– Мне нужны компетентные экономисты, хотя бы один! – Диин невозмутимо выложил перед ним на стол список из тридцати четырех имен. – Что это?
– Я запросил у Рила список финансистов, попавших в немилость Императора за последние двадцать лет. Все, кто перечислен в этом списке, до сих пор живы и находятся в здравом уме.
Рейт ошарашенно посмотрел на невозмутимого диина и осторожно поинтересовался:
– Предоставил ли вам начальник Службы безопасности их досье?
– Конечно. Принести?
– Да, и немедленно.
Диин молча повернулся и покинул комнату, герцог устало откинулся на спинку мягкого кресла и попытался избавиться от навязчивой головной боли. Ему предстояло еще много работы. Как только его помощник… Диин снова возник на пороге кабинета. В одной руке он держал большую стопку папок, на этот раз хотя бы электронных. Паранойя Рила иногда приобретала неудобные для окружающих формы. Хоть и было известно, что считать информацию с электронных папок можно только теоретически, его начальник Службы безопасности предпочитал не сбрасывать со счетов такую возможность и все важные данные по старинке хранил в записях на бумажных листах. Рейт не знал, как там насчет безопасности, но вот читать информацию в подобном виде было крайне неудобно. Погруженный в свои мысли, герцог не обратил внимания на то, что диин держит в другой руке, и невольно вздрогнул, когда перед его носом появился стакан с анальгетиком.
– У вас болит голова, – невозмутимо проинформировал Рейта помощник. – В таком состоянии вы не сможете эффективно работать.
– Откуда вы это знаете? – вырвалось у герцога.
– У нас есть некоторые паранормальные способности. И это позволяет нам чувствовать, когда с кем-то из окружающих не все в порядке.
– Понятно. – Тон Рейта отчетливо свидетельствовал о том, что ему как раз ничего не понятно. – Как вас зовут?
– Лазор от Синара.
– Хорошо! Лазор от Синара, берите кресло и присоединяйтесь, до полуночи нам необходимо определить новый состав Министерства финансов. – Герцог пододвинул своему помощнику половину папок и углубился в чтение.
Эфа плюхнулась на кровать и закрыла глаза. Наконец-то можно немного поспать! Было уже далеко за полночь, но во дворце по-прежнему кипела жизнь. Слуги ремонтировали разрушенные помещения, Служба безопасности обрабатывала информацию, найденную в архивах, и производила необходимые аресты. Рейт активно создавал новый аппарат управления. Все были при деле. Эфа блаженно потянулась. Надо отдать людям должное – предметы роскоши они научились делать просто великолепно.
– Согласен!
Это еще что такое? Неужели она говорила вслух? Эфа села на постели, недоуменно разглядывая невозмутимо раздевающегося герцога.
– Что вы тут делаете? – поинтересовалась она, благополучно пропуская мимо ушей его фразу.
– Собираюсь спать. Если я не ошибаюсь, это императорская спальня. И, кстати, прекрати называть меня на «вы». В конце концов, с завтрашнего дня мы станем супругами.
Эфа поморщилась. «Ну вот, теперь нужно идти и искать где-то отремонтированную комнату с кроватью! Саан все это побери! Мне когда-нибудь удастся выспаться или нет?!» Она выбралась из постели и направилась к дверям.
– Ты куда? – В голосе герцога звучало искреннее непонимание.
– Туда, где с-с-смогу выс-с-спатьс-с-ся! – Девушка сердито оскалилась, закрывая лицо платком.
– Тебе совершенно не нужно уходить! – Казалось, Рейт расстроился. – Оставайся, кровать достаточно широкая, чтобы мы поместились на ней вдвоем. Я не позволю себе ничего…
– Я не с-с-смогу с-с-спать с-с-с тобой рядом! – Эфа презрительно зашипела. – Мне пос-с-стоянно придетс-ся с-с-следить за тем, чтобы тебя не поранить!
– А на корабле…
– На корабле я могла позволить с-с-себе бодрс-с-ствовать нес-с-сколько ночей!
– Хорошо, я уйду. – В голосе Рейта появилась какая-то странная нотка, но Эфа, измотанная до предела, не обратила на нее внимания.
– Ладно, ос-с-ставайс-с-ся. Мне безразлично, где с-с-спать.
– Но ты же не можешь спать на полу!
– Почему? Именно это я и с-с-собираюс-с-сь с-сделать. – Эфа свернулась клубочком на ковре и отключилась. Об очередных заморочках с этими непонятными людьми она подумает завтра.
Рейт проснулся от солнечных лучей, ласково гладивших его по лицу. Он потянулся, не открывая глаз, с удовольствием ощущая, что у него наконец-то ничего не болит и усталость больше не давит на плечи многотонным грузом. В следующий момент герцог сел на кровати и тут же стал разыскивать хронометр. «Кошмар! – подумал он. – Как я мог проспать так долго!» Торопливо закутавшись в халат, предусмотрительно оставленный прислугой на стуле у кровати, Рейт вышел из спальни и потрясенно замер, разглядывая накрытый стол и слугу, застывшего навытяжку возле пустого кресла.
– Что здесь происходит? – поинтересовался он, едва сдерживаясь.
– Ее Величество приказала вас не будить и приготовить вам завтрак! – Слугу трясло от едва сдерживаемого страха.
Рейт усмехнулся про себя. Эфа, когда хотела, могла нагнать на людей страху. И тут же поморщился. Теперь ему было понятно, куда исчез хронометр. Ее Величество решила, что ему нужно отдохнуть, и позаботилась об этом, не спрашивая на то его согласия. Кажется, ему придется серьезно поговорить с ней на тему свободы выбора! А пока… Герцог спокойно подошел к столу и опустился на стул, предупредительно отодвинутый слугой. Как только снял крышку с первого блюда, он понял, насколько же голоден. Рейт с аппетитом проглотил все, что было на тарелках, и отмахнулся от слуги, пытавшегося подать ему вино. У него было запланировано много дел, и ему нужна была ясная голова.
Герцог раздраженно хлопнул дверью императорских покоев и нос к носу столкнулся со странным типом в невероятно яркой и экстравагантной одежде. Отстранив неожиданное препятствие, Рейт ринулся по коридору в свой кабинет, прокручивая в голове все, что он должен сделать в первую очередь. Первоочередных задач набралось с десяток. Герцог мрачно вздохнул. И зачем ему все это надо? Жил спокойно. Время от времени обезвреживал шпионов и убийц, подосланных в его владения. Поддерживал благосостояние подданных и заботился о планетах, принадлежащих ему по праву рождения. И вот пожалуйста, на него свалилась практически ничем не ограниченная власть и Империя, которая трещит по швам и может развалиться в любой момент на тысячи окровавленных кусков. Что со всем этим делать, он представлял очень смутно. В конце концов, он никогда не управлял людьми в таком масштабе!
Дверь кабинета бывшего Великого канцлера едва не стукнула его по лбу. Задумавшись о своих бедах, герцог не заметил, как преодолел огромное расстояние, отделяющее императорское крыло от министерского корпуса. Рейт глубоко вздохнул, заставляя себя сосредоточиться на текущих проблемах, и толкнул тяжелую резную створку. Дверь бесшумно распахнулась, и его помощник поднялся ему навстречу, вежливо приветствуя начальство. «Не иначе прошел инструктаж по человеческим обычаям», – мрачно усмехнулся про себя герцог и спокойно спросил:
– Как идут дела по комплектованию Министерства финансов? – Лазор аккуратно сложил крылья за спиной и протянул ему толстый меморандум. – Что это?
– Программа первоочередных реформ и расчеты затрат на их проведение. – В музыкальном голосе диина не было никаких эмоций. – Вам остается только одобрить его или внести свои коррективы.
– Но когда… – Рейт растерянно взял пачку бумажных листов. Опять Рил со своей паранойей, Саан его побери! Изумленно посмотрел на невозмутимого диина. – Когда вы успели ее составить?
– Все персоны, перечисленные в списке, были приглашены во дворец Службой безопасности. Несмотря на позднее время, ни один из них не отказался. И каждый счел своим долгом захватить с собой собственные исследования в области управления экономикой. Нам осталось только ознакомиться с ними, выбрать наиболее подходящие и свести их в один документ. На это ушло несколько часов.
