десятка, Ладомар увидел сразу.
– Кто это, интересно? – напряженно спросил Шиско. Молодой воин Небесного Горна рвался в бой, и более зрелый паладин с восхищением понял, что из юноши рождается отважный рыцарь.
– Светлый Дух… – проговорил второй солдат.
– Да брось! Тот бы всех поубивал… – отреагировал его товарищ.
– Светлый Дух в катакомбах? – удивился Ладомар. Про слугу Усмия, выпивающего своим взглядом жизнь из человека, паладин слышал. Во времена Великой Войны его усмирили маги, но где теперь покоится чудовище, воин не знал.
– Инквизиторы говорят, что да. – Нервный солдат огляделся.
– Духи горло не режут, Ханис, – поучительно сообщил его приятель.
– А как он мимо всех прошел? Ребят порешил… Тут без Усмия дело не обошлось…
– В лагерь, – скомандовал Ладомар.
Шагая за солдатами и Шиско, паладин вслушивался в мрачные катакомбы и все больше уверялся в том, что ему по нраву лес и открытое небо над головой. Там можно было хотя бы следы рассмотреть…
Лемилла не мешала, командовал в лагере офицер. Хотя Ладомар нет-нет да ловил горящий взгляд девушки. Да чего же она так переживает-то? Ну бывает! Ну разбил он лицо! Но не специально же! Или лучше бы было, чтоб парня зарезал Ваогар? Хотя… Может, просто поняла, куда впуталась? Дворцовая жизнь сильно отличается от обычной…
Любопытно, не от тихого ли убийцы они бежали? Или он лишь довесок к загадочной погоне? И есть ли вообще эта погоня? Ладомар про себя пересчитал людей: шестеро солдат, офицер, Старр, Шиско, он сам и влюбленные голубки.
– Госпожа, я настоятельно рекомендую вернуться во дворец! – вдруг произнес офицер. – Вы очень рискуете!
– Нет! – ответил ему Эйдор. – Мы обязаны продолжить наш путь, воин!
– Простите, но я не к вам…
– Он сказал НЕТ, – вмешалась Лемилла.
– Выдвигаемся, – через паузу ответил командир стражи. Дальше спорить он не решился.
Стилет, прихрамывая, брел по подземному ходу. Отряд Лемиллы поредел и остался позади. Если бы не проклятый камень, там оказалось бы больше трупов, но, увы, не уследил. Соскользнула нога, один глухой стук – и в лагере кто-то проснулся. Пришлось бежать… Хорошо еще, что успел спрятаться в проходе прежде чем за ним выслали погоню. Рисковал… Подвернул ногу… Неудачный заход.
Зато теперь можно быстро добраться до выхода и оповестить Агона. А там пусть маг решает, что делать. Вот только по дороге надо оставить пару сюрпризов… В мешке, удобно закрепленном за спиной, можно было найти много чудных вещиц!
– Хозяин. – Рослый, улыбающийся молодец с ужасного вида серпами в руках весело поглядел на солнце.
– Что? – с удивлением обернулся на него Агон. Дети Серпа редко обращались к повелителю. Докладывающий о ходе строительства мужчина предусмотрительно замолчал и опустил глаза, ожидая, когда император освободится.
– Мы теряем силу, Хозяин!
Маг замер и настороженно поинтересовался:
– Что значит «теряем силу»?!
– Халд приближается, Хозяин! Он недалеко! – жизнерадостно сообщил молодец.
– Откуда?!
– С юга, Хозяин! – задорно ответил тот.
Сложно общаться с Детьми Серпа… Такое чувство, что беседуешь с умалишенными.
– Женарг! – взревел Агон.
Слуга мигом оказался рядом:
– Да, Владыка!
– Всем южным патрулям приказ – любых женщин брать в плен и вести сюда. Быстро!
– Слушаюсь, Владыка. – Женарг бросился выполнять приказ.
– Как далеко Халд?
– Не знаю, Хозяин! – просиял Дитя Серпа.
– Все, иди, разберемся!
Агон в растерянности обернулся на докладчика, уныло рассказывающего о том, в каком состоянии находятся осадные орудия. Пока все шло неплохо. Зуррагцы подойдут со дня на день, а работы почти закончены. Халимцы сидят тихо, никаких стычек пока не было, хоть и до города рукой подать. Ничего… Скоро уже штурм. Скоро падет Халим!
Но почему Лемилла покинула город? Да, оставаться в нем бессмысленно, но и так нагло идти прямо в руки Агона – нелепо. Или это Ваогар?! Только бы это был Ваогар!
– Жена-а-а-арг! – закричал Агон. Но верный слуга его не услышал. Значит, надо идти самому.
– Я доволен, продолжайте работу, – оборвал доклад император и направился искать слугу. Безмолвные гвардейцы охраны бесшумно снялись с места, следуя за своим повелителем.
ГЛАВА 15
Ладомар ничего не успел сделать, ничего не успел сказать. Лишь заметил странный блеск и как Шиско сделал шаг вперед. Щелчок, вскрик, и шагающий впереди отряда молодой паладин рухнул на камни. Корчась от боли, он пытался достать засевший в шее арбалетный болт.
– Шиско… – Как Ладомар оказался рядом с умирающим приятелем, он не понял. Глядя на то, как дергается юный рыцарь, паладин растерянно оглядывался, пытаясь придумать, чем помочь другу. Разум подсказывал, что шансов нет, но сердце верить не хотело.
– Как же так! – рядом оказался Старр.
– Эйдор! – закричал Ладомар, вспомнив ту злосчастную встречу. – Быстрее, Эйдор! Свиток лечения! Быстрее.
Юноша не пошевелился, опустив голову, он только развел руками.
– Ну быстрее!!!
– Не кричи на него! – вмешалась Лемилла.
– Заткнись, – не сдержался Ладомар. – Эйдор, быстрее!
Девушка изумленно открыла рот, не зная, что сказать.
– У меня нет свитков… Изъяли… – чуть не плача ответил Эйдор.
Рука Шиско безвольно откинулась в сторону, паладин еще пару раз дернулся и затих.
– Как ты со мной разговари… – пришла в себя Лемилла.
– Да заткнись ты! – рявкнул Ладомар. Стоя на коленях над погибшим паладином, он едва сдерживался от того, чтобы не прикончить шумную девицу. Ведь из-за нее Шиско умер. А она еще смеет возмущаться.
Эйдор почувствовал настрой воина и что-то зашептал возмущенной красавице.
– Держись! – Старр положил руку на плечо друга. – Держись, Ладомар…
Паладин молча смотрел на мертвого рыцаря, проклиная про себя и Эйдора, и Лемиллу, и всю эту затею с бегством от «неведомого врага». Враг был вполне известен, и он шел впереди отряда. Оставляя за собой западни, такие, как эта, часто использующаяся в Балионе. Заряженный арбалет в стене, нить посреди коридора… Выстрел…
Если перерезать глотку может знаток поножовщины, то такие ловушки правильно способны делать только профессиональные убийцы. Признанные мастера…
Выжить в мясорубке у Малого Скола и расстаться с жизнью в безымянных подземельях от
