оставалось неясным. Лицо ее было невозмутимым, на губах играла спокойная легкая улыбка, а в прищуренных глазах плясали мелкие бесенята.
– Мама, – робко подала голос Мария, – я пока замуж не собираюсь. У меня еще учеба, задолженности в универе… И вообще, какая такая свадьба?
– Ну не сейчас, так позже, – покладисто согласилась мать – Но учти, жениха я тебе уже нашла.
Палец заонежской ведьмы уперся в грудь молодого боярина. Стоявший сбоку Аким заулыбался.
– Ведь тебе не нужно приворотное зелье? – с хитрецой спросила женщина.
– Зачем? – вопросом на вопрос ответил молодой боярин.
– Вот и я так же думаю, а о сроках свадьбы мы с Афанасьичем решим. Он ведь все-таки наш боярин, – вынесла вердикт Наста.
Эпилог
К НОВЫМ ЛЕГЕНДАМ
Через три дня в Ламбушке играли свадьбу. Возле клуба установили большой, сколоченный из досок стол, расставили длинные скамьи. Почти все жители деревни приняли участие в радостном застолье.
Только вот молодыми были не Маша с Никитой, а Артур Пряхин и Нодья. Додолы и все сельчане оказались удивленными донельзя. Прагматичные лесовики и крестьяне в любовь с первого взгляда не верили. Слухи, разносимые деревенскими бабами, опровергали друг друга. Различные версии множились словно мухи в августе. Чего только не предполагали. К началу торжества слухи успокоились. Все решила фраза, брошенная непоседливым Силантием во время маленького сабантуя по поводу удачного возвращения Северина Бастрова.
– Я не знаю, что там бабы кудахчут, но в этих додолках столько страсти, что любой мужик за ними побежит, – разглагольствовал старый лесовик, разливая по стаканам самогон в узком кругу егерей и лесничих. – Мне-то уж известно, как толковая баба может любого парня окрутить. Студентик же почуял, что за такой подругой он как за каменной стеной. Так что пущай женятся. Глядишь, и от Артурки польза для Ламбушки будет.
Если решение Нодьи и вызвало недовольство жрицы Хаат, то она ни словом, ни жестом не показала этого. В тот день, когда смущенная Нодья привела суженого на смотрины, старшая амазонка пронзительно взглянула в пышущее восторгом лицо Пряхина и сказала:
– Сгодится. Нам сильных не надо, нам умные нужны.
Белая Наста скромно молчала. Другие ламбушане, кто оказался в курсе случившегося, также помалкивали.
Ночью жрица культа Ма-а и горбатый Тейво провели ритуал бракосочетания по додольским канонам, с плясками и жертвоприношениями на укромной поляне за озером. Наутро Аким Афанасьевич привез работницу местного ЗАГСа для формального оформления нового семейного союза. Затем начались гуляния. Народ веселился, кричал «Горько!» и громко считал вслух продолжительность поцелуев. Ошалевший от любви и размаха застолья жених не сводил поглупевшего взгляда с невесты. Нодья же неуловимо изменилась. В глазах горел веселый огонек, хмурость, до этого портившая черты лица, исчезла.
– А теперь поднимем бокалы за то, чтобы наши молодожены жили ладно и помогали друг другу во всем! – провозгласил тост старый егерь Силантий, избранный на роль тамады. – Пусть любят и защищают друг дружку.
Ламбушане с приветственными выкриками отсалютовали наполненными фужерами молодым. Запьяневшая сотрудница ЗАГСа повернулась к сидящему на почетном месте старейшине и тихо поинтересовалась:
– А жених такой же крутой, как все ваши сельчане?
Сидевшая неподалеку невеста вспыхнула от этих слов. Басанов заметил, как раздраженно сверкнули ее глаза, и он уже было напрягся, чтобы при необходимости погасить возможный конфликт. Обстановку разрядила выполняющая роль матери невесты старшая жрица. Она, обаятельно улыбаясь, тихо шепнула что-то Нодье на додольском языке.
Новобрачная поднялась на ноги. Призывая к вниманию, подняла руку. Шум и гомон за столом затихли. Десятки пар глаз уставились на возвышающуюся над столом девушку.
– Пусть поймут меня правильно, – спокойным голосом произнесла Нодья. – Артур – мой муж. Он очень хороший человек. Пусть не такой умелый в некоторых вопросах, как я, зато умный и рассудительный. Мы поможем друг другу. Он – в знаниях, я – в умениях. А со всеми нашими недругами у меня будет разговор короткий.
Новобрачная сделала почти неуловимое движение, и в ее руке очутилась мельхиоровая вилка с насаженным соленым огурцом. Далее последовало еще одно быстрое и резкое движение. С глухим стуком вилка вонзилась в ворота на другом конце двора, где шло застолье.
В наступившей тишине юркий Силантий подбежал к воротам. Старый егерь аккуратно выдернул прибитый к доскам огурец и преподнес его невесте, затем повернулся к гостям и торжественно произнес:
– Молодец баба. И муж у нее – молодец. Парень и девица – молодец и молодица. Вот за это и надобно выпить. Горько!
Никита, поискав глазами Марию, обнаружил ее среди оставшихся на свадьбу участников неудавшейся экспедиции. Через минуту он уже был рядом с молодой ведьмой.
– А ведь мы могли бы там сидеть, – мечтательно прошептал он ей на ухо.
– Будем, – пообещала Маша, – только не сейчас. Я хочу проверить наши чувства временем. К тому же тебе скоро в Питер, а мне – в Петрозаводск. Надо с учебными делами разобраться, вуз закончить. Нужно же жене деревенского старейшины образование иметь. А вот следующим летом… – ведьмачьи глаза заиграли опасными искорками.
– Вот тогда и жди сватов, – расплылся в улыбке Никита.
