прозрачным, холодным кусочком замерзшей воды. Кувыркаться в стакане среди спешащих вверх пузырьков, с шипением вырывающихся на поверхность. Сквозь тонкую стенку стекла холодной гранью прижаться к теплой ладони. Скользнув по краю, украдкой коснуться губ и растаять…
— Ты мне еще не ответил. Что там произошло? Ведь это не совпадение — две дюжины выигрышей сразу!
— Нет, конечно. Это просто специфика нашей работы.
— Специфика? — Я стала жевать помедленней.
— М-м, как бы тебе объяснить. Вик и я работаем на Рыжего. Но не за зарплату. Благодаря контракту с ним мы получили новые возможности. Если хочешь — условие жизни. Например, в моей квартире соседи сверху никогда не устроят потоп. И в разгар дня от моей рубашки никогда не оторвется пуговица. Моя машина всегда будет заводиться с одного оборота. И я всегда выиграю — в любую игру и лотерею. Уверяю тебя, такие приятные мелочи могут прекрасно заменить оклад любого размера.
— То есть выигрыш — это твои средства к существованию?
— Ну не совсем. Вот Вику нравится обдирать казино. А мне вообще-то больше по душе фондовые биржи. Я держу связь с несколькими парнями, которые серьезно занимаются акциями, курсами, валютой и прочей ерундой. С котировками никогда не знаешь наверняка, как они поведут себя завтра. И даже через час. Иногда вовремя данный совет может спасти кругленькую сумму. А маленький процент от прибыли — неплохая благодарность за подсказку.
— Ты можешь предсказать изменение курсов валют? — не поверила я.
— Главное — акций. Не я один, — пожал плечами Тони. — Удобная способность, правда? Посуди сама, Венера, разве
— Ну да, у подручного дьявола есть дела поинтересней, — согласилась я. — Ой, помню-помню! В твоем замке я видела компьютер. До меня сначала не дошло — как это он рассылает ответы едва ль не раньше, чем письма получает. Теперь-то понятно.
Энтони, видно, тоже все стало ясно.
— То есть вообще-то я ничего не разглядывала, — поспешила я на попятный, — я за Князем зашла. То есть я даже в комнату не заходила…
— Разве?
— Ну только заглянула. И ничего не трогала.
— Неужели?
— Разве только Книгу…
— Но этого вполне достаточно. Венера, не оправдывайся. Ты уже все выложила Рыжему, как на духу. Помнишь?
— Да? Ах, да. Далась же вам эта книжка!.. — проворчала я. — Как будто мне делать нечего, кроме как книжки таскать из замков.
— А знаешь, Венера, что я думаю?
Я стала вся внимание. Хоть и знаю уже, что ничего хорошего он про меня не думает.
— Книгу взяла именно ты. Да, ты. Потому что больше некому. Потому что чужому она в руки бы не далась — если б почувствовала хоть тень желания завладеть ею. Ты же понятия не имела, что это такое. Думаю, и сейчас не догадываешься.
— Ну и зачем она мне нужна, по-твоему?
— Не тебе. Кто-то тебя использовал.
— Каким это образом? Меня что, загипнотизировали?! Вот зараза!..
— Кто?
— Кто загипнотизировал — кто ж еще! И сдается мне, то была Стелла. Неспроста она там околачивалась.
— Зачем она там объявилась — не твоя забота. Ты свою роль уже исполнила. И чем скорее вернешься домой, тем будет лучше. Лучше для тебя, — добавил он.
Ой, не нужно было его любовь желтоглазую заразой называть! Ну не удержалась…
ГЛАВА 24
Тени чужих предков
Было так поздно, что я даже не знаю, как это назвать — то ли глубокая ночь, то ли очень раннее утро. В общем, где-то между. Час волка. Темно и тихо. Рассвет даже намеком не обозначился на горизонте, и город, кажется, вымер.
Машина осталась на стоянке у казино. Но я была вовсе не против пешей прогулки по ночному мегаполису, ненадолго угомонившемуся после трудов дневных праведных. Мне нравилось слышать звонкое эхо своих шагов —
— Тони, а ты в курсе, что в твоем районе маньяк завелся? — поинтересовался он как бы между прочим.
— В курсе.
— Маньяк? — спросила я. — Настоящий?
— Серийный, — ответил Вик. — И вообще-то он любит трудиться примерно в это время. В этом самом квартале.
— Ух ты! В вашем Бюро все маньяки на учете?
— Все, только не этот. Данный субъект для нас бесполезен. Контролировать и использовать его в наших интересах нельзя, у него мозги серьезно переконтачены. Короче, опасный тип и ни черта не соображает.
— Не хотелось бы с ним встретиться, — поежилась я. В соседнем дворе тоскливо завыла собака.
— Смерть чует, — остановился Энтони.
— Это маньяк? — спросила я, замерев.
— Похоже, нет. Вик, пошли посмотрим?
— Ни за что. Я устал, я спать хочу…
— Пошли. Лучше сейчас поработать, чем потом за неприкаянной душой гоняться. Вон, смотри, — он указал на темные окна одного из домов, — уже предки собираются. Встречать явились.
Лично я ничего не видела. Темно, и все тут.
Но, разумеется, я последовала за парнями.
На нужный этаж мы поднялись на лифте. В кабинке прямо передо мной, из ниоткуда возник плешивый усталый черт в потертом смокинге.
— О, господин граф, вы здесь? — удивился он и почтительно поклонился.
— Привет, — кивнул Тони. — Скоро смена кончится?
Черт вздохнул.
— Ну иди отдохни. Мы сами управимся.
Дежурный снова поклонился и с удовольствием исчез — тихо и без спецэффектов, как и появился.
У Вика уже была наготове отмычка. С дверью справился, как будто каждый день ее открывал.
Энтони уверенно прошел в комнату. (Неприятно пахло лекарствами и стиральным порошком.) Там оказалось два человека — крепко спящая в кресле сиделка и старая толстая тетка в постели. Впрочем, насчет эпитетов я могу и промахнуться — в комнате горел лишь слабый ночник на прикроватной тумбочке. А вот голос у больной точно был противный — очнувшись, тетка резко села в постели и закричала на Энтони:
— Зачем ты пришел? Уходи! Не дождетесь! Не выйдет! — Как только она такими воплями сиделку не разбудила, и всех соседей заодно? — Не хочу! У меня здесь еще полно дел! И какая-то простуда мне не
