Снилось Тиму, что из ночи возникают безмолвные слуги с разрисованными лицами, поднимают его и ведут по полям в сторону школы. Он несколько раз просыпался, смотрел в безлунное звездное небо, ежился от ночной прохлады и засыпал снова. И видел, как его доводят до конюшни, заводят в пустое стойло и оставляют там, закрыв выход решеткой. И хотя до этого он здесь не видел ни одной лошади и вообще не стал бы утверждать, что они тут водятся, во сне он был совершенно уверен, что заперли его именно в конюшне. И при этом - так же уверен, что дело происходит во сне: бывает такое иногда - знаешь, что спишь, знаешь, что можешь в любой момент проснуться, поэтому относишься к происходящему без эмоций, но с интересом. Проснувшись в очередной раз и понюхав остро пахнущий конским навозом воздух, Тим не испугался и не расстроился. Только почувствовал некоторую досаду - когда же кончится этот нудный сон?
Но на этот раз сон не спешил прерываться, более того, сонная одурь потихоньку уходила, и Тим почувствовал некоторые сомнения - а сон ли это вообще? Вот тут стало страшно. Тим закрыл глаза и попытался заснуть, чтобы проснуться на меже среди крестьянских полей; ему это даже почти удалось, но тут совсем рядом заржала лошадь. Тим открыл глаза и вскочил на ноги. Он действительно находился в стойле - маленькой, метр на два, каменной комнатке с единственным выходом. Но выход был заложен частыми деревянными брусьями, между которыми не то, что пролезть - руку просунуть не получилось бы. Тим, холодея от неприятных предчувствий, бросился к решетке и потряс ее. Держалось крепко. Тим прижал голову к брусьям и принялся разглядывать, что именно держит решетку и нельзя ли освободиться. Ракурс был очень неудобный, в просветы виднелась только половина столба, но механизм засова был настолько груб и прост, что ошибиться было невозможно - пара десятков горизонтальных брусьев толщиной с руку соединялись с двумя вертикальными столбами по разным сторонам от прохода. Причем соединялись просто и без изысков - обычными веревками. Правый столб вверху и внизу уходил в углубления, выдолбленные в каменной кладке пола и потолка, а левый столб висел свободно, и, судя по глубокому полукружному следу на полу, вполне мог отойти в сторону и открыть выход. А сделать это не давал большой деревянный засов, лежащий в петлях, закрепленных по обе стороны левого столба. Всего-то нужно было, что вынуть этот засов, и - вот она - свобода.
Воодушевленный результатами осмотра, Тим потянулся рукой к засову, но брусья решетки все же были расположены слишком близко и никак не желали пропустить дальше запястья даже не слишком мускулистую руку подростка. Тим разочарованно хмыкнул и огляделся в поисках какой-нибудь палки.
В последующий час Тим перепробовал все, что возможно. Обшарил все уголки и каждый квадратный сантиметр пола в поисках какой-нибудь веточки - тщетно. Попытался устроить подкоп в нескольких местах, но под слоем влажного рассыпчатого материала не было земли - везде шла довольно качественная каменная кладка, ни один булыжник из которой Тиму расшатать не удалось. Даже попробовал кидать яблоками лошадиного навоза в ненавистный засов, надеясь выбить его из петель, но тоже безуспешно - несколько раз он даже попадал в торец засова, но эффекта от этих попаданий не было никакого. Пытался расшатать какой-нибудь камень из стены, залезал по брусьям наверх и проверял на прочность потолок, пробовал сломать какой-нибудь из брусьев решетки - все без толку. В конце концов, Тим прекратил попытки, сел в дальний конец стойла, прислонившись к стене, и предался унынию. Они тут не дураки, это Тим уже понял. И раз они его сюда посадили, то уж, наверное, позаботились, чтобы он не смог дать деру. Наверное, даже волю свою вложили в эту чертову решетку, даром, что ли, она даже не шелохнется, как ее не дергай, хотя и выглядит деревянной. Нет, тут ничего не выйдет, это точно. Остается только сидеть и ждать, когда за ним придет... кто-нибудь и превратит его в безмолвного идиота.
Снаружи, издалека, донеслись неразборчивые выкрики и неясный шум. Тим выпрямился и замер, ожидая. Но никто за ним не шел. А шум и выкрики звучали по-прежнему. Невольно заинтересовавшись, Тим подошел к выходу и принялся всматриваться между брусьев, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Получалось не очень - напротив, в полутора метрах от решетки, располагалась еще одна каменная стена с узкими окошками под самым потолком, и видно в эти окошки было только тоненькую голубую полоску неба. Справа, похоже, тянулись такие же стойла, а стена в торце, по-видимому, была глухой - справа было темнее, чем слева и оттуда изредка доносилось фыркание и негромкое ржание. А вот слева, метрах в трех, проход открывался прямо на улицу, но и через него было видно немного. Во-первых, из-за неудачного обзора из своей камеры, Тим видел только треть проема. Во-вторых, сразу за проходом стояло еще одно здание, ухудшая и без того отвратительный обзор. А вот дальше расстилалось зеленое поле, ограниченное с одной стороны невысоким забором. И на этом поле Тим заметил какое-то движение. Вроде бы, полуголые фигурки людей время от времени появлялись в зоне обзор и тут же снова скрывались. Тим минут десять с разных точек всматривался между брусьев, пока не понял, наконец, что видит край плаца. И слышит идущий там урок 'физкультуры'. Впрочем, пока он это выяснял, урок, похоже, кончился - выкрики учителя уже не доносились, да и фигурки перестали появляться в зоне видимости.
Тим вздохнул и уже собирался отойти со своего наблюдательного поста и вернуться к прерванному занятию унынием, как вдруг легкая тень заслонила выход из конюшни.
- Эй! - быстро позвал Тим и обмер, только сейчас поняв, что это вполне может быть кто-то, кто пришел за ним. Чтобы сделать... неважно что, но точно ничего хорошего. Свет шел со спины стоящего у входа человека, поэтому Тим видел только кусочек темного силуэта - это мог быть и конюх, и забредший слуга, да и сам Хозяин. Но замершая у входа тень не шевелилась, и через пару секунд Тим предпринял вторую попытку.
- Подойди сюда, - сказал он негромко. Тень шагнула внутрь, послышались тихие шаги, и через пару секунд неизвестный оказался прямо напротив решетки. Тим отошел на шаг, всмотрелся сквозь прутья и радостно улыбнулся - он узнал вошедшего, точнее - вошедшую. Нахмурился, вспоминая имя... как же ее зовут? Ах, да...
- Сая, - сказал Тим просящим голосом, - отодвинь... брусок, вот этот, видишь?
Сая не ответила, только бросила быстрый взгляд на засов, и все.
- Мне очень надо. Очень сильно, - сказал Тим, лихорадочно перебирая весь свой словарь, - мой долг тебе очень большой будет.
Тим прижался к решетке и уставился умоляющим взглядом в глаза Саи. Но ее лицо не выражало никаких эмоций - ни презрения, ни жалости, ни даже интереса - полное равнодушие.
- Это же не трудно, - сказал Тим шепотом, - вот... брусок... толкни его чуть-чуть. Или палку мне принеси.
Сая посмотрела вглубь конюшни, тихонько вздохнула, бросила еще один равнодушный взгляд на Тима, потом четко повернулась и быстро зашагала к выходу.
- Постой, - отчаянно выкрикнул Тим, но Сая и не думала останавливаться. Ее тень на мгновение заслонила вход и исчезла. Тим сказал вслух сам себе, - 'она просто за палкой пошла', но прозвучало это очень беспомощно, и Тим взбесился.
- Сука! - заорал он и принялся в ярости пинать ненавистную решетку, - уроды, суки, козлы!
Тим ругался минут пять, напрягая весь свой небогатый арсенал непристойностей, потом неудачно заехал кулаком в каменную стену, и замолчал. Подул на разбитые костяшки, пошевелил пальцами. Рука отозвалась вспышкой острой боли и Тим поморщился. 'Сустав повредил, похоже', - подумал он равнодушно, прислоняясь лбом к деревянному брусу, - 'ну и ладно. Тоже мне, проблема'. Тут в коридоре снова потемнело. Тим моментально приободрился и всмотрелся между брусьями, - 'неужели палку принесла?' Но в коридоре никого не было и у входа - тоже, только какой-то странный предмет перегораживал проход на высоте человеческого роста. Тим, недоуменно нахмурился и на всякий случай позвал негромко:
- Эй.
Эффект не замедлил ждать - предмет дернулся, ушел вниз, потом в коридоре стало совсем темно - что- то большое загородило весь проход.
- Не понял, - сказал Тим, отодвигаясь. Кто-то двигался по коридору, издавая неясные хрюкающие звуки и обдирая стены. Тим отошел к дальней стене и замер. Особого испуга, впрочем, он не чувствовал. Ну в самом деле - разве может ситуация стать еще хуже? Хрюкающий звук прозвучал прямо за брусками решетки, истошно заржала и забила копытами лошадь в соседнем стойле. Потом что-то чавкнуло, затрещало, и лошадь резко заткнулась. Тим даже недоуменно поднял брови - что-то ему не приходило в голову, как можно кого-то заставить так быстро прекратить орать? Даже если ей там бошку оторвать, она же все равно успеет вякнуть напоследок. А тут - словно звук у телевизора выключили.
