своих в одну, ватажников в другую. Я сидел за стойкой и разговаривал с капитаном синих. Тот угощал меня пивом за счет Кинблоу, а точнее сказать, за счет трактира.
— Сказать, что я благодарен вам, сударь, это значит ничего не сказать! — гундосил гном. — Мы гоняемся за этой бандой с прошлого лета, но безрезультатно. И вот совершенно случайно проходим мимо — и что! Вся эта бригада упакована, будто специально к нашему приходу! Хотя, если честно, я даже не могу предположить, какого Отродья они здесь забыли. Обычно они не делали налетов на подобные места, все больше по дорогам или на подступах к городу на худой конец.
Я оторвался от кружки и, смахнув пену с губ, подсказал мысль:
— Искали кого-то, вот и зашли.
— Да? И кого? Я пожал плечами:
— Не знаю, вожак ихний, Шер, так говорил. — Краем глаза замечаю, как заметно побледнел трактирщик.
— Господин капитан, — подал тот голос, — позвольте вас на два слова.
— Охотно. — Гном резво вскочил с места и пошел шептаться с хозяином.
Я доканчивал свое пиво, не без гордости рассматривая место побоища. Бардак еще тот! Почти вся мебель переломана, гости, правда, не все, но побиты. Бардак! Бардак!!!
— ЛУККА-А-А!!!
Я аж поперхнулся. В дверях стоял мастер Скорпо, и лицо его с поразительной быстротой становилось то красным, то белым. Видимо, эта смена цветов происходила при мысли о том, что здесь произошло и как, в какую сумму это побоище обойдется.
— Лукка, отца твоего за… — дальше шло такое, что вслух повторять просто не стоило. — Я тебя, как… оставил, а ты… ТЫ!!! — Колдун захлебывался яростью и слюной.
— Все в порядке, сударь! — вынырнул наперерез разбушевавшемуся магу гном. — Я, право сказать, не знаю, кем вам приходится этот парень, но могу вас уверить, что у Кинблоу нет к нему никаких претензий.
Сзади мучительно засопел трактирщик.
— И у заведения «Полдня Пути» также нет никаких претензий к вам, — добавил служивый.
— Ну… — протянул было хозяин.
— Более того, — с легким нажимом в голосе продолжил гном, — вы можете не платить за ночлег и еду. Все это за счет города…
— Да?! — обрадовался трактирщик.
— …И за счет заведения, — закончил капитан, повернувшись к хозяину.
Тот сник и, повесив голову, ушел на кухню.
— Ну, ежели так…— протянул Скорпо.
— Именно так, господин… маг, если не ошибаюсь. — Гном просто светился от радости улова и победы.
— Да-да, именно так. — Колдун был заметно растерян. — Лукка, друг мой, по-моему, нам пора на боковую.
Морда Скорпо изображала смесь удивления, непонимания и неподдельной радости по поводу удачного разрешения проблемы, которая еще местами стонала, а местами требовала капитальной чистки и ремонта.
— Пойдем к себе, дружок, — елейно пропел волшебник, — там мы с тобой посидим, поговорим. — Тут у Скорпо произошло
Путь в Кинблоу был знаменателен тем, что мы совершили его под стражей. Точнее, вместе с ней. «Синие» тормознули первый попавшийся торговый караван и, как сказал Скорпо, «экспроприировали часть гужевого транспорта, и теперь лошадки тащили не товары, а закоренелых бандитов и остатки их тел». Крыж, капитан гномов, просто светился от счастья и, как тот малец, бегая вдоль конвоя, без устали пересчитывал пленных. Наша со Скорпо повозка тащилась в самом конце. Маг, как обычно, улегся в ее глубине, завернувшись в шкуры и одеяла, под шумок стыренные из того же каравана. О его присутствии напоминали то неразборчивая ругань, то бормотание, похожее на подсчет чего-то, то тихое сопение и похрапывание. Когда за поворотом показались ворота города, неугомонный Крыж радостно доскакал до нас.
— Господин Лукка! Господин маг! — затараторил гном. — Подъезжаем! Надеюсь, вы предстанете перед нашим правителем? Он просто не простит мне, если не познакомится с героем, в одиночку скрутившим банду Шера!
Скорпо высунул наружу свою заспанную физиономию:
— Капитан, вы считаете это обязательным? У нас много дел.
— Сударь, вы даже не представляете себе значения всего происшедшего! Я больше чем уверен, что, помимо торжественного пира, который состоится сразу после показательного суда и казни, вас ждет солидное денежное вознаграждение за поимку Шера и его оравы!
— Вознаграждение… — задумчиво потеребил бородку колдун.
— Вы изволите сомневаться, сударь? Я думаю, что три тысячи золотом не будут для вас лишними!
— ТРИ ТЫСЯЧИ?! — Не то у меня, не то у Скорпо что-то полновесно звякнуло в голове.
— Да. И по триста за каждого члена банды. Можно золотом, можно драгоценными камнями с королевского рудника.
Бриллиантовый дым туманом заслонил дорогу и, закружив голову, сразу же расступился, вызвав волшебное видение. Огромное пивное озеро, возле которого паслось стадо целиком зажаренных поросят, предстало пред моими глазами. Выводок копченых куриц носился над янтарной поверхностью, выискивая неугомонный косяк сушеных рыбок. А из благоухающих
— Тревога! Тре-во-га!!! — Истошный крик разрушил дурманящий мираж. — Тре-во-га! Поо-беег! — Туман перед глазами резко сгустился и рухнул вниз на притоптанный снег.
— А… что?..
Я наконец пришел в себя. Крыжа рядом не было. Скорпо сидел на козлах и, как и я сам минуту назад, прикрыв глаза и чуть склонив голову, медленно, со вкусом, хватал губами воздух, прям как окунь, но урча при этом, как котяра.
— Ула, Улл-лла… Улячка… — смог я разобрать в этом мартовском сопении.
— Эй, мастер, — легонько толкнул я его.
— А… что?.. — кто из нас двоих это сказал?
— Ничего. Тревога — у «синих» кто-то сбежал.
— Кто? — Скорпо, видимо, еще не очнулся, блаженно улыбаясь.
— Не знаю. Пойду посмотрю. — Я спрыгнул с повозки и зашагал вдоль остановившихся телег и кибиток. Скорпо, наконец сообразив, что что-то не так, подобрал мантию и пустился следом.
Возле телеги, загруженной трофейным оружием и чем-то еще, стояли, вглядываясь в придорожную стену леса, два служивых гнома.
— Парни, что случилось? Кто сбежал? — взмахнув рукой в знак приветствия, обратился я к ним.
— Шер, чтоб ему!.. — Гномы, узнав нас, опустили поднятые боевые топоры.
— Опс-с… — выдохнул пар колдун. — И как же это, а?..
Один из гномов, сплюнув на мерзлую землю, ответил сквозь зубы:
— А, Отродье его знает как! Капитан с вами базарил, его клетку, Шера то бишь, везли отдельно, двое наших стерегли. Они там с ним все время ругались. А потом тихо стало. Сержант глянул — наши без чувств лежат, а того и след простыл. Утек, как сквозь камень прошел, ни следа, ни запаха!
— Говорю тебе, — присоединился второй служака, — без колдовства здесь не обошлось. Думаешь, просто так, ни с того ни с чего говорили, что он пять лет у какого-то колдуна на Востоке в услужении был? Говорю тебе, колдонул он. В комара обратился и улетел сквозь решетку.
