– Здоровущий старинный памятник. Толстый, одноглазый, лысый мужик держит в руках скорпиона. А перед ним из-под земли торчит какая-то рогулька с глазами.
– Скорпион жалит хвостом! – радостно сообщил Хельги. – Опасность в хвосте. Связь налицо!
– Чего радуешься? – недовольно пробурчал Орвуд. – Опять ничего толком не узнали: ни что искать, ни куда идти. Опять полсвета зря обойдем.
– Не полсвета, а всего одну восьмую, – заступился за Хельги Рагнар.
Орвуд воззрился на него непонимающе.
– Мы узнали, что искать надо на юге. Это одна четвертая от полсвета. То есть одна восьмая от целого, – пояснил рыцарь. И не удержался, чтобы не похвастаться: – Я теперь знаю все четыре действия и дроби!
– Еще одна жертва образования! – Безнадежно махнул рукой гном.
Ближе к вечеру отоспавшаяся после ночных визитов компания начала собираться на юг. Приятели закупали провизию, точили оружие, паковали мешки. Все, кроме Энки.
– Складывайтесь без меня. Я должна пойти попрощаться с Кретаки, – заявила та.
– Кто такой Кретаки? – заинтересовалась Ильза.
– Ее кавалер, – пояснила Меридит скептически. – Четвертый. Мы с Хельги его не одобряем.
Энка пренебрежительно фыркнула:
– Подумаешь! Вы никогда моих поклонников не одобряете.
– Неправда. Мы одобряли второго, Форсиуса.
– Да? Тогда зачем вы спустили его с лестницы?
– Мы не спускали его с лестницы, – скучающим голосом пояснила диса. – Он сам упал.
– Если бы Хельги не отрастил волчью голову и не выскочил на лестницу, он бы не упал.
– Мы услышали незнакомые шаги, думали, это соседи снизу идут ругаться, хотели их напугать, только и всего. Просто твой Форсиус оказался слишком слабонервным.
– Понятно. Форсиус слабонервный, Боом – тупой, Эллаэ – зануда. Чем вас не устраивает Кретаки?
– Ногами.
– Ноги как ноги.
– Ужасные ноги! Брр! Надеюсь, у тебя с ним ничего серьезного не было?
– Допустим, не было. Но ноги тут ни при чем.
– А что у него с ногами? – полюбопытствовал Эдуард. – Он хромой?
– Нет. Козлоногий.
– Как это?!
– Ноги как у козла.
– В смысле мохнатые? С копытами?!
– Вот именно.
Энка сердито засопела:
– Нечего шовинизм разводить. Подумаешь, копыта! Все народы разные. Кретаки – фавн, ему положены козьи ноги. Вон спригганы – те в волков превращаются. Лучше, что ли? А люди вообще от обезьян произошли!
– Как от обезьян?! – ахнули люди.
– От обезьян, – подтвердил Хельги. – Так Макс говорил. Теория эволюции называется.
На лице Ильзы отразилась детская обида.
– Разве нас не боги сделали? Я всегда думала, что боги. Из глины…
– А может, и боги, – в задумчивости откликнулся Хельги. – Может, потренировались на обезьянах, потом занялись людьми? Как знать?
На прощальное свидание сильфида отправилась в настроении элегическом, а вернулась злющая, как скорпий.
– Простились? – спросила Меридит подругу.
– Простились. Навсегда. Видеть его больше не желаю!
– Почему? – удивилась диса.
– Потому что козел. – Энка с досадой отшвырнула плащ. – Какие ноги, такая и натура. Хватит об этом. Он для меня больше не существует.
Меридит равнодушно кивнула. Рано или поздно, но все романы Энки заканчивались подобным образом, так что ее близкие успели привыкнуть.
Ильза же, напротив, была заинтригована до предела, ходила вокруг сильфиды кругами и мучительно пыталась сообразить, как бы половчее подобраться к той с вопросами, не подвергая при этом опасности собственную персону. Но решить данную проблему она так и не успела, отвлеченная событием еще более
