок на голову?! У-у-у, гад ползучий!..
