Чей-то испуганный вопль – губы складываются в удовлетворенную улыбку. Не сразу узнаю свой голос. Зачем я кричала, не ведаю. Ушедший из мира живых редко возвращается. Только чарутти может его вернуть. Ненадолго. А я не чарутти. У меня не получится.
«Вперед!»
Слышу приказ наставника и радостно спешу на всех четырех. Скорее, еще быстрее! Губы все ближе. Размыкаются... И я вдруг понимаю, что губы не в краске, а в крови. Мне стало страшно, захотелось остановиться, но меня несет, будто в спину дует сильный ветер.
«Вперед!» – приказывает наставник.
Бегу. Выкладываюсь в отчаянном прыжке и...
Зубы сомкнулись, не задев мои задние лапы.
Я успела. Моя кровь не окрасила губы Стража, что перекусил многих неосторожных и нерешительных.
Это наставник поделился со мной воспоминаниями, и я увидела неосторожного и даже узнала его – один из старших учеников.
А впереди появился бело-голубой овал.
Еще одна маска.
Полоса сверху вниз – обозначила нос. Маска приближается, полоса становится выпуклой, дает тени. Выше носа появились еще две черты – будущие глаза.
«Скорее, пока они не открылись!»
Спешу! Пластаюсь в прыжках! Лапы скользят, теряют опору. Краем глаза замечаю, как дрогнули веки...
Прыжок! Отчаянный и невозможный. Как от ямы живущего-в-песке.
Холод.
Лапы подгибаются. Ледяные зубы вцепились в кончик хвоста...
Прыжок!
...не удержали.
Я свободна.
Хочется остановиться и посмотреть, от чего я убегала.
«Не оборачивайся! Вперед!»
Не оборачиваюсь.
Передо мной простор, светло-оранжевое поле. На поле растет низкая трава. Кустики желто-оранжевой травы с колосками, похожими на язычки огня. Ветер колышет их, и они легко сминаются под лапами, гладят мое брюхо. Тепло и приятно. Бегу дальше. Трава становится выше. Трогает за плечи, тянется к глазам...
Огонь!
Это поле огня, и каждая травинка – это язык пламени!
Я хочу остановиться, повернуть...
«Вперед!»
Приказ наставника хлестнул испуганную Ипшу внутри меня, обжег сильнее, чем огненная трава.
И я побежала. Уже на двух.
Быстрее!
Огонь поднимается.
...от колена и выше...
Быстрее!!
...подбирается к груди.
Еще быстрее!!!
...тянется к плечам.
Вперед!
...плещется у горла.
«Беги! Не дыши!»
Бегу, сжав зубы, а где-то впереди мелькает фигура наставника.
...огонь почти у глаз.
Закрываю их и бегу. Бегу!..
Прохлада.
Тишина.
Огонь что-то пел, но понимаю я это, когда остаюсь далеко от него.
КРИК. Справа от меня.
Удар томта.
Еще и еще раз.
Частые удары. Сердца? Томта?
А впереди уже что-то белело. Это была женщина в просторном длинном одеянии, каких не носят т'ангайи. Женщина танцевала, медленно и плавно шла по кругу, раскинув руки в широких рукавах. А еще она поворачивалась вокруг себя. Похоже, плясунья не касалась ногами земли.
Я была почти рядом с ней, когда плясунья остановилась, а потом начала кружиться в другую сторону. Ее длинные волосы летали, закрывая лицо, а мне так хотелось увидеть его!
Плясунья исчезла.
И опять замелькал узор из цветных спутанных нитей. Но был он уже не такой яркий и занимал не все пространство, а только часть. Большую часть слева. А правая часть оставалась пустой. Без рисунков. Гладкая желтовато-серая поверхность. Между узором и пустотой вытянулась широкая светлая лента.
Мне было интересно, что же это такое, и я мыслями потянулась к наставнику.
«Это так ты видишь город, канал и незастроенное место за каналом. Я тоже так видел все в первый раз».
Каким наставник стал видеть город, я так и не узнала.
Не успела.
«Пора возвращаться», – позвал наставник.
Но возвращаться мне не хотелось. Что-то манило меня, притягивало, и я начала спускаться. Город обещал мне силу, звал меня, и я пошла на зов.
«Нет! Тебе рано! Назад!»
И в глазах сразу потемнело от мысленного крика наставника.
Темно.
Удары томта. Частые...
Шаги. Сдавленный кашель.
Темно. Спираль лестницы пронизывает темноту. Узкая красно-оранжевая лестница. Узкие треугольные ступени. Нога едва помещается на ней.
Наверх! Скорее наверх!
Кажется, лестнице не будет конца.
Удар томта.
Тоннель. Узкий и длинный.
Скорее вперед!
Удар томта.
Тоннель поворачивает.
Еще быстрее!
Удар томта.
Шаги. Сдавленный кашель.
Тоннель опять меняет направление. Я бегу прямо на красный огонь. Глаз
