– Их втрое больше, – покачал головой Яромир. – Перебьют вас, десятник…
– Ну дак что ж делать-то… – виновато развел руками Суря. – Коли перебьют – знать, судьба такая… А вы зато далеко уехать успеете…
– Правильно, десятник! – наконец выпутался из мехов боярин. – Строй своих!
– Я тоже останусь! – подъехал к хвосту колонны Иван, нетерпеливо подпрыгивая в седле. – Тоже сражаться буду!
– Да что уж там, княже, один лишний меч погоды не сделает… – отказался Суря.
– Это смотря какой меч! – подбоченился Иван, кладя ладонь на рукоять Самосека.
– Никак нельзя. Ты хоробр, спорить не стану, не последний, да только князь-батюшка не порадуется, коли и остатний его брат кости сложит…
– Тихо вы, оглашенные, не суматошничайте по пустякам, – поднялся на ноги Яромир, наконец разобравшийся с кошелем. – Никого оставлять не будем – по-другому владимирцев задержим… Гоните что есть духу – а я уж все устрою.
Дважды просить не пришлось. Челядь и без того тревожно поглядывала назад – на все близящиеся конные фигурки. Расстояние меж поездом и погоней успело сократиться чуть ли не вдвое. Уже можно было различить и прапорца, трепещущие на ветру, и золоченые шеломы на маковках, и развевающуюся браду воеводы Дуная…
Яромир выпрямился во весь рост, легко удерживаясь в разгоняющейся повозке, и достал из кошеля невзрачный темно-серый камень. Кремень. Самый обычный кремень для огнива. Оборотень, ехавший последним, размахнулся и что есть мочи швырнул эту пустяковину вдаль, торопливо причитывая вслед:
Кони испуганно заржали. Там, куда упал крохотный кремешок, из земли вспучивался огромный холм. Он рос с умопомрачающей скоростью – вот уже застлал все небо, закрыл собой солнце! Дорога резко пошла под уклон – каменная гора, выросшая в считанные минуты, воздвиглась на ней непреодолимым препятствием.
– Ай, молодец, бабуля!.. – расхохотался Яромир, глядя на оставшуюся за спиной громадину. – Ну, удружила!.. Славный погоне подарочек!
Обомлевшие поезжане смотрели на него выпучив глаза. Равнодушно ковырял в носу один только Иван – он вполне успел привыкнуть к хитрым выходкам Серого Волка.
– С нами крестная сила… – дрожащей рукой перекрестился боярин Фома. – Это что ж такое творится, дружка?! Никак бесовщина!
– Спокойно, боярин, это баушки Кузьминишны подарочек.
– Так я ж и говорю – бесовщина! Это что ж теперь – так и будет посередь дороги скала торчать?! Весь тракт запортил!
– Для чего же? – усмехнулся Яромир. – Завтра с рассветом все исчезнет как не бывало. Эта гора не гора, а мара – наваждение, видимость. Хотя взобраться на нее при нужде можно…
– Точно бесовщина…
– Ну, зато владимирцы теперь отстанут на время! – ухмыльнулся десятник Суря. – Пока-то эту дуру каменную объедут!.. Тут кругаля немалого дать придется!.. Семь, а то восемь верст лишку – да все по полю дикому, по грязюке!..
Действительно, почти два часа о погоне не было ни слуху, ни духу. Но потом, когда чудотворная скала окончательно скрылась из виду, на небоземе вновь объявились крохотные фигурки. Владимирцы, едущие чуть не вдвое быстрее, обогнули кремень-гору по широкой дуге, вернулись на тракт и теперь опять нагоняли похитителей княжны.
– Теперь что делать будешь, дружка?! – свирепо уставился на Яромира боярин.
Оборотень невозмутимо хлопнул по плечу возничего, веля замедлить ход. Его повозка успела вырваться вперед – чуя за спиной волколака, лошади бежали особенно борзо. Теперь же она постепенно начала отставать, пока снова не стала последней.
Дождавшись, пока все остальные его обгонят, Яромир выпрямился во весь рост и неторопливо вытащил из кошеля простой деревянный гребень. Совершенно ничем не примечательный – ни картинки, ни узора какого. Обычная деревяшка с частыми зубцами.
Однако теперь тиборчане смотрели на лукаво щурящегося оборотня во все глаза, жадно ловя каждое его движение. Яромир размахнулся и швырнул вдаль второй подарок бабы-яги, причитывая вслед:
Вновь усталые кони захрапели и резко прибавили ходу, едва не перевернув одну из повозок. Из земли, вспарывая пожухлый травяной ковер, вылетела зеленая пика. Она устремилась к небесам, распахивая колючие лапы, встряхнулась, избавляясь от прилипшей земли, и замерла неподвижно.
За первой елью последовали другие. То тут, то там на бескрайней равнине поднимался очередной лесной солдат, ощетиниваясь грозной хвоей. Они выскакивали все чаще и чаще, пока в глазах не зарябило от древес, порожденных ведьминским чернокнижием…
Преследователи совершенно скрылись за этим зеленым частоколом. До чуткого уха оборотня донеслось едва слышное ржание и ругань – воевода Дунай что есть силы клял проклятое колдовство. Теперь ему придется либо продираться сквозь густую чащу, либо давать большой крюк.
Что бы он ни выбрал – владимирцы надолго отстанут…
Они и отстали. Часа три о погоне не было ни слуху ни духу. Но потом на небоземе вновь объявились крошечные точки. Витязи Всеволода порядком утомились, их кони – еще больше, но о том, чтобы забыть о похитителях княжны и повернуть назад, не могло быть и речи.
К тому же тиборчане устали ничуть не меньше.
