помогал. Открыл глаза, огляделся удивленно.
Странную обстановочку он увидел: полутемная комната, вместо обычного в этом мире электричества повсюду расставлены свечи в бокалах, над ароматическими палочками, вроде сехальских, вьется сизый дымок, на столе бутыль с пенящейся жидкостью, цветы какие-то…
– Ты колдовством решил заняться, что ли?! – удивленно спросил он у Макса.
– Я предложение решил сделать! Любимой женщине, между прочим! – В голосе Макса было столько яда, что королевская кобра позавидовала бы.
– Да ты что! – потрясенно вскричал Хельги. И тут же устыдился: – Ох, извини! Я так не вовремя!
– Да уж! – горько вздохнул несостоявшийся жених. – Более неподходящего момента ты не мог выбрать… впрочем… – Он осекся. Явись Хельги минут на двадцать позднее, вышло бы еще хуже. – Я должен с тобой серьезно поговорить! – решительно заявил Макс после ужина, немыслимо шикарного, но совсем на другую компанию рассчитанного. – Я давно собирался тебе это сказать!
Собирался-то он давно, но все никак не мог решиться. Почему-то было неловко. Но последнее эффектное появление Хельги окончательно переполнило чашу его терпения.
– Говори, – кивнул Хельги покорно. Тон Макса не предвещал ничего хорошего.
– Скажу. Знаешь, я очень люблю вас всех, очень скучаю, честно! Но твои неожиданные появления… они выбивают меня из колеи! Когда Да Винчи вернул меня… – Он хотел сказать «в мой мир», но решил, что это прозвучит слишком патетично – не привык он еще мыслить такими категориями! – …Когда он вернул меня на место, я долго не мог прийти в себя. Моя прежняя жизнь рухнула, все пришлось начинать с нуля… и по правде говоря, мне так не хватало вашего мира и вас! Но я смирился, постарался забыть. А потом стал появляться ты – и всё сначала!.. Это становится невыносимым, я так больше не могу… Ты не обижаешься?
– Нет, – вздохнул Хельги. – Я тебя понимаю. Но знаешь, я тоже должен с тобой поговорить. Сказать одну вещь… Одну очень
И тут Макс вдруг почувствовал, как к сердцу подбираются холодные лапки тревоги. Он знал: Хельги не то существо, которое будет считать неприятностью пустяк вроде драконов, моровой язвы или нашествия орков.
– Ну говори же, не тяни!
– Видишь ли… Помнишь, когда я приходил за костюмами, рассказывал о Мангоррате?
– Помню. Дальше.
– Мы одну подробность выяснили, неприятную…
– Хельги, я тебя сейчас тресну! Из тебя слова клещами выдирать приходится! Будто ты не демон, а дева корриган!
Хельги решился:
– Ладно. Выяснилось следующее: опасность попасть под власть мангорритов угрожает не нашему миру… Вот. – Он опять сник.
– А какому?
– Вашему!
Некоторое время они глупо таращились друг на друга, потом Макс вновь обрел способность мыслить критически.
– Хочешь сказать, кто-то из ваших магов или демонов, черт их разберет, согласен перебросить всех мангорритов из вашего мира в наш?
Хельги передернул плечами.
– Ну, разумеется, нет! Кому такая глупость придет в голову? Думаю, это технически невозможно. Но
Тот же вопрос, что задала когда-то Энка, пришел в голову и Максу.
– Какой прок мангорритам от власти над нашим миром, если они сами останутся в вашем?
– Никакой. Они про ваш мир вряд ли слышали.
– Тогда чего нам бояться?
– Да уж есть чего! Представь, в ваш мир хлынет чуждая, злобная Сила. Неуправляемая и бесконтрольная. А у вас нет ни одного мало-мальски стоящего мага, чтобы ее хоть немного сдерживать!
Макс представил. Спросил робко:
– Но ведь есть же и у нас какие-то колдуны… шаманы там всякие…
Хельги нырнул в Астрал, огляделся. Вынырнул и презрительно фыркнул:
– Не смеши! Большинство ваших магов просто шарлатаны, у остальных магических сил как у деревенской бабки, а квалификации и того меньше. На них надеяться – это все равно… – Он запнулся, подыскивая доступное для Макса сравнение: – Все равно что ядерный взрыв из садовой леечки заливать!
Тут Макс счел нужным возмутиться. С какой стати его ни в чем не повинный мир должен подвергаться смертельной опасности из-за безалаберных магов или демонов мира иного, которые разбрасывают где ни попадя свою опасную магическую дрянь! Где справедливость?!
На это Хельги вполне резонно напомнил:
