– Ага, сирота я…
– Так может, отречешься от них тогда к едрене фене, а?!! – зло заорал на него Всегнев. – Других себе родителей выберешь?!!
– Да я ж так просто, дедусь… – сжался в комочек княжич.
– Запомни, голова дубовая, БОГОВ НЕ МЕНЯЮТ!!! – люто прохрипел старый волхв. – Это тебе не рубаха! Раз выбрал – все, кончено!
– Да я ж просто…
– Да заглохни ты… – отмахнулся Всегнев Радонежич. – Нет ума роженого, не дашь и ряженого…
Иван покорно замолчал. Уж больно взбеленился старый волхв – и с чего это вдруг?..
Светозар скакал за Врыколаком без малейшего труда – цепь громадных следов не проглядел бы даже слепой. Сверху бесшумно летел огромный филин, зорко оглядывая окрестности.
Вскоре появилось лишнее подтверждение верно выбранного пути. Роща, прорезанная насквозь широкой просекой – невидимое чудовище прошло через нее, как раскаленный клинок сквозь масляный брус.
Земля все ощутимее сотрясалась. Дивный солнечный конь пронесся сквозь рощу и теперь нагонял Врыколака. Далеко впереди, еле видная в лунном свете, порхала столетняя липа, удерживая незримой десницей.
Всегнев Радонежич выставил перед собой посох – листочки на нем ожили, зашевелились и полыхнули ярким светом. Будто светильник зажгли.
– Врыколак – тварь зело опасная! – крикнул старый волхв, полуобернувшись к Ивану. – Простым оружьем его не взять – да и чары ему побоку! Коли мы с тобой, кудрявый, его не утихомирим, немало бед натворит!
– А что ж он такое, дедусь?! – крикнул в ответ Иван.
– Да бес его знает! Слыхал я, к закату отсюда жил когда-то некий народ, у которого этот Врыколак заместо бога был! Требы ему устраивали, жертвы приносили, идолы ставили! Вроде тогда он тихо себя вел – разговаривал человечьим гласом, даже помогал людям иногда! А потом пришли на те земли кривичи – да все то племя и повыбили, кумирни их порушили! Остался Врыколак без паствы своей – так со временем онемел, обезумел, озверел люто! Ныне он – разрушитель безгласный, все кругом крушит-уничтожает!
– А как же мы с ним управимся, дедушка?!
– Солнце на помощь кликнем!
Иван открыл было рот, чтобы узнать подробнее, но тут в лунном свете мелькнула черная полоса широкого оврага. Над ней летит четвероногая тень, на глазах становящаяся двуногой…
Вот она падает… зацепляется… и снова падает! Следом в овраг устремляется дубина Врыколака… и ночной воздух разрывается болезненным воем!
Всегнев Радонежич резко натянул поводья, останавливая коня у самого обрыва, торопливо спешился и заскользил по крутому склону, держа посох обеими руками перед грудью. Полы длинной рубахи подняли тучи пыли, в воздухе высветились туманные очертания громадных ног Врыколака…
– Ноздря, кудрявый!.. – донеслось до Ивана. – В ноздрю!..
– Чего-чего?.. – не понял тот, но больше волхв ничего сказать не успел.
Врыколак, уже замахнувшийся добить бездыханного человека-волка, подался назад. Меж ними встал седобородый старец, озаривший все вокруг непереносимым сиянием. Точно само солнце спустилось на помощь оборотню!
– ИЗЫДИ!!! – разнесся над полем оглушительный гром. Иван не поверил своим ушам – этот жуткий рев исходил из уст старого волхва. – Я СТАРШИЙ ВОЛХВ ДАЖДЬБОГА!!! Я ХРАНИТЕЛЬ СОЛНЕЧНОГО СВЕТА!!! ОГНЬ СВЕТ-СВАРОЖИЧ ЧЕСТНОЙ!!! ОПРЯДИ НЫ ИСТО ЗДРАВОЙ!!! ИЗОЖГИ, ИЗРОДИ ИНО!!! ИСПЕПЕЛИ КРИВДЫ СИЛУ!!! ЯРЕ-ЯР!!!
Свет!!! Яркий, ослепительный свет ударил из посоха старого волхва! И в этом свете Врыколак начал… появляться!
Иван, также соскочивший с коня и стоявший на краю обрыва, изумленно выпучил глаза – столь ужасающим оказалось зрелище! Он представлял себе Врыколака человеком – огромным, уродливым, но человеком. Однако это чудовище… слов нет, чтобы описать то, что предстало его глазам!
Врыколака словно бы связали из многих сотен канатов цвета сырого мяса. Переплетаясь, свиваясь в узлы и петли, они образовали нечто вроде человеческой фигуры… но жуткое, непереносимо, непередаваемо жуткое, нечеловеческое! Ручищи – бесформенные выросты-хоботы, в груди и спине причудливые дыры-расщелины. Дышат, колышутся, извиваются канаты кровавые – точно змей клубки!
А уж голова-то! Ни шеи, ни волос, ни ушей, ни носа – брюква какая-то багровая! Отверстие всего одно – не то око, не то хайло. Здоровенное, алое, жаром пышущее – похоже, именно отсюда Врыколак шибал своими огнистыми снопами…
Дивный свет озарил овраг широкой полосой. Издалека казалось, будто оттуда встает солнце – так расстарался Всегнев Радонежич. И этот свет не только сделал Врыколака видимым – он пугал его, как пугает дикого зверя горящий факел. Чудовище гулко рокотало, закрывалось ужасными лапищами, пытаясь спрятаться от ужасных лучей, делающих его зримым… а значит, уязвимым!
Из раскрытого рта старца хлынул такой же чистый свет, как от посоха. Его глаза превратились в сплошные белые озера, бия невыносимо яркими лучами. Засветилась одежда, волосы и борода, самая кожа…
Врыколак боязливо рокотал, не решаясь сдвинуться с места. Но не более того. Он явно не собирался рассыпаться в прах или проваливаться сквозь землю.
А вот Всегневу Радонежичу приходилось нелегко. Старческое лицо исказилось непередаваемой мукой, пальцы впились в посох так, что из-под ногтей потекла кровь, по коже побежали огнистые трещины…
