Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы сейчас что-то снова потянуло меня обратно в темную воду. Понятия не имея, где я нахожусь, я поискал глазами берег. Но в окружающей полутьме его не было видно. В какую сторону мне плыть?
– Норман! – крикнул я, но из моей груди вырвался только жалкий всхлип. – Где ты?
– Эдвин? – радостно воскликнул священник. – Ты живой! Плыви сюда!
Впереди замаячила светящаяся зеленая точка. Мой друг догадался достать из воды моллюска и теперь махал мне им.
– Ты меня видишь? – крикнул он. К первой точке присоединилась вторая.
Я не стал отвечать, решив поберечь убывающие силы. Откровенно говоря, я уже не чувствовал ни рук, ни ног и плыл исключительно благодаря своему упрямству. Хорошо, что в свое время мой наставник научил меня прекрасно плавать, посчитав, что подобное умение лишним в жизни мага не будет. Он оказался прав.
С протяжным стоном я выполз на берег. Продолжительное купание в ледяной воде выпадало на мою долю уже во второй раз за последние сутки. Если я после него не заболею воспалением легких, значит, чудеса в мире все-таки случаются.
Норман бросил моллюсков обратно в воду и помог мне подняться.
– Ты весь мокрый!
– Удивительно, правда? – стуча зубами, язвительно ответил я.
– Ты ранен?
– Не знаю. Вроде бы нет.
В этот момент на поверхности показалась всплывшая туша морка. Священник принюхался и скривился:
– Как воняет.
– Это от него, – на всякий случай сказал я.
Норман неодобрительно посмотрел на меня: он не понимал юмора в подобных ситуациях.
– Ты убил его?
– Да. Вот уж не думал, что оружие демона сослужит нам хорошую службу.
Я разжал онемевшие пальцы, и Уал со звоном упал на мокрые камни.
– Норман, будь другом, положи его обратно ко мне в сумку. Меня руки плохо слушаются.
– Что это за тварь на нас напала?
– Морк, – коротко ответил я, – вот и все. Живет в водоемах, на большой глубине, там подстерегает свою добычу.
– Откуда же морк узнал о нас, если он сидел под водой?
– Вибрация. Мы же шли по берегу, а эта тварь улавливает малейшие колебания. Для нее это как звонок к обеду.
Я обернулся, чтобы посмотреть на плавающие по поверхности останки животного.
– На что ты смотришь?
– Его глаза очень ценны. В прямом смысле на вес золота. Любой столичный лекарь не поскупится, чтобы заполучить их.
– Хочешь вернуться и попробовать достать их? – с сомнением спросил священник.
– Нет, пожалуй, я не настолько сильно люблю деньги. Меняю всего морка на один приличный костер и чистое белье.
– Последнее не обещаю, но вон тот лишайник, наверное, будет хорошо гореть.
Я проследил за его взглядом. Серые космы лишайника, обильно покрывавшие стены, выглядели обнадеживающе. Возможно, Норман прав.
– Хорошая идея, но только не здесь. Воздух насквозь пропитан испарениями озера. Нужно найти спокойное место подальше от воды, и все хорошенько обдумать.
– Ты хотел сказать: обсохнуть?
– Это одно и то же. Теперь мне понятно, почему здесь никто не живет. Морк или сожрал, или разогнал всю живность в округе.
– А как же батты брали отсюда воду?
– Не исключено, что у них есть другие колодцы и водоемы.
– Ты оказал им услугу, убив морка.
– Эта компенсация за тот кавардак, что мы учинили. Но когда морк начнет разлагаться, я им не позавидую.
Мы пересекли открытый участок и снова вошли в туннель. Я ковылял, опираясь на руку Нормана. Чуть выше колена у меня обнаружилась открытая рана, нанесенная щупальцем морка. Рана была неглубокая, но от этого не менее опасная. Нога опухла, рассеченная кожа вокруг раны покраснела и воспалилась.
– Яд? – спросил Норман и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Только не говори, что он смертельный.
