Северин удовлетворенно приветствовал возгласами каждую появляющуюся вещь.
– Как охота? – Лесной Хозяин, казалось, не заметил взъерошенного вида молодого боярина.
– Никак. Сматываться надо. – Басанов перевел дыхание. – Айна говорит, что приближается кто-то очень опасный.
– А мы почти уже готовы. Вот чуток крепеж усилим и – в путь. Погода соответствует, ветер попутный. Через полчасика отчалим.
Голос Кощея звучал достаточно уверенно, и тревога отпустила Никиту.
– Айна, позови наших животных, – обратился к лесной деве Кощей. – А то где их потом искать? Глядишь, в любой момент уплывать придется.
Дева послушно кивнула, повернулась к лесу и пронзительно свистнула. Вскоре из прибрежных кустов вылетел боксер и, отчаянно крутя обрубком хвоста, попытался облизать присевших на берегу девушек. Следом появились полканы.
– Все собрались? – Лесной Хозяин обвел взглядом отряд.
– А пошто меня забыли?
На прибрежный песок выкатился рогатый Винни-Пух.
– Глузь! Нашелся! – Голос Нодьи выражал радость.
– Три дня гнался за вами. Насилу догнал, – пропищал бесенок. – А вы без меня дальше собрались?
Никита пригляделся к неожиданно появившемуся сотоварищу. Что-то в его поведении казалось положительным, да и визуально ощущался какой-то подвох. Похудевший, шерстка местами свалялась. Конечно, все можно списать на трудную дорогу в одиночку, но… Встретившись с неожиданно жестким взглядом Кощея, Басанов про себя произнес формулу истинного видения и внутренне похолодел. Иссушенное, местами продранное насквозь тело бесенка окутывало прозрачное облачко. Из него в сторону леса тянулось такое же почти невидимое щупальце и терялось среди древесных стволов.
– Эй! Это не Глузь! – хрипло проорал Никита и вскинул арбалет.
Бесенок задергался, пытаясь прикрыться от направленной стрелы короткими ручонками. Щелчок струны. В последний момент рука Басанова дрогнула, и болт с красным наконечником, слегка задев облачко, воткнулся в призрачное щупальце Оружейный заговор сработал, как надо Взрывом Глузя откинуло от питающего рукава. Облачко испарилось, и перед всеми предстал бесенок в том виде, в каком до этого его видел только Никита.
– Все равно не уйдете. – Хриплый прерывистый голос бесенка породил какое-то оцепенение.
Уже нисколько не сомневаясь, Басанов всадил следующий болт в оскаленную рожу. Как в замедленном кино, было видно: подлетающий к морде болт, небрежно поднятая ручонка перехватывает убойный снаряд и подносит к запавшим красным глазам. Когда удовлетворенный осмотром Глузь взмахнул рукой, чтобы отбросить боеприпас в сторону, от резкого движения сработал зачарованный наконечник. Взрыв. Оторванная голова бесенка покатилась по взрыхленному песку.
– Вот и все. – Рука Кощея легла на плечо боярину. – Он нам больше не помешает.
– Ищ-що ка-ак по-о-ме-ша-а-ю-ю, – простонала голова и только после того застыла.
– Что замерли? Всем на плот, быстро! – подал команду Басанов, расталкивая оцепеневших людей.
После увиденного оставаться на берегу ни у кого желания не было. Никита, не обращая внимания на Лесного Хозяина, сыпал распоряжениями. Побросав вещи на палубу, все гурьбой стали отталкивать плот на большую воду и лишь потом забрались на него. Последним покинул берег Кощей. Со шпагой в одной руке и с басановским арбалетом в другой, он молча прикрывал отплытие. К счастью, следом за зомбированным бесенком никто не появился. Когда плот отошел от берега метров на пятьдесят, Лесной Хозяин быстро пристроил оружие за спину и крупными саженками поплыл к отряду.
Глава 6
ЛАБИРИНТ
Волна вынесла плот на песок и, отхлынув, оставила его на берегу. С радостью ощущая под ногами твердую землю, Басанов несколько раз обошел вокруг застывшего на берегу плавсредства. Пересечь огромное соленое озеро не в самом узком месте на такой хлипкой конструкции теперь казалось авантюрой: Плот был тяжелым и неуклюжим. Пропитавшаяся соленой водой сырая древесина еле удерживала отряд на плаву. Если Кощей самонадеянно объявил, что они управятся за несколько часов, то в реальности путь через озеро занял почти сутки. Но все хорошо, что хорошо кончается.
Обратно на этом плоту не сладим. Нужно что-то другое придумать. – Никита повернулся к Лесному Хозяину, который с гордым видом капитана-первооткрывателя разглядывал окрестности. – Кощей… э-э-э… Слушай, а как тебя по отчеству?
– С чего это ты вдруг? – изумленный Кощей резко развернулся к боярину. – Ишь, глупость какую выдумал. В нашем народе нет вторых имен, нет отчеств. Есть только одно настоящее имя, которое дают при вступлении во взрослую жизнь, и его не знает никто кроме его обладателя и того, кто его дал.
– А разве Кощей – не имя? – Пришла очередь удивляться Басанову.
– Нет, – на лице Кощея возникло знакомое ироничное выражение. – Это вроде родового титула. Будет время, я объясню разницу иерархии людей и коенов.
– Кого?
– Все. Потом поговорим, если время будет. От берега лучше отойти. Не нравятся мне пустынные пляжи.
Светлый песок желто-серыми языками вклинился в возвышающийся метрах в пятнадцати от урезом воды лес. С изумлением Басанов увидел знакомые по родным местам лиственницы. Местные породы деревьев все-таки отличались от земных, хотя казались очень похожими. А тут! Солнце, лиственницы, песчаный пляж, берег озера – знакомая с детства картинка.
