стучи.
– Почему я-то? – возмутился Хельги;
– Ты самый трезвый. И вообще, мы – дамы!
– Силы Стихий! – всплеснул руками профессор, узрев на пороге бледного испуганного магистра Ингрема. – Неужели опять война?!
– Нет, что вы, – поспешно заверил тот. – Ничего подобного! Не сердитесь, пожалуйста, у нас такая беда… такой несчастный случай вышел! Только вы можете помочь. Пожалуйста!
Профессор вздохнул, взглянул на часы. Полпервого ночи…
– Ну хорошо, проходите. Не в коридоре же разговаривать. Что у вас?
– Вот.
Ингрем извлек из кармана бутыль с широким горлышком. Перегрин едва не вскрикнул от удивления: внутри бутыли на клочке ваты сидел, скрючившись, крошечный человечек в полосатом халате и одном шлепанце.
– Кто это?!!
– Магистр демонологии Бандарох Августус собственной персоной, – мрачно доложил Хельги. – Это он обозвал меня демоном-убийцей.
Человечек в бутылке вежливо шаркнул ножкой.
– Это вы его так? – сурово спросил профессор. – В отместку?
Ингрем попятился.
– Что вы! Я так не умею! Я вообще в магии не того… Редко пользуюсь.
Перегрин кивнул. Он достаточно хорошо знал Ингрема, чтобы понять: надумай тот мстить, избрал бы способ более грубый и примитивный, чем магическая трансформация.
– Это он сам. Хотел увеличиться, но что-то не сработало. Уменьшило и заклинило намертво. Ни туда ни сюда.
Профессор безнадежно махнул рукой. «Не сработало! Заклинило!» И это говорит тот, кого обучали магии в лучшем университете Староземья! Потрясающе!.. Впрочем, невежество не помешало ему спасти мир.
– Хорошо, я постараюсь вам помочь. Подождите вот здесь, на диванчике.
Вот что значит настоящий специалист!
Спустя четверть часа из кабинета вышел чрезвычайно довольный собой профессор. Следом трусил розовый от стыда Августус, он скромно прикрывался тряпицей…
– Уж извините, одежду, как вы образно выражаетесь, «заклинило», – объявил мэтр Перегрин. – Необратимая искаженная трансформация. Вы, молодой человек, в каком заведении обучались?
– В Академии магии, в Конвелле, – пискнул Августус. – Я всегда был невысокого мнения о тамошней школе, – с удовлетворением отметил профессор.
Хельги торжествующе улыбался. Он чувствовал себя отомщенным.
На следующий день Энка погрузила на Ампира мешок, усадила сонного с похмелья Рагнара и отбыла в Оттон сдавать ценности на хранение.
Оставшиеся продолжили архивные изыскания, но тщетно. Вторая неделя подходила к концу, а к разгадке тайны они не приблизились ни на шаг. Воротившейся сильфиде не пришлось даже спрашивать, как дела – все было ясно по унылым физиономиям встречающих.
– Значит, надо отправляться в Трегерат, – решила девица.
– Не надо, – хмуро откликнулся Хельги. – Я говорил с одним типом из архива, он хотел написать монографию про тот замок, и тоже ничего не нашел. Ни у нас, ни в Трегерате.
– Может, плохо искал, – неуверенно предположил Рагнар.
– Он искал целый год, методично и планомерно.
– А вдруг он врет? – с надеждой предположила Энка. – Из страха конкуренции?
– Вообще-то он эльф.
Энка безнадежно вздохнула. Эльфы не лгут, это всем известно.
– Теперь на нас падет проклятие? – жалобно спрашивала Ильза. – Я боюсь!
Меридит была не склонна предаваться пессимизму.
– Не бойся, не падет! Завтра соберемся и пойдем за реликвией.
– Куда это, если не секрет? – осведомился Орвуд настороженно.
– А, куда глаза глядят! В смысле, куда Силы Судьбы укажут…
– Они, пожалуй, укажут! Знаю я их! – разозлился гном. – Опять полсвета напрасно обойдем, как в прошлый раз. А я уже не в том возрасте, чтобы зря ноги бить, они у меня не казенные.
– И что ты предлагаешь, – окрысилась Энка, – просиживать штаны до тех пор, пока не начнет действовать проклятие?
– Предлагаю расспросить очевидцев, – неожиданно спокойно ответил гном. – Наверняка там, где вы
