широких перилах по обе стороны, щурясь от яркого солнца, и зорко следили за прохожими. Это были устрашающие создания двухметрового роста, с огромными крыльями, на их головах красовались блестящие рога, а острые клыки опускались до самого подбородка. Стоило какой-нибудь твари – бесформенному комку серого тумана – появиться на мосту, как они тут же разрывали его на части.
С наступлением дня горгульи становятся видимыми для прошедших посвящение магов, поэтому венец мне в тот раз был не нужен. Иногда я задавался вопросом: а как выглядим для них мы – жалкие создания из плоти, слепые и беспомощные? И что будет, когда твари хаоса перестанут проникать в наш мир или горгульи поменяют объект охоты? Пока они входят в многочисленные ряды Невидимых Помощников, их можно не бояться, но если горгульи когда-нибудь вздумают перейти на другую сторону, на сторону врага, то они станут грозными противниками всего рода человеческого. И усилий магов всего мира не хватит, чтобы с ними справиться.
Я снял венец и спрятал его обратно в сумку. Эрик смотрел на меня с нескрываемым любопытством.
– Вы ведь видели, да?
– Да, видел.
– Я так и знал, – прошептал он, подвигаясь ко мне ближе. – Странные существа…
– Ты с кем-нибудь еще говорил об этих созданиях?
– Говорил. Давно, еще раньше. Теперь не говорю.
– Правильно, – кивнул я. – Остальным незачем знать, что ты видишь. Так безопаснее.
– Да, я это уже понял.
– А откуда ты узнал, что со мной можно об этом поговорить? Я чем-то отличаюсь?
– Ты такой же, как они, как те, что живут рядом. Только ты живой. Ты должен был меня понять.
– Я маг, Эрик. Когда ты вырастешь, то сможешь тоже стать магом.
– У тебя из головы идут бесцветные лучи, – доверительно сообщил он.
– Вот как? – я усмехнулся. – Никогда бы не подумал.
– Нельзя говорить громко, – мальчик приложил палец к губам, – иначе за нами придут. Те, кто живут в темноте, ждут, когда мы заговорим и обнаружим себя.
– Они не причинят тебе вреда. Ты можешь их больше не бояться.
Я покопался в сумке и вытащил оберег ментальной защиты, который лично изготовил. Это была гладкая белая деревянная палочка, вырезанная из ясеня. Замечательное дерево – ясень. Его древесина прекрасно подходит для изготовления подобных оберегов.
– Держи. – Я протянул оберег мальчику. – Это подарок. Лучше всего надень его на шею, так, чтобы оберег всегда касался кожи.
– Ой, он теплый!
– Еще бы! Я три часа потратил, накладывая на него заклинания. Ну может не три, а два с половиной, но это все равно очень много.
– И теперь мне можно ничего не бояться?
– Да, странных существ больше не бойся. Остаются только люди. К сожалению, на них сила оберега не распространяется.
– …Эдвин, что случилось?
Священник стоял в дверном проеме в одной ночной рубашке, держа в руке свечу. Я и не заметил, что мы сидели почти в полной темноте.
– Ничего. С Эриком о жизни беседуем.
– Беседуете? Как это понимать? – Норман строго посмотрел на мальчика, который замер, пытаясь скрыться в тени.
– Он умеет разговаривать. Не так уж плохо для своего возраста.
– Правда? Это же замечательно! – Норман обрадованно всплеснул руками, едва не выронив свечу. – Но почему он никогда не говорил со мной?
– Не радуйся раньше времени, – проворчал я. – Мальчик – первоклассный медиум широкого спектра. Ты у него, мягко говоря, доверия не вызываешь.
– Да? – огорчился священник. – Вот тебе и благодарность.
– Ты не понял, – мягко сказал я, – ему легко общаться только с себе подобными. Он видит и слышит то, что недоступно обычным людям.
– Эрик – волшебник?
– Нет, пока еще нет. Но у него есть все шансы им стать. Ему нужно начать обучение, пока видения других измерений не свели его с ума.
– Ну вот, а я так рассчитывал на него. Думал – воспитаю себе помощника и опору в старости.
– Когда я разберусь с этим делом, то пошлю запрос в столицу. Пусть примут его к себе. Эрик, ты хочешь поступить в магическое сообщество?
Мальчик внимательно посмотрел на Нормана и медленно перевел взгляд на меня:
– Зачем?
– Там тебе расскажут о тех тварях, которых ты видишь, и научат многим интересным вещам. Благодаря
