– Смотри, я сейчас покажу одну штуку… – сказал Вольт, делая несколько шагов вперед.
– Лучше не надо! – поспешно ответил я.
– Это безопасно, – он похлопал мертвеца по руке. Или, вернее сказать, по тому, что от нее осталось. – Посмотри на него и прикажи что-нибудь.
– Что приказать?
– Что хочешь. Это неважно.
– Подними ногу, – громко сказал я.
Мертвец послушно поднял ногу.
– Незачем так кричать, – проворчал Вольт, – неужели ты думаешь, что он реагирует на звуковые колебания? У него же нет ушей. Отдача приказов ведется посредством мыслей. Вслух ты их произносишь исключительно для собственного удобства.
– Повернитесь, – прошептал я.
Трое выбранных мною мертвецов послушно повернулись к нам спиной.
– У тебя отлично получается. Поздравляю.
– Ты издеваешься?
– Нет-нет, я говорю серьезно. Тебе достались неутомимые, бесстрашные, – тут он опять не выдержал и рассмеялся, – бессмертные солдаты, которых к тому же совсем не жалко. Кстати, их аура подчинения очень заразна для остальных, поэтому умертвия, которые еще не перешли под твое командование, обязательно это сделают. Можешь не беспокоиться на счет неожиданного нападения из-за угла. Чтобы полностью исключить такую возможность, возьми с собой нескольких телохранителей. Да-да, все сделано просто отлично, – он довольно потер руки. – Почему же ты сердишься на меня?
– Потому что мне не нравится эта идея. В корне не нравится. Я не хочу командовать мертвецами!
– Уже поздно. Придется себя пересилить.
– Как долго они будут мне подчиняться?
– Сколько угодно, – Вольт пожал плечами, – я тебя не ограничиваю во времени. Когда захочешь, чтобы они вернулись обратно в свои могилы, просто прикажи им это. И они с радостью повинуются твоему приказу.
– Вольт, я даже не знаю, что сказать… Я на самом деле был в растерянности.
– Скажи спасибо. Пустяк, а мне будет приятно.
– Я не ожидал, что ты так поступишь. Мог бы хотя бы предупредить.
– Еще чего! Я тебя знаю, ты бы отказался. Но мне, кажется, пора. Твой медиум исчерпал все свои силы. Как только он восстановится, снова вызывай меня. Я буду ждать. Ни за что не пропущу схватку с демонами. Зрелище века! Наконец-то свободен! – Последние слова Эрик произнес своим нормальным голосом и упал навзничь.
Я еле-еле успел подхватить мальчика. Он был без сознания.
Ох, и достанется мне от Нормана!..
– Маг Эдвин! – окликнула меня Дарина. – Ваш друг ушел?
– Да, некромант Вольт ушел, остался только этот маленький мальчик.
– Теперь вы будете приказывать мертвецам? – Она взглянула на них с опаской. – Им что, можно доверять?
– Доверять нельзя никому. Но, похоже, эти старые кости действительно подчиняются мне. Так, моя верная армия?
Я спросил в шутку, но вместо этого умертвия совершенно серьезно принялись отвечать. Скелеты просто без слов лязгали зубами, а те, кто был похоронен не так давно, с жутким шипением и хрипом умудрялись произносить звуки, и я различил нестройное 'Да, хозяин'.
Замечательно! Именно этого мне и не хватало для полного счастья. Допустим, Вольт прав, и умертвия на самом деле могут сослужить неплохую службу в противостоянии демонам, но вторжение ожидается никак не раньше завтрашнего дня, а сейчас что мне с ними делать? Похоже, что последние слова я произнес вслух, потому что Дарина сказала:
– Оставьте их здесь. Пусть стоят.
Я посмотрел вверх. На багровом небе, кроме сетки эгекунна, проступил восьмиугольный портал. Его очертания светились. Демоны начнут свое вторжение отсюда. Они будут просто падать с неба, убивая людей и сжигая на своем пути столь ненавистные им творения человеческих рук. А король демонов продолжит поиск Уала. Лучшего места для армии мертвецов просто не найти.
– А они нас выпустят? – спросила Марта.
Повинуясь моему мысленному приказу, умертвия послушно расступились в стороны, и между ними образовался довольно широкий коридор.
– Пойдемте.
– Я не могу, – Джулия всхлипнула, – я сейчас и шага не сделаю.
– Не бойся. Они нас не тронут.
– Мне все равно. Я хочу умереть.
– И стать такой же, как они? Дурно пахнуть, разложиться, быть набором костей…
