Энтони и глазом не моргнул, не отступил ни на шаг.
— Клялась в любви, теперь клянешься в ненависти. Что с тобой случилось, Стелла? — тихо спросил он.
— Я в полном порядке! — крикнула она и, сжав рукоять стилета, вскинула руку для удара.
Я в ужасе, будто в замедленном фильме, смотрела, как острие стального жала неумолимо направляется к его груди, грозя достигнуть самого сердца…
Но слава Осирису! Вик не стал ждать конца (чьего-нибудь конца — тягостной сцены или самого Энтони!), подоспел вовремя, перехватил руку ведьмы.
— Ты б лучше спросил, как она сумела книжку из замка свистнуть! — посоветовал он, обернувшись к приятелю и покрутя пальцем у виска.
— Ха! Так я вам и рассказала! — воскликнула ведьма и, вырвавшись, бросилась бежать. Вероятно, собиралась скрыться в соседнем измерении, но не тут-то было.
— Черта с два! — сквозь зубы выругался Тони…Стелла, совершив какой-то странный прыжок и не найдя ожидаемого межпространственного перехода, плюхнулась оземь, причем крайне нелепо. Даже Вик сочувственно поморщился.
— Это ты сделал?! — взвилась она, присовокупив пару крепких выражений.
Последние слова Энтони пропустил мимо ушей. Просто взял ведьму за шиворот и рывком поставил на ноги. Но не отпустил.
— Я лишаю тебя, Стелла, твоей силы, — произнес он. — Ты никуда не уйдешь, пока я не отпущу тебя. А если попытаешься сбежать — навсегда останешься беспомощной смертной. Все твои знакомые демоны этому очень обрадуются. А теперь говори: как тебе удалось украсть Книгу?
— Ничего я тебе не скажу! — заявила ведьма, бесстыжа уставившись на него своими желтыми лживыми глазами.
Ой, до чего же она мне не нравится!..
— Так упала, что память отшибло?
Ведьма лишь нагло ухмылялась. Но когда Энтони как разъяренная кобра, едва слышно прошипел ей в ухо(я-то все, конечно, прекрасно расслышала!), что сейчас заставит ее почувствовать все то, что испытал он, узнав о ее мнимой смерти, — вот тогда ведьма заговорила. И не просто заговорила, а завопила:
— Это был единственный выход! Я должна была забрать Книгу любым способом. Ты не представляешь, что сотворил с тобой Джеймс! Еще немного — и ты станешь чудовищем, от которого миру не избавиться ничем! Никто и никогда! Пойми! Джеймс делает из тебя своего пса. Он это задумал еще до того, как ты родился. То, что у него не получилось с твоим прадедом шестьсот лет назад, он хочет повторить с тобой. И на этот раз он все тщательно подготовил. Он хочет создать совершенное, неуязвимое чудовище — по своему образу и подобию. Джеймс — твой отец, Энтони! Это правда!
Энтони отпустил ее, оттолкнул от себя.
— Я тебя не об этом спрашиваю, не надо заговаривать мне зубы.
— Пусть так. — Огонь в глазах ведьмы потускнел. — Придет время, ты поймешь — я не лгала тебе. Ты мне поверишь. Но боюсь, тогда будет слишком поздно что-либо изменить. Хорошо, я отвечу на твой вопрос. Я долго следила за тобой, за замком. Но все решил случай — я повстречала вот эту юную особу. — Ведьма кивнула в мою сторону. — Я наткнулась на нее неподалеку от замка. Глупая девочка заблудилась, и я просто указала ей дорогу. Дальше все пошло как по маслу: машина сломалась, девочку напугали страшные дикие звери. И конечно, от неминуемой гибели ее спас прекрасный благородный рыцарь.
Теперь потихоньку закипать стала я. Каким сахарным тоном эта бессовестная тут сказки рассказывает! Ох, держите меня, не то счас сувениров из нее понаделаю для Хэллоуина!
— Девчушка — просто сокровище, сама невинность. Попала в замок — и сразу стала совать свой конопатый нос во все пыльные щели. И, разумеется, нашла Книгу…
— Я тебя там видела! — перебила я. — Ты прикинулась сорокой! Жирной сорокой! Эх, надо было сразу спустить на тебя Цербера! А веснушек у меня на носу никаких нет!
Стелла только рассмеялась. Мымра!
— Я поняла: мое время наконец-то пришло. В ту ночь кстати, если ты помнишь, было полнолуние, я вошла в замок. У девственниц сон глубок и крепок, загипнотизировать девчонку мне ничего не стоило. Не зная, что делает, и даже не просыпаясь, она вынесла Книгу из замка и отдала мне. Потом отправилась обратно в постельку досматривать девичьи грезы.
Не может быть! Врет она все! Я пылала праведным гневом, даже уши раскалились (наверно, в сумерках светятся).
— Стелла, но как ты вошла? — спросил Вик. — Ведь замок не впустит никого без приглашения.
— Оно у меня было.
— Неужели ты хочешь сказать, будто я тебя впустила? — воскликнула я. — Что ж я, всю ночь по замку бегала в одной пижаме, как лунатик?!
— Нет, Стелла не могла загипнотизировать тебя на расстоянии, — возразил Тони. — У нее на это сил не хватит. Правда, Стелла? Ты не могла использовать Венеру, не оказавшись внутри. И не могла войти, пока тебя не впустят. Что-то не стыкуется, Стелла?
— Меня впустила Марта, — нехотя призналась ведьма!
Такой ответ, похоже, для Энтони стал неожиданностью. Ну а мне, честно говоря, его домоправительница-экономка сразу показалась подозрительной. Или это я
— Марта!!!
Я вздрогнула — вот уж не ожидала от Энтони такой громкости, прямо кровь в жилах стынет…
От столь повелительного призыва экономка не могла уклониться. И она появилась — посреди террасы, сумеречным привидением толстой квакерши. В фартуке, с половником в одной руке и с крышкой от кастрюли в другой.
— Хозяин? — удивилась она.
— Марта, эта дама тебе знакома? — спросил Тони, указав на Стеллу.
Домоправительница покосилась на ведьму, поморгала блеклыми глазами и, бухнувшись к нему в ноги, заголосила дурным голосом примерно на следующую тему: она, мол, хотела как лучше. Видела, как измучила хозяина вся эта чертова магия — пропади она пропадом! — и потому, когда у ворот замка появилась госпожа Стелла и заявила, что может избавить графа от колдовского проклятия, она, Марта, без колебаний согласилась ей помочь. Тем более что уже не раз замечала фотографию с физиономией данной госпожи среди вещей хозяина, так что, по ее разумению, ничего плохого нежданная гостья предложить не могла. И Стелла в том ее охотно заверила, поклявшись всем на свете. Так что ведьму она в дом впустила — единственно по незнанию, чистосердечно полагая, будто совершает благое дело, избавляет хозяина от мук геенны огненной.
ГЛАВА 42
Продолжение синих сумерек
— Ну почему все вокруг всегда лучше знают, что мне нужно? — устало произнес Энтони, глядя в никуда, в пустую сумеречную синеву. На покаянно заламывающую руки, самозабвенно всхлипывающую экономку смотреть было противно. Он отступил на шаг назад, к парапету, внимательно изучая трещины на каменных плитах под ногами. Щелкнул пальцами.
Марта вспыхнула, как спичка. То есть габаритами она напоминала скорее полено — толстое и короткое. Но внезапно объявшее ее голубое пламя управилось за пару секунд. Она даже ничего сказать не успела. Удивленно, с единственным криком «Ай!» — обрушилась кучкой пепла. Крышка от кастрюли сгорела вместе с ней. Половник упал, звякнув, невредимый и блестящий.
Я невольно подвинулась поближе в Вику. И догадалась закрыть рот.
