Старик открыл глаза и ожег Тима злым взглядом, но, против ожиданий, не стал ругаться, а снова закрыл глаза и закачался из стороны в сторону.
- Печать смерти на тебе. Смерть в конце пути твоего, смерть в начале. Извилист путь, но проходит по торной дороге. Ты нужен огню, что пожрет тебя и твой дом. И путь твой ему известен.
'Блин', - подумал Тим, - 'ну и бредятина. Прав был Арво'. Старик помолчал и открыл глаза.
- Хватит или еще продолжить? - проворчал старик, - обычно я предупреждаю, что каждое дальнейшее уточнение стоит много дороже предыдущего. Но некоторых это только подстегивает.
- Хватит, - сказал Тим разочарованно. Встал, помялся, - я доволен твоим предсказанием.
Старик хихикнул.
- Лжешь. Никто не бывает доволен моим предсказанием.
Тим почувствовал, как начинают полыхать уши - он и в самом деле ничуть не было доволен предсказанием, он просто пытался поблагодарить старика подсказанным Каравэрой способом, совершенно не заметив, что эта благодарность не будет искренней.
- А бывают предсказания, которые можно изменить? - спросил Тим только для того, чтобы не молчать. Он был уверен, что старик быстро ответит, - 'нет', - но оракул молчал.
- Бывают, - сказал он после полуминуты молчания, - бывают, но очень редко. Иногда появляется оракул, который видит будущее так же ясно, как остальные оракулы видят прошлое. И его предсказание можно изменить, и оно не сбудется. А можно и не изменить, если оно хорошее - и тогда оно сбудется. Неправильные Предсказатели - так их зовут - очень редки и еще более ценны. Жизнь их обычно бывает странной и недолгой... недолгой и странной. Я бы не стал тебе этого рассказывать, но, по слухам, которые, скорее всего, правдивы, повелитель земель Сай - Сах Аот - величайший из всех Неправильных Предсказателей, когда-либо рождавшихся в землях Сай.
- Вот как? - сказал Тим, - Интересно.
И опять соврал - не так уж ему было интересно, чем знаменит местный король. Все равно ему вряд ли светит с ним встретиться, а если даже таковая встреча и случится, вряд ли этот Сах Аот станет предсказывать ему будущее.
- Еще вопрос, - вспомнил Тим, - ты удивился, услышав мое имя. Почему?
Старик хмыкнул.
- Не удивился, а испугался. Я решил, что ты - Дитя Севера.
- Кто?
- Дитя Севера. Есть старое пророчество... очень старое... про ребенка, который изменит облик этого мира. Но оно не про тебя.
- Почему?
- Ты же слышал свое предсказание. Ты - не Дитя Севера, можешь быть в этом уверен. Тебя в этом мире ждет только смерть. Кстати, если ты еще не заметил, в твоем предсказании есть ценная подробность - смерть ждет тебя по возвращении. Поэтому, если хочешь жить, постарайся не возвращаться. Хотя не думаю, что тебе это удастся - я еще не слышал ни об одном таком случае.
В этот момент на площадь начали возвращаться отряды Людей Дороги, таща на себе награбленное добро. Арво поймал взгляд Тима, мотнул головой в сторону дороги - поторопись, мол - и пошел к галдящим возле сваленного на землю добра, бойцам. Тим проводил его взглядом и уже собирался распрощаться со стариком и пойти следом, но тут у него в голове мелькнула еще одна мысль.
- Ты говоришь, это общеизвестно - что предсказание нельзя изменить. Но чего тогда боялись те двое, что вели тебя сюда? По-моему дело не только в суевериях. Если бы все было так, как ты говоришь, никто бы предсказателей не боялся. Так сильно, по крайней мере.
Старик, кряхтя, поднялся, выставленной ладонью и возгласом 'я сам!', отказавшись от помощи Тима. Сморщившись, выпрямился, заглянул Тиму в лицо.
- Я был не прав, - сказал он, отведя взгляд, - ты не глуп. Может, ты и не умен, но как минимум, проницателен. Есть еще кое-что... предсказание нельзя изменить... но оно может повлиять на действия услышавшего его человека так, что тот невольно посодействует его исполнению.
- Поясни, - потребовал, нахмурившись, Тим.
- Ты же уже понял, - старик хихикнул, - допустим, я увидел твою смерть и предсказал тебе, что смерть твоя - в красном цветке. Ты в ужасе бежишь далеко-далеко, в места, где даже трава не растет, и умираешь там от укуса ядовитого паука, который водится только там, и которого местные называют 'красным цветком'. Теперь понял?
- Понял, - сказал Тим, холодея и припоминая собственное предсказание. Вроде бы ничего в нем такого не было... сплошь непонятки и все... вроде да. Тим вздохнул и мотнул головой - казавшееся безобидной головоломкой развлечение вдруг показало другую, темную сторону. Ну и на фиг тогда вообще нужны эти предсказания?
- Как же так? - спросил Тим, - выходит, пользы от предсказания быть не может, зато вред - может, и еще какой. Так почему кто-то еще хочет их слышать?
Старик поморщился, как от зубной боли.
- Нет. Вреда тоже быть не может. Если человек пришел ко мне и спросил про свое будущее, значит такова была его судьба и это уже прошлое, которое не изменить.
Тим удивился.
- Так ты веришь в судьбу? Ну, то есть, в то, что будущее человека нельзя изменить? Ты - предсказатель, и веришь в это? Но ты же сам рассказывал про Неправильных Предсказателей?
- Я в них не верю, - оракул криво улыбнулся, - знаю, что они могут существовать, но не верю. Потому что очень хочу поверить. Наши желания - главные враги их исполнений... Я сказал тебе все, что ты хотел услышать. Теперь иди своим путем.
Старик повернулся и зашагал в сторону ближайшего переулка. Тим смотрел ему вслед, мучительно придумывая вопрос, с которым оракула можно было бы догнать и остановить, но вопрос придумываться не хотел. Сзади послышались неловкие шаги. Тим обернулся - Инги. С мелко посеченной щекой и сильно хромающий на правую ногу, но выглядящий вполне бодро.
- Может, убить его? - спросил он деловито, подойдя поближе и кивнув в сторону неспешно ковыляющего оракула.
- Зачем? - опешил Тим.
- Говорят, предсказание не сбудется, если убить того, кто его сделал.
- Вот это уж точно суеверия.
Инги потянул из колчана болт.
- Суеверия очень часто содержат под собой истину. Я не раз...
- Нет! - отрезал Тим, - не трогай его. Пусть это и не суеверие, ничего плохого он мне, в общем-то, не предсказал. Даже наоборот - пообещал, что я домой попаду. Правда, он говорил, что я потом зачем-то сюда вернусь, вот это мне совсем непонятно. Ну да ладно, там посмотрим...
Спина Каморского оракула мелькнула пару раз между домами и исчезла.
- Пошли добычу грузить, - сказал Тим, со вздохом разворачиваясь.
- Помощник из меня сейчас... - проворчал Инги, но повесил свой угловато-грубый арбалет на пояс и послушно захромал следом.
'Вообще, это многое объясняет - про предсказателей', - подумалось вдруг Тиму, - 'А я-то раньше думал - чего это они так мутно свои предсказания записывают. Нострадамусы там всякие с Вангами. Знают - так писали бы конкретно, а не знают - так и не писали бы вообще. А оно вона как оказывается. Так выходит, гадать, что именно этот Нострадамус предсказал - смысла никакого нет - все равно совершенно гарантированно не угадаешь'. Эта мысль Тима почему так удивила, что он даже остановился с негромким удивленным 'Во-от как'. Не ожидавший этого, Инги чуть на него не налетел и заворчал недовольно:
- Что случилось?
- Добычу, говорю, богатую взяли, - сказал Тим громко и кивнул в противоположную сторону площади, где пара бойцов осторожно вела под уздцы четырех лошадей.
- Ло-ощади, - умильно сказал Инги и расплылся в улыбке, - целых четыре. Теперь заживем!
Тим хмыкнул и пошел дальше.
