когда я сниму ошейник и снова побегу на четырех лапах. Но моя шерсть никогда не завивалась колечками! Ни на руках, ни на груди. Там у меня меньше всего волос.
А это еще интереснее! У чужака след от зубов на правом плече. Какая-то Зовущая уже отметила нашего вожака. Интересно, очень интересно... надо подумать...
– Какой у тебя странный шрам. Откуда такой?
Кот прочитал мои мысли.
– Оставила на память одна киска, – ответил чужак, поправляя свою ободранную одежду.
– Слишком глубокий для кошки, – задумчиво сказал Кот, а чужак фыркнул. Наверное, что-то смешное вспомнил.
Медведь лежит на боку, прикрыл глаза, только узкие щелки поблескивают. Притворяется, что ему все едино, о чем болтают эти двое. Так я и поверила в это «все едино». А нос по ветру, а уши торчком зачем тогда держит? Вот младшему из Лохматых и впрямь все едино, его ничего, кроме больной ноги, не интересует. То гладит ее, то вылизывает.
– Так и киска большая была, вот и разодрала глубоко, – отозвался чужак, но настырный котейка не унимался:
– Если большая, то это была не Кошка, а Кугар. Или
– Ларувл? – Чужак будто попробовал на зуб незнакомую дичь. – А он больше нашего черного друга или меньше?
Оба посмотрели на Адри. Тот зашипел и дернул хвостом. Я бы удивилась, если бы Адри не злился: в друзья он никому не напрашивался, а тут еще сравнивают с каким-то рыбоедом.
– Меньше, – тихо сказал Кот.
Я так и не поняла, посмеялся над ним чужак или и впрямь не знает.
– И этот Ларувл... он желтый в черные пятна?
– Нет! Серый! – Кот рявкнул так, будто ему наступили на хвост. Кто-то большой и тяжелый, вроде Старшего Медведя. Оба Лохматых очень внимательно посмотрели на крикуна. Кот передернул плечами и уже тише сказал: – Он серый в темные полосы.
Чужак задумчиво кивнул. Похоже, он еще не встречался с кланом сумеречных. Кому-то очень повезло. Вот только кому?
– А ты видел желтого с черными пятнами? – настороженно спросил Кот.
Если бы он не спросил, спросила бы я. Желтые с черными пятнами – уродство какое!
– Видел, – уверенно сказал чужак.
Ответ не понравился Коту. Мне тоже не понравился.
– От черной матери и желтого отца? Полукровка?
Кот старался не смотреть на меня. А я не успела сказать, что думаю о наглом недомерке, – пришлось успокаивать Адри. Ему хотелось повалять Кота по песку. И за дело. Может, Зовущие из клана Кошек и рожают всяких полукровок, что позорят потом оба клана, но среди Кугаров такого нет и не будет.
– Почему полукровка? – удивился чужак. – Обычный леопард. У него и мать и отец в пятнах.
– Никогда не слышал о таком клане, – задумчиво сказал Кот и тут же добавил, пока чужак не решил, что его хотят оскорбить: – Я тебе верю! Я еще так мало знаю...
Я тоже ничего не знаю о леопардах и о пятнистых полукровках не слышала, но... о тхархе я тоже узнала совсем недавно. Может, чужак подрался с каким-то зверем или т'ангом из неизвестного нам клана?
Кот будто услышал мои мысли.
– А этот пятнистый... он ходил на четырех лапах или мог и на двух ногах?
– На двух? – Чужак удивился так, будто ему загадали загадку, у которой нет отгадки. – А, понял... – Он посмотрел на меня, потом на Адри и повторил: – Понял. Этот леопард не был оборотнем. Он был обычным зверем.
– Это хорошо.
Кот даже мурлыкнул от радости, а я смогла сдержаться.
– Конечно, хорошо, – согласился чужак. – Мне только леопарда-оборотня тогда не хватало. У меня как раз закончились серебряные пули...
От короткого злого смешка мне стало вдруг холодно.
– А зачем они нужны? – заинтересовался Кот, а старший из Лохматых шевельнул ушами.
– Как зачем? Оборотней убивать. Обычной пулей его не остановишь, это все знают.
Чужак говорил так, будто все остальные должны знать, кто эти оборотни и чем их надо останавливать. Интересно, а Медведь слышал о них или только Кугары не знают дальше своего леса?
– А этого пятнистого ты... убил? – спросил Кот.
Чужак молча кивнул.
– А зачем?
– Зачем, зачем... Есть хотел, вот и убил!
Кажется, чужаку не хотелось рассказывать об этой охоте.
– Так ты его съел?!
И чего это Кот так удивился? Ведь чужак охотился не на т'анга.
– Нет, не его, – буркнул чужак. – Только то, что он поймал.
– Ты убил его, чтобы отнять добычу?! – Охотник-Кугар удивился и разозлился так, что перестал притворяться спящим. Будь он в зверином теле, то дергал бы хвостом и выл, пугая соперника. Но Охотник только покачивался, топчась возле камня, да сжимал и разжимал кулаки. Будто когти втягивал и выпускал. Может, он знал того леопарда?
Думаю, напрасно Охотник напрашивается на поединок. Хотя... какое мне дело, кто и кому попортит шкуру или свернет шею.
– Ну убил. А поделился бы он со мной, остался бы живым. Мне и нужно-то было немного. Может, я и не стал бы его убивать, но он напал на меня. Вот и пришлось... А тебе-то что до этого?
Даже голос у чужака изменился, и глаза стали как у т'анга, готового убивать. Охотник вздрогнул, будто увидел двух крылатых арусг, и прижался спиной к камню.
– Мне? Ничего. Я так...
– Интересуешься, значит? Тогда и мне интересно, сколько мы пройдем до следующего привала. Все, хватит отдыхать! Подъем!
Не похоже, чтобы чужак страдал от жары. Может, его племя живет в землях, похожих на эту? И охотится на черно-желтых леопардов? У которых лапа не меньше, чем у Адри. Или у меня. Только драться с чужаком мне совсем не хочется. Это не он, а Охотник не дал нам отдохнуть. Вот и придется теперь идти и думать о шрамах на боку чужака. Шрамы у него старые, давно зажившие, а его память твердит, что леопарда он убил только вчера. И эти воспоминания почему-то злят чужака.
29
Ипша! На камне был Ипша!
Другие тоже подошли, остановились возле моего наставника и стали
