Королем, бросившим своих подданных.
– Нам сюда. – Командир разведчиков остановился у огромного пня, достал кинжал и постучал по дереву. Открывшемуся проходу спутники уже не удивились.
Уверенно нырнув в темный провал, партизан знаком поманил за собой остальных.
– Ты заболеешь, – уверенно заявила Лемилла. – Тебе туда нельзя!
Эйдор удивленно воззрился на возлюбленную. В голосе белокурой красавицы проскользнула легкая паника.
– Все будет хорошо, солнышко! Все будет хорошо! Мне очень хочется посмотреть на это… Не волнуйся, хорошо?
Лемилла поникла и покорно спустилась за юркнувшим в проход чародеем.
– Плохо это все, – тихо произнес Старр. – Вдруг узнают?
– Выкарабкаемся, брат. – Ладомар последовал за спутниками.
Земляные ступени, укрепленные ветвями, вывели его в небольшой, выложенный тускло светящимися бревнами коридор. Остановившись у одного из источников света, паладин коснулся его пальцем. Знакомый раствор, таким пользуются рудокопы в шахтах, где нельзя разводить огонь. Цокнув языком, Ладомар зашагал по проходу дальше.
Миновав пару завешенных промасленными шкурами ответвлений, из которых доносились людские голоса, путники наконец добрались до места, куда вел их партизан.
– Пришли! – хмыкнул тот и громко произнес: – Даск, я с гостями!
– Заходи, друже, – немедленно отозвались из-за полога.
Откинув тяжелую шкуру, разведчик жестом пригласил спутников войти.
В объятом гнилостным светом помещении на грубом топчане лежал худой мужчина и с интересом изучал вошедших. Даже когда внутрь протиснулась Лемилла, командир отряда партизан не пошевелился.
– Кто такие? Откуда? – недовольно буркнул он разведчику.
– Вытащили их из-под носа мереанцев, – ответил тот. – Знатную мясорубку они устроили у Халимских катакомб!
– Втроем? – недоверчиво спросил мужчина.
– Это маг, – кивнул партизан на Эйдора, и юноша смущенно улыбнулся.
– И чего вы с мереанцами не поделили? – Командир отряда неохотно спустил ноги с топчана, пятерней зачесал набок спутавшиеся волосы и угрюмо осмотрел гостей. – Как там Халим?
– Халим на грани. Думаю, еще пара дней, и империя его возьмет, – ответил разведчик.
– Неудивительно, – фыркнул Даск. – Ну так как вы там очутились, странники?
– Нам нужно на север, – тихо произнесла Лемилла.
– Так, Калес, сбегай, поищи какой охотничий костюмчик для девчонки. – Командир партизан обратил внимание на изодранный наряд Лемиллы.
– Уже бегу. – Разведчик исчез за пологом.
– Ладно, – устало помассировал виски Даск. – То, что вам на север надо, я уже понял, осталось понять, кто вы такие и чего вы делали под осажденным Халимом. Как звать?
– Эйдор я… – сжался под взглядом партизана молодой чародей.
– Ладомар из Двух Столпов. Паладин Небесного Горна, – сухо отрапортовал Ладомар.
– Понятно… Значит, из-за вас весь сыр-бор, – кивнул своим мыслям Даск, тяжело поднялся с топчана и закашлялся.
Паладин внимательно наблюдал за человеком. От партизана веяло если не смертью, то как минимум суровой болезнью.
– Из Халима сбежали? – вдруг фыркнул командир.
– Не назвал бы это бегством, – поморщился Ладомар. – Я и мой друг сопровождаем девушку и молодого мага по приказу.
– Кстати, снял бы твой друг шлем, – недовольно заметил Даск. – Чай не враги, вроде бы, чтоб с закрытым забралом общаться.
Старр неуверенно потянулся к шлему и медленно стянул его с головы.
– Как звать-то, боец? – Партизан мельком глянул на чумазое лицо рыцаря. Узнать в нем гордого Кронейского владыку было просто невозможно.
– Старр…
– Ха… Прям как короля нашего, – улыбнулся Даск и опять закашлялся. На сей раз приступ держал его гораздо дольше. Наконец партизан отдышался: – Я раньше лейтенантом скаутов был. До того, как Кроней взяли. Специализировался как раз на таких лагерях… Вроде пригодилось знание-то!
– Да, окопались вы тут великолепно, – согласился Старр.
– Толку-то… Это ж все старое, учебное почти. А наших сил если и хватает, то только если иногда обозы мереанские попалить, да и то редко получается. Ладно, давайте к делу. Приказ есть приказ, конечно. Доставим в лучшем виде, но недельку вам бы тут посидеть, подождать. – Даск прошел к небольшому деревянному пню, на котором стояла глиняная кружка. Пригубив из нее, лейтенант оперся о стену и повернул голову к гостям. – Никогда не любил сырость. На одних отварах и живу все это время, – вдруг признался он.
– Давайте вылечу, – предложил Эйдор.
Лейтенант с трудом улыбнулся:
– А что, и свитки есть?
– Да нет, я так смогу!
Даск недоверчиво посмотрел на юношу:
– Молод ты больно, чтоб без свитков магией швыряться. Да и не стоит силы тратить на простой кашель. Не бери в голову, может старый человек поворчать немного?
Лейтенант был старше Ладомара лет на пять, не больше. Хотя взгляд как у старика. Усталый и немного отстраненный от всего.
– Выделим вам земляночку посуше, там и переждете. – Даск вновь закашлялся.
Эйдор неожиданно раздраженно взмахнул руками, накладывая на воина заклятие лечения. Едва свечение спало, лейтенант хмыкнул, покачал головой и согнулся в страшном приступе, Ладомар даже испугался, что партизан сейчас выплюнет свои легкие на сырой устланный бревнами пол.
Удивленный чародей не отрывал взгляда от Даска. Почему он не излечился?
– Если бы маги могли лечить все на свете, люди бы не умирали, – наконец произнес тот. – Не трать силы, сынок. Но за помощь спасибо…
– Как вы планируете вывести нас отсюда? – Ладомар. решил сменить тему здоровья, он, кажется, начал догадываться, чем болен лейтенант скаутов. Болотный кашель… Дааск не жилец…
– Пара ребят – местные охотники, они тут все как свои пять пальцев знают. Проведут такими тропами, о которых мереанцы до сих пор не догадываются. Сейчас, я думаю, вам надо оказаться либо как можно дальше отсюда, либо… – Лейтенант кашлянул, сплюнул на пол и продолжил: – Либо спрятаться. Впрочем, можете и здесь остаться. Подспорье в лице мага и паладина – мы заставим имперцев плакать кровавыми слезами.
– Мы не можем здесь остаться, – покачал головой Ладомар. – Приказ. И воля Горна.
Паладин про себя содрогнулся. Воля Горка… Больше всего им сейчас двигало желание пересечь границу с Анхором. Одолеть преграду между ним и Элиндой. А ведь еще стоило начать тяжелый и неприятный разговор с Эйдором. Попросить его провести Ладомара через границу…
Воля Горна… Проклятье.
– Ну раз воля Горна… – хмыкнул лейтенант. – Хотите не хотите, но, пока округа стоит на ушах, вести вас – это подвергать риску моих людей. Так как я воин королевства, которого больше нет, то думать о ребятах мой долг, а не короля. Провести проведем, но только когда утихнет все. Больно сильно вы ужалили Агона с его псами.
– Что в Кронее происходит? – вдруг поинтересовался Старр. Дрогнул голос друга на этом вопросе, дрогнул. Переживает все-таки за свои земли, хоть и бывшие.
– В каком Кронее? – наигранно улыбнулся Даск, отпил из кружки и развел руками: – Вы в славном
