расписали дорогу, при этом совершенно не скрывая своего удивления. Что делать паладину Небесного Горна среди отрекшихся от родины людей? Но воля холодного божества никому, кроме странствующих рыцарей, не ведома.
Путь к заброшенному храму Халда занял не больше двух дней; паладин даже не заметил, как они пролетели, настолько был увлечен ожиданием разгадки. Он был готов разнести обитель Уходящих до последнего камня, но отыскать следы Элинды. И плевать на все… Столько лет поисков, и наконец-то в руки попалась спасительная, ведущая к Ней ниточка.
В отличие от большинства зуррагских церквей в этом храме уцелели даже красочные витражи, а на полукруглом белокаменном куполе не нашлось ни одного темно-серого пятна древности.
Вокруг приземистого, но не потерявшего былого величия святилища храма раскинулась небольшая уютная деревушка. Домов двадцать, не больше. Здесь Уходящие оказались трудолюбивы и в ожидании «чуда» не нищенствовали. Это удивило Ладомара. Как-то раз он уже видел поселение этой секты. В Ниране, неподалеку от Путаных Мест. Полудикие люди, живущие в землянках и настолько потерявшие человеческий облик и гордость, что паладин до сих пор не мог отделаться от омерзения. Готовые драться за кусок хлеба, способные отречься от всего ради похлебки, но упорно продолжающие жить в глуши, нелепо надеясь на Уход.
Въехав в деревню, паладин остановился и неторопливо, внимательно оглядел ухоженные дома. Никаких покосившихся избушек, ни одной скошенной ставни или прохудившейся ступени на крыльце. Странник задумчиво перевел взгляд на приземистый храм. Отчего-то Ладомар был уверен, что в таком святилище есть смотритель или даже служитель Халда. А если так, то можно избежать неприятного обыска в поселке.
Тронув поводья, паладин откинул забрало и направил коня в сторону церкви. Из домов едущего через деревню рыцаря провожали удивленные взгляды, в которых иногда можно было прочесть тень облегчения. Немудрено, что жители с опаской относились к гостям. Хоть и бродят по дорогам патрули зуррагской армии, а разбойники – люди ушлые. И нет для них лучшей цели, чем благополучная деревня, в которой и охранников-то не видать. Странно, что нет следов разорения. Впрочем, может быть, староста исправно платит дань местным лиходеям. Ведь здесь их власть наверняка побольше, чем у короля.
Из-за облаков выглянуло по-весеннему теплое солнце, и веселый свет залил тихую деревушку. Ладомар почувствовал, как на лицо просится неуместная улыбка. С трудом сдержав улыбку, паладин напомнил себе, кто он и чем может закончиться его визит в храм. Воин Небесного Горна должен быть суров и справедлив, а не улыбаться, как восторженный юнец. Да и если придется убивать – лучше не обманывать заранее такими эмоциями. Так что солнце – это, конечно, хорошо, но абсолютно не повод для проявления чувств на людях.
У входа в святилище Ладомар спешился и привязал коня к нависающей над дорогой березе. Одернув изрядно посеревший за последние дни плащ, паладин решительно направился к дверям храма.
На пороге он столкнулся с человеком. Древний старец, щурясь подслеповатыми глазами, немного грубо толкнул Ладомара в грудь и прошамкал:
– Служба фешером!
– Я не на службу, отец, – уважительно поклонился ему паладин.
Старик подался вперед, разглядывая незнакомца:
– А зашем?
– Пусти его, Леонис, – из недр храма послышался сочный бас. – Для паладинов Небесного Горна двери святилищ открыты даже ночью.
– Ох! – едва ли не присел старик-смотритель. – Не прижнал, проштите! Проштите покорно! Надо же какие гошти!
Он с неловкой суетливостью прижался к стене, пропуская Ладомара внутрь.
– Да пребудет с вами Небесный Горн, – зычно проговорил паладин, едва переступив порог храма.
– И с тобой, ищущий.
Ладомар чуть скривился. Неужели приняли за того, кто хочет сбежать в Анхор? Хотя… Если там Элинда, пусть думают, что хотят.
У алтаря стоял настоящий служитель Халда: в бело-золотой рясе, выбритый наголо и с символом солнца на груди.
– Я и не помню, когда в последний раз видел в Зурраге действующий храм сына Небесного… – произнес Ладомар.
Пожилой священник чуть склонил голову, внимательно глядя на паладина. В серых глазах служителя играла по-юношески озорная искорка, и рыцарь неожиданно взмок. Ему показалось, будто незнакомец видит его мысли и находит их весьма потешными.
– Вера никогда не уходит полностью. Люди не виноваты, что забыли Богов. Виновата жизнь, – наконец ответил служитель.
– Жизнь делают люди. – Ладомар приблизился к алтарю. – Но я не…
– Я знаю, – тихо ответил священник. – Ты ищешь себя. Мне знаком этот взгляд, в нашей общине много таких людей…
– Нет, я ищу…
– Себя ты ищешь, святой воин, себя, – усмехнулся морщинистый служитель. – Думаешь, что разыскиваешь ее, а на самом деле ты себя потерял.
Ладомар промолчал, ожидая продолжения.
– Ну а она, наоборот, от себя бежит, – не обманул ожиданий священник. – Но не от тебя.
– Где она? – Паладин ничуть не удивился такой осведомленности. Если действовать разумно, можно найти подход к любому человеку, главное – быть в курсе его истории. А самая распространенная причина поисков – любовь.
– Она нашла свой путь, святой воин. И она пошла по нему. Думаю, она сейчас счастлива.
Столь расплывчатые фразы начали выводить Ладо-мара из себя. Знакомая манера, многие шарлатаны умели говорить ни о чем и попадать в точку. Неужели перед ним один из таких людей?
– Я говорю об Элинде из Эймора, паладин, – вдруг посерьезнел священник. Взгляд мужчины оцепенел.
– Она в Анхоре? – ровным голосом спросил паладин. Пришлось следить за собой. Еще не хватало петуха дать от волнения.
– Да.
– Как мне туда попасть? – У Ладомара не было сомнений в правдивости слов священника.
Служитель неуверенно коснулся символа солнца на груди:
– Разве ты не знаешь? Тот перекресток, откуда ведет дорога в Анхор, остался позади. Но ты всегда можешь вернуться.
– Не надо загадок, – нахмурился Ладомар. – Я не настолько умен, чтобы найти ответы.
– Скромность – хорошее качество. Неужели ты не можешь догадаться?
Паладин вздрогнул. Те двое анхорцев. Они же наверняка вернутся домой! И, может быть, ему удастся уйти с ними!
– А ты говоришь, что не умен.
Надо их найти. Где они могут быть? Собирались на юг – значит, Халдия… Или… Что, если они направились еще южнее? Обогнули Долгий залив по побережью и направились через Сейнар в земли кочевников?
Служитель молча ждал, не глядя на задумавшегося паладина.
Найти двух странников в огромном мире – задача непростая. Но на след Элинды он же вышел! Отыщет и анхорцев. Вот только когда… Вряд ли у него в запасе годы.
– Неужели нет другой дороги? Могу ли я пойти той, которой прошла Элинда?
– У каждого свой путь. Если бы существовал один-единственный для всех – общины бы тут не было. Они ждут, когда придет их время и откроется их личная дорога. Твой же путь известен, святой воин. И он
