насколько тяжки были при жизни твои грехи. Главное — сколько раз ты успел нагрешить и чтобы рассказ об этом был интересен собутыльникам.
Скорей всего, гном просто тянул время. Хотя и непонятно зачем… Как мне думалось, виной всему было то, что славилось как «гномья упрямость».
В этот мир меня вернул рык гнома:
— Так в чем же я виноват — объясните мне!
Судя по ухмыляющимся, еле сдерживающим смех рожам стражников, я пропустил массу интересного. Прав был старина Вили, говоря, что «если тролль задумался, то добром это не кончится».
— Понимаешь ли, гном, ты прав в том, что твой проступок не столь велик, чтобы за него умереть. Просто, дружок, — священник опять соболезнующее улыбнулся, — ты оказался не в том месте и не в то время. Если хочешь, я даже принесу тебе извинения… Надеюсь… — он сделал паузу, — тебе будет легче?
Дож — Дырявый Мешок закатил глаза и завернул по-эльфийски что-то насчет вороньих глаз и невыплаченных долгов. Стражник, приставив к его затылку самострел, потянул гнома наружу.
— Пусти меня, ты, жертва случайной неосторожности! Потомок Великого Кроила может идти и без твоей помощи. Пусти, говорю, по-хорошему! Сам дойду!
— Ну, а когда мы наконец-то избавились от этого недомерка, сын мой, — как-то нехорошо улыбнулся монах, я бы сказал, даже хищно улыбнулся, — настала твоя очередь.
— Что, — встрепенулся я, — куда-то надо идти?
— О нет. Пока еще нет, — монах доверительно взял меня под руку, — сначала тебе надо исповедоваться.
— Думаете, стоит?
— Уверен, сын мой! Абсолютно уверен. — Монах махнул рукой остаткам стражи, и та вышмыгнула за дверь. — Итак, каешься ли ты в грехах своих?
— А в каких именно?..
— Неужели их так много, сын мой?
— Ну, смотря что называть этим словом…
По-моему, преподобный Хари (так звали священника) начал косеть, когда я закончил рассказывать о том, как накануне Праздника Зимнего Равноденствия спер у мамули пирожки с начинкой из крольчатины с брусникой. Не торопясь, как подобает настоящему троллю, со всеми подробностями я каялся второй или, может быть, даже третий час.
К этому времени монах, облюбовав кучу соломы, на которой я провел ночь, страдальчески подвел глаза к небу и, судя по усердно шевелящимся губам, воздавал Небесам молитву за мои проступки, прося их простить меня. Я прекрасно его понимаю, ведь то, что вытворялось мною в детстве, ни в какие рамки не лезло в образ приличного тролля, каким себя я, собственно говоря, считал и по сей день считаю.
Только спустя еще один час, когда лицо священника из ярко-пунцового стало совсем уж багрового оттенка, я неожиданно для себя приметил, что моя… нижняя часть спины разлеглась прямо на копытах церковника. Наверное, это случилось, когда ему стало нехорошо после моего наиподробнейшего рассказа о невинной забаве нашей детворы (ну, когда я еще входил в число этой самой детворы) на Празднике Весны.
Видимо, когда преподобный Хари уселся на ту самую кучу, крестясь и поминая всех святых через слово, я решил, что стоять, в самом деле, не стоит, и уселся рядом. К сожалению, не приметив при этом, что прижал к полу пару чужих конечностей.
Извиняясь и чистосердечно прижимая руки к груди, я вскочил, давая священнослужителю отдышаться.
Сначала он лег на живот… затем стал на четвереньки… затем, даже как-то неприлично, издавая нечленораздельные звуки, попытался встать… затем, отмахиваясь от кого-то или от чего-то головой, начал уж совсем непристойно пыхтеть и шипеть.
Полный сострадания к ближнему, я как можно осторожнее приблизился к нему:
— Мож, надо чего?
В ответ — утвердительный кивок.
— А чего надо-то?
— С-с-с-сс…
— Ой, я даже и не знаю… — почесал я репу. — Нет, мне в принципе не зазорно. «Интересно, я правильно употребил данное слово?». Но вы ведь не дитя малое, чтобы справлять нужду со сторонней помощью. Но уж если вы так хотите… — Я пододвинулся к нему.
Из последних сил преподобный сиганул от меня, как гном от дракона.
— Уб-б-бери руки, м-м-му…
Видимо, у него совсем помутилось в голове, потому как дальше он просто зарылся носом в солому.
— Что, что-то не так? Ну, а чего тогда надо? В ответ тишина, перемешанная с шуршанием высохшей травы.
— Мож, позвать кого, а?
Преподобный яростно закивал, не обращая внимания на то, что его башка находилась в опасной близости от каменного пола.
— А кого?
— С-с-с-сс…
— Ну вот, опять! Нет, ну вы можете нормально говорить или нет?!
— С-с-с-стрр-р-рррр…
— Послушайте, уважаемый, если вы желаете говорить по-звериному, то есть по-лесному, надо быть или эльфом, или зверем. И если первым вам не суждено быть от рождения, то вторым надо становиться постепенно, глоток за глотком, кружка за кружкой. Я так понимаю, что надо сбегать за вином? Вы, собственно говоря, какое предпочитаете? Или, как говорил один знатный лорд, «все равно какое, лишь бы много»?
— С-с-тр-а-а-жу по-зо-вии… ид-д-д-иот!..
— А, стражу! — Наконец до меня дошло его шепелявое бормотание. — Да за-ради бога. Щас!
Раз Хари-преподобный так просит, почему бы и нет. Дверь камеры не заперта (и как я раньше не заметил!), стражу так стражу…
Следующий шаг был для меня последним в этой жизни… спокойной, тихой жизни… Начиналась новая, полная забот, тревог и волнений. И больших удивлений… Все началось с того, что я увидел.
Там, в коридоре, прямо на голом полу, сидел гном по имени Дож — Дырявый Мешок. Чем он занимался? Рубился со стражниками в карты. И, по-моему, очень успешно, так как у парней остались только исподние рубахи, а кольчуги, оружие, не говоря уже о такой мелочи, как кошельки с деньгами, скромно лежали рядом с гномом.
— А, Лукка, друг мой! — радостно отвлекся гном от игры. — Не желаешь присоединиться? Тут парни так классно играют! Присоединяйся, дружище, тебе понравится!
— Да нет… — Я немного растерялся. — Я тут по другому делу… Там, это, стражу зовут…
— Давно? — ехидно уточнил Дож.
— Минут пять… Стражники переглянулись:
— Это, как его, это… ну, в общем, гном, дело такое — служба, понимаешь…
— Чего-чего? — не понял Дож.
— Служба, говорю тебе, гном… Идти надо… Карлик аж подлетел:
— Нет, парни, я что-то не понял!!! — С губ карлика слетала пена праведного гнева. — Нет! Боги, вы послушайте, что шепчут эти досточтимые гархэз [2] своего рода!
Служивые выстроились в шеренгу и, вытянувшись, едва дыша, внимали каждому слову гнома.
— Я трачу последние дыхания своей ни за что загубленной жизни на этих, этих… — Гном еле дышал, его глаза пылали багровым. — На вас еще куча тряпья, а вы хотите улизнуть при первом же ничтожном поводе!!! Пусть я прожил недостаточно праведно и на моей душе грехов больше, чем самоцветов в Голубой Горе, но, Отродье [3] вас всех побери, я хочу
